西北某地，尘土飞扬。
    一支长长的队伍在黄土路上走，前面是坦克，中间是步兵，后面是拉着大炮的卡车。战士们背着56式半自动，腰里别着手榴弹，脚上绑着绑腿，走得不快，但很稳。
    团长骑在马上，手里拿着望远镜，往前面看。远处是连绵的山，光秃秃的，看不见人。他对政委说：“老张，这地方，比咱们老家还荒。”
    政委说：“荒是荒，但也是咱们的国土。得收回来。”
    团长点点头：“对。收回来。”
    队伍走了三天，翻过了几道梁，到了一个镇子外面。侦察兵跑回来报告：“团长，前面有个镇子，大概住着几百户人家。镇子外面有工事，有铁丝网，还有炮楼。里面可能有国民党残部。”
    团长举起望远镜，看了一会儿，说：“不多。大概一个营。打不打？”
    政委说：“打。不打，他们就不会投降。”
    团长跳下马，对通信兵喊：“通知炮兵，架炮。通知步兵，准备冲锋。”
    炮兵把82毫米迫击炮架在镇子外面的山坡上，炮口对着炮楼。步兵趴在镇子外面的沟里，等着冲锋的命令。团长看了看表，对炮兵喊：“放！”
    三发迫击炮弹飞出去，落在炮楼旁边，炸起一片土。炮楼里的机枪响了，哒哒哒哒，打在步兵前面的土堆上。团长喊：“再放！对准炮楼！”
    第二波炮弹飞出去，有一发正中炮楼顶，炸开一个大洞。炮楼里的机枪哑了。团长站起来，对步兵喊：“冲！”
    几百个战士从沟里跳出来，端着56式半自动，边冲边打。镇子里的国民党残兵慌了，有的往炮楼里跑，有的往镇子后面跑。战士们冲进镇子，一个院子一个院子地清。不到一个小时，战斗结束。俘虏了一百多人，缴获了几十支破枪。
    团长站在镇子中央，对政委说：“这仗，比在东北好打多了。敌人没炮，没飞机，就几挺机枪。”
    政委说：“好打是好事。伤亡小。”
    团长点点头：“对。伤亡小。”
    西南某地，另一支部队也在清剿残敌。
    这里是山区，山高林密，路不好走。战士们背着枪，拄着棍子，一步一步往山上爬。连长走在最前面，手扒着树枝，脚踩着石头，脸被树枝刮了好几道血印子。
    “连长，这山太高了。爬上去，还能打仗吗？”一个战士在后面喘着粗气问。
    连长回头瞪他一眼：“不能打仗也得爬。敌人在上面，我们在下面。不爬上去，怎么打？”
    战士不吭声了，继续爬。
    爬到半山腰，前面有个山洞。洞口站着两个哨兵，穿着国民党的军装，手里拿着枪。连长趴在石头后面，对战士们说：“前面有哨兵。我先打一个，你们打另一个。别开枪，用刺刀。”
    他猫着腰摸过去，离哨兵还有十步，突然站起来，一个突刺，把左边那个哨兵捅倒了。右边那个哨兵刚要喊，被后面的战士一刺刀捅在肩膀上，疼得蹲在地上。
    连长捂住他的嘴，小声说：“别喊。你们有多少人？”
    哨兵哆嗦着说：“三十多个。都在山洞里。”
    连长把他交给后面的战士，自己带着人往山洞里摸。山洞不深，里面点着油灯。十几个国民党兵围在一起吃饭，还有几个在睡觉。连长一挥手，战士们冲进去，端着56式半自动，对着他们喊：“不许动！缴枪不杀！”
    国民党兵吓了一跳，有的举枪想打，被一枪撂倒。剩下的把枪扔在地上，抱着头蹲下。不到十分钟，战斗结束。俘虏了二十八个，打死了五个。
    连长站在洞口，对战士们说：“清点缴获，准备下山。”
    一个战士问：“连长，还有敌人吗？”
    连长说：“有。但不在这个山头上。明天去下一个山。”
    何强洗在沈阳厂里，又收到一封电报。李均念给他听：“西北、西南清剿残敌进展顺利。已解放县城数十座，歼敌数万。”
    何强洗问：“老李，这仗还要打多久？”
    李均说：“快了。西北、西南的敌人不多了。打完了，全国就解放了。”
    何强洗点点头：“那就好。打完了，我的钢就能歇歇了。”
    他嘴上这么说，手里的长柄勺却没放下。钢水还在翻滚，炉火还在烧。他知道，打完了仗，还要守边防。守边防，还要枪，还要炮，还要飞机。他的钢，歇不了。
    晚上，林烽在指挥部里看地图。苏婉给他倒了杯茶：“西北、西南进展顺利。年内能基本肃清残敌。”
    林烽接过茶，喝了一口：“好是好，但还不能松劲。敌人虽然没飞机没大炮，但占着地利。山高路远，补给困难。得一步步来。”
    苏婉说：“部队已经换装了56式，火力强，弹药足。打山地战也不怕。”
    林烽点点头：“对。枪好，人好，仗就好打。”
    他站起来，走到窗前。窗外，沈阳厂的灯亮着。远处，火车站的汽笛声长鸣。又一列军列，满载着弹药和粮食，驶向西北。
    “苏婉，你说那些在山上爬的战士，会不会想起造枪的人？”他问。
    苏婉笑了：“不会。他们只会想，这枪真好使。”
    林烽也笑了：“好使就行。好使就能打赢。打赢了，全国就解放了。”
    何强洗在炼钢厂里，又开了一炉钢。他对李均说：“老李，你说那些在山里打仗的战士，用着我的钢，会不会觉得枪太重？”
    李均说：“何师傅，56式半自动不到八斤。不重。”
    何强洗说：“不重就好。太重了，爬山累。”
    他舀起一勺钢水，看着那火红的液体从勺边流下来，像一条火龙。他轻声说：“我的钢，不重。爬山不累。打仗不累。”
    他站在炉前，像一尊铁铸的雕像。炉火映着他的脸，黑里透红。那块钢锭揣在兜里，硌着他的大腿，他没拿出来。
    “老李，你说这全国，到底有多大？”他问。
    李均说：“很大。从东到西，从南到北，要走几个月。”
    何强洗说：“那我的钢，要走几个月？”
    李均想了想：“不用。钢变成枪，枪跟着战士走。战士走多快，钢就走多快。”
    何强洗点点头：“那就好。走快点。早点打完，早点回来。”
    远处，传来火车的汽笛声。又一列军列，满载着56式步枪和弹药，驶向西北。那些枪里，有他的钢。那些子弹里，也有他的钢。
    他舀起一勺钢水，轻声说：“快点。前线等着用。”
    窗外，月亮升起来了。何强洗看着那列火车消失在夜色里，转身走回车间。炉火还在烧，钢水还在翻滚。他站在炉前，手里的长柄勺稳稳地端着，像端着一碗汤。
    李均问他：“何师傅，您不歇歇？”
    何强洗说：“不歇。等全国解放了再歇。”
    远处，传来飞机的轰鸣声。那是运输机返航的声音。何强洗听着那声音，心里热乎乎的。他的钢，跟着战士打仗。仗打赢了，全国就解放了。