瓦窑堡炼钢厂里，炉火映得人脸红彤彤的。
    何强洗光着膀子，站在炉前，手里拿着长长的钢钎，正在捅炉子里的钢水。旁边几个徒弟紧张地看着，大气都不敢出。
    李均站在旁边，手里拿着一个本子，眼睛盯着炉子上的温度计。
    “何师傅，温度到了没？”李均问。
    何强洗头也不回：“快了，再等五分钟。这一炉，按你说的配方，铬加了八个点，镍加了五个点，钼加了两个点。要是还不行，我就没辙了。”
    李均笑了：“何师傅，你哪次说没辙，最后不都成了？”
    何强洗回头瞪他一眼：“那是运气好。这回是喷气发动机用的合金，要求高，不敢马虎。”
    五分钟过去，何强洗一挥手：“出钢！”
    几个徒弟立刻操作起来，钢水从炉子里流出，注入模具，火花四溅。何强洗盯着那流动的钢水，眼睛一眨不眨。
    钢水全部注入模具后，李均走过去，蹲下来看着那块钢锭：“等冷却了，马上取样测试。测硬度、测韧性、测耐高温。”
    何强洗擦擦汗，走过来蹲在他旁边：“老李，你说这炉能行吗？”
    李均想了想：“理论上是能行的。但理论和实际，差着一层窗户纸。捅破了就成，捅不破就再来。”
    何强洗点点头：“那就捅。一炉不行两炉，两炉不行十炉。老子就不信，捅不破这层纸。”
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    测试车间里，几台机器正在运转。
    一块刚从钢锭上切下来的样品，被装进测试机里。旁边站着李均、何强洗、谢明轩，还有几个技术员。
    “开始测试。”李均下令。
    测试机启动，样品被慢慢拉长。技术员盯着仪表，报数：“屈服强度……八百兆帕……还在涨……九百兆帕……一千兆帕……断裂。”
    李均凑过去看断裂面：“韧性不错，断面有延展性。接下来测耐高温。”
    样品被放进高温炉里，加热到八百度。技术员盯着温度计，等温度稳定后，启动测试机。
    “八百度下，屈服强度……六百兆帕……五百五十兆帕……五百兆帕……还在降……四百五十兆帕……断裂。”
    李均皱起眉头：“八百度下，强度损失一半。还是不够。”
    何强洗挠挠头：“那怎么办？再加点别的？”
    谢明轩开口了：“我建议加钨。钨的熔点高，能提高高温强度。但加多了会变脆，得控制比例。”
    李均点点头：“好。下一炉，加两个点的钨试试。”
    何强洗站起来，拍拍身上的灰：“行，我回去准备。老李，你们继续测，我再去炼一炉。”
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    第二天，第二炉钢出炉。
    测试结果：八百度下，屈服强度六百五十兆帕，比上一炉好，但还是不够。
    李均对着数据发愁：“涡轮叶片的工作温度，可能到一千度。八百度就掉这么多，一千度更不行。”
    谢明轩说：“镍基合金，耐高温最好。但咱们没那么多镍，成本也太高。能不能用钴基？”
    李均摇摇头：“钴更贵，咱们哪来那么多？”
    何强洗在旁边听着，突然开口：“老李，你说咱们能不能分层？叶片外面用耐高温的，里面用强度高的？”
    李均一愣，然后眼睛亮了：“何师傅，你这主意好！双层结构，外层用镍基合金，耐高温；内层用铬钼钢，承力。中间加冷却通道，让空气流过，降低外层温度。”
    何强洗嘿嘿一笑：“我就是瞎琢磨。你们专家觉得行就行。”
    李均拍拍他肩膀：“何师傅，你这可不是瞎琢磨。这是创新！走，回去画图纸！”
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    又过了三天，第三炉钢出炉。
    这次炼的不是一整块钢，而是两种材料：外层用的镍基合金，内层用的铬钼钢。两块材料被精密焊接在一起，形成复合结构。
    测试结果让人振奋：一千度下，外层完好，内层温度只有六百度，强度保持良好。
    李均看着测试数据，手都有点抖：“成了！成了！”
    何强洗站在旁边，咧嘴笑，笑得眼睛都眯起来了：“老李，这算捅破窗户纸了吧？”
    李均使劲点头：“捅破了！何师傅，你是这个！”他竖起大拇指。
    何强洗摆摆手：“别夸我，我就是个打铁的。是你们专家设计得好。”
    谢明轩走过来，看着那块复合结构的样品，感慨道：“这个思路，可以推广到涡轮叶片、燃烧室、尾喷管。喷气发动机的高温部件，都能用。”
    李均点点头：“马上写报告，报给陈景澜。材料工艺组，先突破高温合金！”
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    消息很快传到航空研发制造厂。
    陈景澜正在开会，听到消息，腾地站起来：“真的？”
    李均在电话里说：“真的。复合结构，外层镍基合金耐高温，内层铬钼钢承力。一千度下，强度保持良好。”
    陈景澜哈哈大笑：“好！老李，何师傅，你们立大功了！材料突破了，发动机就成了一半！”
    放下电话，他对屋里的人说：“材料工艺组，高温合金突破了！一千度下强度保持良好！”
    屋里一片欢呼。
    沈亦辰跳起来：“好！燃烧室可以设计了！”
    周明远笑了：“压气机叶片也能用！”
    秦昭廷搓搓手：“涡轮有希望了！”
    陈景澜摆摆手：“别高兴太早，这只是第一步。燃烧室、压气机、涡轮、燃油控制，还有四座山要翻。但材料突破了，咱们就有底气了！”
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    炼钢厂里，何强洗站在炉前，看着那炉火，嘿嘿直乐。
    几个徒弟围过来：“师父，你笑啥呢？”
    何强洗说：“笑啥？笑咱们的钢，要上天了！”
    徒弟们面面相觑：“上天？”
    何强洗指着天空：“喷气发动机，装在飞机上，不就上天了？咱们的钢，要飞了！”
    徒弟们这才反应过来，也跟着笑。
    一个徒弟问：“师父，那咱们还炼不炼？”
    何强洗一瞪眼：“炼！怎么不炼？这才刚突破，后面还要改进，还要量产，还要造更多！都给我打起精神，下一炉，比这一炉更好！”
    徒弟们齐声应道：“是！”
    炉火熊熊，映红了每个人的脸。
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    奉天指挥部里，林烽收到了瓦窑堡的电报。
    他看完，递给苏婉：“材料突破了。”
    苏婉接过来看了看，脸上露出笑容：“何强洗那家伙，这回又立功了。”
    林烽点点头：“何师傅是个宝。当年在瓦窑堡，他就敢拿铁锤砸炮弹。现在炼钢，还是那股劲。”
    苏婉靠在他旁边：“下一步，该燃烧室了。”
    林烽看着窗外，缓缓说：“对，一步一步来。压气机、燃烧室、涡轮、燃油控制，一个一个攻克。总有一天，咱们的喷气飞机会飞上天。”
    窗外，夕阳西下，把整个奉天染成金色。
    远处，火车的汽笛声长鸣。那是又一列军工专列，满载着弹药和配件，驶向华北。
    新的一步，迈出去了。