李莫愁的传讯断了。
    莫麟站在石屋窗前，右手覆在胸口。《罪狱录》残影的灼烧感从骨头里往外烫，热度在三息之内翻了一倍。
    这种反应他太熟悉了。
    在龙国主世界，《罪狱录》对普通罪犯的感应是温热。对怪人级别的目标，是灼烫。而眼下这种程度——骨髓发烫、识海震颤——上一次出现，还是在天道底层网络里看到那条暗红色裂缝的时候。
    “东坡方向。”莫麟的手指点了点窗框。“地底五十丈到八十丈之间，有东西正在往外拱。”
    黄药师已经走到了门口。
    他的速度很快，脚尖点地的动作干净利落，袍角连皱褶都没出。但莫麟的声音从背后飘过来——
    “站住。”
    黄药师的脚步顿在门槛上。
    他没回头。脊背绷得笔直，右手已经扣住了袖中的一枚弹珠。那是他随身携带的暗器，材质是东海玄铁，比冰魄银针硬了三个档次。
    “那是我的岛。”黄药师的声音从牙齿缝里挤出来。
    “三分钟以前是您的岛。”莫麟靠着窗框，把两只手抄在胸前。“现在是莫氏集团直属安保基地。”
    黄药师的后脑勺青筋跳了一下。
    “黄部长。”莫麟加重了“部长”两个字的发音。“您的入职协议刚签完，墨迹还没干透，就打算违反第一条——所有安保行动须经集团首席审批？”
    黄药师转过身来。
    他的表情很平，但攥着弹珠的指节已经发了白。
    “有东西在威胁桃花岛上的人。”黄药师一个字一个字地说。“你要我站在这里，跟你扯条款？”
    “我要你听完任务简报。”
    莫麟从窗框上直起身。他的视线越过黄药师的肩头，落在石屋外那片青翠的竹林上。
    竹叶在抖。
    不是风吹的。没有风。竹竿的颤动频率极低，肉眼几乎看不出来，但莫麟能感觉到脚底板传来的微细震动正在变快。
    地底有东西在移动。而且在加速。
    “任务目标：桃花岛后山东坡出现不明入侵生物，初步评估为非本世界物种。”莫麟的语速提了上来，没有废话。“任务要求：第一，控制目标，活捉优先。第二，交战范围限制在东坡三百步以内。第三——”
    他伸出三根手指。
    “不许毁我的树。”
    黄药师的眉头拧成了一团疙瘩。
    “东坡上种着四十七棵血桃。上个月刚从您那份岛屿资产清单里核查过，每棵树龄在六十年以上，根系深入地脉超过十二丈，是整套阵法东南角木气循环的核心组件。”
    莫麟把三根手指收回去，攥成拳头在另一只手掌上磕了两下。
    “砍一棵，扣您一个月的技术答疑额度。砍两棵，扣一年的。砍三棵——”
    “够了。”黄药师的喉咙里发出一声低沉的闷响。
    他一言不发地转身迈出门槛，脚尖离地的瞬间，整个人化作一道裹着碧色真气的残影，朝后山方向掠去。
    风压掀翻了门板。
    欧阳锋一直站在石屋角落里，从头到尾没吭声。此刻他微微侧头，用一种等待指令的目光看向莫麟。
    “跟上去。”莫麟抬了抬下巴。“注意两件事。第一，黄药师要是撑不住，你上。第二——”
    他的左手按在胸口，《罪狱录》残影的温度已经烫得他手心发红。
    “不管那东西长什么样，给我留一口气。死的不值钱。”
    欧阳锋没有点头，也没有回话。他的身体从角落里拔起来的动作很轻，没有发出任何声响，但石屋的地面上留下了两道深入青石半寸的脚印。
    蛤蟆功的后坐力。
    只是起步而已，就已经把地面压裂了。
    两道身影先后消失在竹林尽头。莫麟独自站在石屋里，垂下头看了一眼自己的手。
    手心的皮肤被烫出一层细密的水泡。
    亿分之一的元神之力，连自保都勉强。如果后山那东西的本体和天道裂缝里的凶手有关联，他现在这副十岁小叫花子的身板，连给人当开胃菜都不够格。
    所以他需要工具人。
    黄药师是阵法。欧阳锋是火力。李莫愁——是诱饵。
    棋子已经全部落了位。
    莫麟从石屋里搬出一张小凳子，放在门口，坐下来。
    然后他从怀里掏出一块干硬的馒头，掰了一半，塞进嘴里慢慢嚼。
    后山的方向传来了第一声闷响。地面在抖，屋顶上的瓦片哗啦啦掉了几块灰尘。
    莫麟继续嚼馒头。
    干得很。噎嗓子。
    ---
    黄药师的速度很快。
    从石屋到后山东坡，正常脚程需要半柱香，他只用了三十个呼吸。
    落地的位置在坡顶的一块青岩上，居高临下，整片东坡尽收眼底。
    他看到了李莫愁。
