秦淮如正低着头搓衣服，动作很快，但有点机械。
    水声“哗啦哗啦”，像是在掩盖什么。
    她的脸色有点疲惫，眼底带着淡淡的青。
    显然也是没休息好。
    何雨柱看了她一会儿，才开口：
    “秦淮如。”
    声音不大，但刚好能传过去。
    秦淮如的手顿了一下。
    她没有立刻抬头，而是把手里的衣服拧了一下，才慢慢抬起脸。
    “嗯？”她应了一声。
    语气看起来平静，但眼神有一瞬间的闪避。
    她其实早就注意到何雨柱出来了。
    只是没想好要不要主动说话。
    现在被点名，只能应。
    何雨柱走过去，停在她两步远的地方。
    “中午别做饭了。”他说。
    秦淮如愣了一下。
    “什么意思？”
    “我那边做了点菜，”何雨柱语气很自然，“叫你们一家过来吃。”
    这句话一出，旁边几个正在忙活的人动作明显慢了一拍。
    有人不自觉地往这边看。
    院子里这种“请吃饭”的事，不算少，但也不算多。
    尤其是在这种刚出过事的时候。
    更显得不寻常。
    秦淮如的手还泡在水里，没有动。
    她看着何雨柱，眼神慢慢变得复杂。
    “你……请我们？”她重复了一遍。
    “嗯。”何雨柱点头。
    “为什么？”
    这个问题问得很直接。
    她自己也知道，这么问有点不合适。
    可她忍不住。
    她心里有点不安。
    昨晚的事，她不是完全不清楚。
    她虽然没参与，但听到的、看到的，都让她觉得这院子里气氛不对。
    现在突然被叫去吃饭——
    她本能地觉得，这里面有东西。
    何雨柱看着她，笑了一下。
    “吃顿饭还要理由？”他说，“你要是觉得不合适，可以不来。”
    这句话说得很轻，但带着一点退路。
    反而更让人难拒绝。
    秦淮如沉默了一下。
    她低头看了一眼水里的衣服。
    手指无意识地搓了一下布料。
    她在想。
    去，还是不去。
    不去，好像显得太刻意。
    去，又怕卷进去。
    她的日子本来就不轻松，不想再添麻烦。
    可她也知道——有些事，不是你想躲就能躲的。
    尤其是在这种地方。
    “什么时候？”她最终问。
    “中午。”何雨柱说。
    “好。”她点了点头。
    这个“好”，说得不算干脆，但也没有再犹豫。
    何雨柱没有再多说什么，转身准备回屋。
    走了两步，他忽然停下，又补了一句：
    “带着孩子一起。”
    秦淮如抬头看他。
    他已经转过身，没有再看她。
    那一瞬间，她心里忽然有点说不清的感觉。
    不是感激。
    也不是轻松。
    更像是一种——被拉进某个局里的预感。
    她低头继续洗衣服。
    水声重新响起。
    但她的动作明显慢了下来。
    脑子里开始一遍遍回放刚才的对话。
    “他为什么要叫我？”
    “是不是因为昨晚的事？”
    “还是……他知道了什么？”
    这些念头一层一层叠上来，让她有点不安。
    而院子另一头。
    许大茂一直站在那里。
    他没有走远。
    他把刚才的对话，几乎全听进去了。
    他的眉头慢慢皱起来。
    “请她吃饭？”他心里冷笑了一下。
    这事儿在他看来，不正常。
    太不正常了。
    尤其是在这种时候。
    “他想干什么？”这个问题在他脑子里反复出现。
    他开始回想刚才何雨柱看秦淮如的眼神。
    不算热络，但也不冷。
    像是在安排什么。
    这种感觉让他很不舒服。
    他忽然意识到——事情可能已经不只是“鸡”和“鸡蛋”那么简单了。
    有人在布置。
    而他，好像被动地站在了棋盘上。
    他不喜欢这种感觉。
    “我倒要看看你玩什么花样。”他在心里暗暗咬牙。
    屋子里。
    何雨柱已经重新回到灶台前。
    他把剩下的菜一一准备好，动作比刚才更从容。
    像是已经把什么事情安排妥当。
    锅里的油再次热起来。
    他把切好的配料放进去，火焰轻轻窜起一瞬。
    香味更浓了。
    他站在火光前，脸被映得有些明暗不定。
    眼神却越来越稳。
    “人多了，才好看。”他低声说了一句。
    这顿饭，不只是吃饭。
    他很清楚。
    人一坐在一张桌子上，总会说话。
    说着说着，就会露出不该露的东西。
    而他要的，就是那个“露出来”的瞬间。
    锅里的菜翻滚着，声音渐渐密集。
    屋外，院子里的人来来往往。
    谁也不知道，中午那一顿饭，会把什么搅动起来。
    阳光越发明亮。
    影子一点点缩短。
    他站在桌边，盯着那些菜看了一会儿，像是在确认什么，又像是在等待什么。
    但很快，他的注意力被另一种感觉打断了。
    喉咙发干。
    那种干，不是简单的口渴，而是从里面往外蔓延的空。
    像是整个人被掏掉了一点水分。
    他下意识地咽了口唾沫，却发现喉咙依旧紧。
    “怎么回事……”他皱了皱眉。
    这种感觉，不是刚刚才有。
    他忽然意识到——这几天，好像一直这样。
    早上起床的时候就觉得口干，喝了水，过一会儿又开始干。
    做饭的时候更明显。
    火一开，热气一上来，那种渴就更重。
    他转身去拿水壶。
    壶里还有半壶水，他倒进碗里，一口气喝了下去。
    水是温的，滑过喉咙的一瞬间，确实舒服了一点。
    但也只是那一瞬。
    他放下碗，舌头轻轻顶了顶上颚。
    还是干。
    “怪了。”他低声说。
    他不是那种娇气的人。
    平时干活多，出汗多，也不会这么频繁地觉得渴。
    可这几天，像是身体在不停地提醒他——缺水。
    他站在那里，思绪忽然被拉回到昨晚。
    锅里的汤。
    那股味道。
    还有那一瞬间，他喝了一口汤之后，喉咙的那种热。
    是不是从那时候开始的？
    这个念头一出现，他自己都微微一顿。
    “不会吧……”他心里闪过一丝怀疑。
    可他没有立刻否定。
    因为他很清楚——院子里这几天的事，已经不太正常。
    鸡丢了，鸡蛋丢了。
    现在身体又有反应。
    这些东西如果单看，都说得过去。
    可一旦连在一起，就不太对劲了。
    他重新拿起水壶，又倒了一碗。