    这个女人正趴在坡腰的一棵血桃树后面，左臂整条袖子都不见了，从肩头到手肘的皮肉翻卷着往外渗血。她的拂尘断成了两截，半截还攥在右手里，另外半截不知道飞到了哪里去。
    她的脸是灰白色的。
    不是因为失血。
    是因为恐惧。
    黄药师顺着李莫愁的目光往下看。
    坡脚的泥地上，有一样东西蹲在那里。
    第一眼，黄药师以为那是一只猴子。
    身形佝偻，四肢着地，脊背弓起的弧度和猿猴没什么两样。体型比成年男子大了一圈，但还没到超出常理的地步。
    第二眼，黄药师的手指开始蓄力。
    那东西的皮肤不对。不是活物该有的颜色和质感。它的体表布满了一道一道暗红色的裂纹，那些裂纹不是伤口，更像是被刻上去的——或者从内部生长出来的。裂纹的纹路没有规律，交错扭结，从头顶一直延伸到四肢末端，每一条裂纹的边缘都在微微发光。
    那种光。
    暗红色。
    和那些正在吞噬桃花岛地脉的蛀虫——一模一样的颜色。
    黄药师的呼吸变重了半拍。
    欧阳锋在他身后三步远的地方落地，没有发出声音。
    “那是什么？”黄药师没回头。
    欧阳锋看了那东西一眼。他的手心开始冒汗——这种反应在他清醒之后极其罕见。蛤蟆功内力在经脉中循环的速度不由自主地加快了三成。
    这是身体本能的戒备。
    “不知道。”欧阳锋说。“但它闻起来不对。”
    不是气味上的“不对”。
    是那种笼罩在目标周围的气场让人从骨头芯子里发冷。欧阳锋疯了十年，什么妖魔鬼怪都不怕。但他现在恢复了清醒，恢复了对威胁的判断能力。
    他判断出来了——这玩意儿不属于这里。
    就像一块生了锈的铁钉，扎在一张宣纸上。格格不入。
    坡脚的那个人猿形怪物没有追李莫愁。它蹲在原地，脑袋歪向一侧，两只眼窝——准确地说是应该长眼睛的位置——没有眼球，只有两团缓慢流动的暗红色光团。
    它在“看”。
    不是看李莫愁。
    是看整片东坡。那颗歪着的脑袋以一种极不自然的角度缓缓旋转，扫过每一棵血桃树的根系位置、每一条地面裂缝、每一处土壤颜色异常的区域。
    它在找什么。
    黄药师看懂了。
    这东西的行为模式不是捕食者，是勘探者。它在勘测地脉走向。
    而牙齿咬着断拂尘、浑身发抖的李莫愁，只不过是挡了它路的一截绊脚石。
    “黄部长。”
    莫麟的声音从黄药师腰间的一枚玉佩里传出来。
    黄药师低头——他什么时候被挂了个玉佩？他想了两秒，想起进竹林之前莫麟拍了一下他的腰。
    那个小混蛋。
    “收到讯号了。”莫麟的声音很稳。“目标初步分类：高维生物降维实体化后的侦查单位。本体不在岛上，眼前这个是伸进来的一根触角。”
    “你早知道会有这东西？”
    “不确定是今天来。但这座岛的地脉裂缝是我选择登岛的原因之一。”
    黄药师的太阳穴鼓了两下。
    从一开始——从这小混蛋踏上桃花岛的第一步起，他就是奔着后山的异变来的。破阵也好，签合同也好，全是在给今天这一刻做铺垫。
    他黄药师被一个十岁的叫花子当成了一枚棋子。
    怒意上涌的同时，黄药师也不得不承认一件事——如果没有莫麟提前一步的预警，等这东西从地底下完全钻出来、啃断桃花岛的地脉根基，蓉儿和襄儿会怎么样？
    “任务不变。”莫麟的声音从玉佩里继续传出来。“控制住它。我需要活的。另外——”
    “树的事我记着。”黄药师冷冷打断他。
    他从袖中取出三枚弹珠，夹在指缝间，拇指抵住食指第二关节。
    标准的弹指神通起手式。
    坡脚的人猿怪物停止了扫描。它歪着的脑袋猛地转正，两团暗红色光团对准了坡顶的方向。
    它“看”到黄药师了。
    那两团光的亮度在一瞬间暴涨了三倍。
    人猿怪物的嘴巴裂开了。没有嘴唇的概念，只是下颌骨往两侧分开，露出里面三排交错生长的暗红色牙齿。从喉咙深处涌出一声低频的嘶吼，声波压过来的时候，黄药师脚下的青岩表面出现了蛛网般的碎裂纹。
    不是真气。不是内力。
    是一种完全陌生的力量，把声波本身当作了武器。
    黄药师的衣袍被吹得猎猎作响，脚下碎石横飞，但他的身体纹丝不动。
    五绝级高手的桩功底子，扛住了。
    但他的眉头皱了起来。
    不是因为压力，是因为困惑。
    他活了大半辈子，和天下最顶尖的高手交过手，被什么样的内力冲击没受过？但这种力量和内力完全不是一回事。打个比方——内力是水流，有方向、有温度、有劲道，可以用太极式的手法引导转化。而面前这东西释放出来的压力，更像是一块铁板直接拍过来。没有技巧，没有变化，纯粹是物质层面的碾压。
    这要怎么打？
    黄药师的三枚弹珠还夹在指缝里。弹指神通的杀伤力来自“穿透”，但穿透的前提是找到对方的薄弱点。这东西全身都被暗红色裂纹覆盖，哪个是弱点？
    就在他犹豫的两息之间，坡脚的人猿怪物动了。
    它没有用腿。
    四肢同时发力，整具身体像一块弹射出去的巨石，带着地面爆裂的碎土，径直朝坡腰的那棵血桃树撞去——李莫愁还躲在那棵树后面。
    黄药师骂了一声。
    他的身体比思维先一步做出反应。脚尖在青岩上一蹬，整个人凌空而起，右手食指弹出第一枚玄铁弹珠。
    弹珠破空的声音极尖极细，在半空中拖出一道肉眼可见的白色气痕。
    准头极好。正中人猿怪物右肩关节的一条暗红裂纹交汇处。
    “叮。”
    弹珠弹飞了。
    没有穿入。甚至没有在那东西身上留下痕迹。玄铁材质的弹珠打在暗红色裂纹上的反馈力度，像是砸在了一面百炼精钢铸就的城墙上。
    黄药师的瞳孔猛缩。
    弹珠弹飞的方向不对——反弹角度偏了超过四十度。这意味着那些暗红裂纹不是普通的体表纹路，它们自带一种扭曲物体运动轨迹的特性。
    他的弹指神通，在这东西面前——失效了。
    人猿怪物没有因为这一击而改变方向。
    它撞向血桃树。
    黄药师来不及拦截。他的第二枚弹珠已经夹好了，但距离太远，来不及追上那东西的移动速度——
    一道沉闷的拍击声从斜侧方传来。
    欧阳锋到了。
    他没有用蛤蟆功轰击。这个距离用蛤蟆功，冲击波会把整片坡面的血桃树连根掀翻。那个小混蛋“老板”说了，不许毁树。
    所以欧阳锋用了最原始的方式。
    他一掌拍在了人猿怪物的后腰上。
    掌心贴上去的一瞬间，欧阳锋的脸色变了。那种手感不对。不是拍在骨肉上的触感，更像是拍在了一块被烧软的铁块表面——烫，硬，而且在蠕动。
    蛤蟆功内力从掌心灌入的通道被堵死了。那些暗红色裂纹在接触面形成了一层隔绝层，把欧阳锋的内力挡在体表之外。
    但物理冲击是实打实的。
    欧阳锋这一掌的纯粹力道，足以把一头成年公牛从平地拍进泥里半尺深。人猿怪物的身体在半空中横移了两丈，偏离了撞向血桃树的轨道，砸进了旁边一片灌木丛中。
    碎枝烂叶飞了满天。
    灌木丛里传来骨头碎裂般的脆响——不是怪物的骨头，是灌木的树干被它的身体压断了。
    “接人。”黄药师朝欧阳锋丢了一个字。
    欧阳锋没有犹豫。他一个翻身掠到血桃树后面，一把薅起已经吓得脱力的李莫愁，夹在腋下，退回了坡顶。
    李莫愁的脸贴着欧阳锋的肋骨，被颠得七荤八素。她想骂人，但嘴巴一张，只发出了一声走了调的干呕。
    坡顶上。
    黄药师落在青岩上，两枚剩余的弹珠收回袖中。
    他看着灌木丛里那个正在缓缓站起来的人猿形轮廓，呼出了一口浊气。
    弹指不管用。欧阳锋的掌力能打动它，但打不伤它。那层暗红色的裂纹像是一套自带的铠甲，能隔绝内力的渗透。
    要控制住这东西——还不能砍树——
    黄药师开始在脑子里快速翻找他这辈子学过的所有手段。
    灌木丛中，人猿怪物已经完全站直了。
    它的“脸”——如果那块没有五官的平滑肉面能叫脸的话——转向了坡顶。两团暗红色光团的光芒变得极不稳定，忽明忽暗，像两团被风吹得乱晃的烛火。
    然后它张开了嘴。
    这次不是吼叫。
    一个声音从它的喉咙深处涌出来，粗粝、沙哑，带着一种金属摩擦的刺耳底噪。
    那是人话。
    “找……到了……”
    三个字。发音极度扭曲，像是嘴巴的结构不适合说人类的语言。
    但黄药师和欧阳锋都听清了。
    “出口……就在……这下面……”
    它歪了一下脑袋，伸出一只布满裂纹的手，指向地面。
    指向的方向——正是那五棵从内部开始发黑的血桃树所在的位置。
    坡顶，黄药师的手指在袖子里攥紧了。
    石屋门口，莫麟放下了啃了一半的馒头。
    他的胸口，《罪狱录》残影的温度骤降至冰点。
    不是有东西要进来。
    是有东西，已经到了。
    ……