水面倒影里闪过一道青白色的光，我脚步没停，可呼吸却微微一沉。不是错觉——我留下的药雾被人动过，顺着气息追过去，能找到源头。但现在回头查，只会露出更多破绽。
    巷子很窄，只能容一个人通过，两边的墙高得看不见顶，雪水从瓦片缝里滴下来，在脚边结了一层薄冰。鲁班七世还在身后半丈远的地方，我没说话，只是用左手轻轻敲了三下耳环。洞天钟里的噬金鼠群已经醒了，随时能召出来。离火弹悬在钟心，表面轻轻颤着，像是被什么看不见的东西碰了一下。
    刚转过第三个岔口，前面突然亮起六盏蓝灯笼。
    十二个人从墙头跳下来，落地没声，站位却把退路全封死了。他们穿着城卫巡夜的灰袍，腰上挂着制式短刀，可脖子后面皮肤下浮现出一抹暗红纹路，形状像蛇咬住自己的尾巴——那是南疆巫族祭奴才有的血契图腾。
    我没有后退。
    右手悄悄滑进袖子里，三枚毒粉囊贴在掌心。这些人动作太整齐，眼神空洞，不像是活人，倒像是被人控制的傀儡。专攻丹师的下盘和气海？这打法，明显是冲着我不能久战的弱点来的。
    领头那人忽然抬手，五指张开又猛地一握。
    十一人同时扑上来，掌风直逼膝盖和丹田交汇处。我指尖一弹，毒囊甩出，落在巷子两端和中间的石板上，呈品字形。紫烟腾起的瞬间，我贴着左边的墙疾退，耳环发烫，神识沉入洞天钟——噬金鼠群躁动不安，好像闻到了某种熟悉的腥味。
    就在这时，屋顶传来一声轻笑。
    “陈玄。”
    声音不大，却压住了所有打斗声。一人从屋檐飘落，黑袍无风自动，袖口绣着一圈扭曲的藤纹。他站在巷子里唯一亮着的一盏灯笼下，脸藏在阴影里，可那双眼睛亮得吓人，像燃着两簇幽火。
    是血手丹王。
    他没看我，而是弯腰捡起地上一块碎骨——那是昨夜被噬金鼠啃干净的机关残骸。他用拇指抹过骨面，露出底下密密麻麻的刻痕。
    “你毁了它。”他说，“可你知道这些骨头是谁做的吗？”
    我没回答，也没动。
    他也不等我答，忽然冷笑一声，把碎骨往地上一摔。骨片炸开，一道暗红符文一闪而过，竟和那些死士颈后的图腾同源。
    “巫族三个月前就渗进你的防御网了。”他盯着我，语气平静得像在说天气，“你让老鼠吃掉的每一具傀儡，骨架上都刻着他们的咒文。你以为你在清理隐患，其实你在帮他们完成献祭。”
    我喉咙一紧。
    这不是吓唬人。刚才洞天钟里的凝血树剧烈震了一下，那是感应到大规模诅咒波动才会有的反应。如果真是这样，我之前所有的布置，全都成了对方布局的一部分。
    血手丹王往前走了一步。
    死士们立刻收手后退，围成半圆，把我们隔开。他还是没动手，只是伸手按住胸口，慢慢撕开衣襟。
    皮肉裂开的声音很轻。
    可当我看清他胸口插着的东西时，心跳几乎停了。
    半截泛青的丹丸，嵌在他心口下方三寸，随着呼吸微微起伏。丹体布满蛛网般的裂纹，每道缝隙都渗出淡金色液体，顺着肋骨流进心脏。那是我炼的洗髓丹，最原始的版本，没提纯过，毒性极强。
    “你吃了它？”我终于开口，声音比想象中还哑。
    “不是吃。”他嘴角扯了扯，“是种。”
    他手掌覆上丹丸，用力一按。丹又陷进去一分，整片胸肌抽搐起来，皮肤下鼓起几道游走的凸起，仿佛有东西在血肉里爬行。但他脸上没有痛苦，反而有种近乎痴迷的平静。
    “你们炼丹，是为了延命、增功、避劫。”他看着我，一字一句地说，“而我炼丹，是为了把自己变成丹炉。以身为鼎，以血为引，把禁忌之药炼进骨髓——这才是真正的突破。”
    我悄悄把手移向腰间最深处的那个药囊。
    蚀心散在里面，只要沾上空气就会瞬间挥发，连他自己都防不住。但我没急着用。他的气息太乱，不像人在呼吸，倒像某种阵法在运转。贸然激怒他，可能正中下怀。
    他又上前一步。
    “你以为你能藏得住？”他低声说，“你每次用药，钟里的动静都会扰动灵脉。柳如烟收集的那点药雾，不过是引子。真正让我找上门的，是你洞天钟每一次共鸣时泄露的频率。”
    我瞳孔一缩。
    他知道洞天钟？不可能！静默之约还在，只要我不说，就不会暴露。除非……他是靠长期追踪我的行为，反推出来的。
    “你不怕我说出去？”我问。
    “你会说吗？”他笑了，“你说出来，钟就废三天。你敢赌吗？”
    巷子里安静得可怕。
    死士们站着不动，可我注意到其中两人手指微微抽动，像是在等信号。不能再拖了，必须走。
    我忽然扬手，最后一包麻痹粉直射他脸。
    他不躲，任由粉末扑面。烟雾扩散的瞬间，我右脚猛蹬湿冰，整个人向侧巷疾退。同时神识沉入洞天钟，催动离火微焰点燃爆灵丹胚体，只要逼近三尺就能引爆。
    可就在我快退入暗处时，头顶传来一声闷响。
    血手丹王跃起，单手拍地。一股阴寒之力顺着石板蔓延，我脚下骤然结霜，速度一滞。他趁势逼近，距离拉近到不足五步。
    我咬牙，扔出一只空药瓶吸引注意力，真身借洞天钟的空间微移之力，瞬间横移三丈，钻进一条更窄的夹道。背靠冰冷石墙，我屏住呼吸，左手紧贴耳环，确认噬金鼠群还能调动。
    他站在原地没追。
    低头看着自己胸口那半截丹药，轻轻抚摸。鲜血顺着指缝淌下，在雪地上画出几道蜿蜒红线。他忽然抬头，望向我藏身的方向，声音平静得不像活人：
    “你炼的每一颗丹，我都试过。”
    “毒的，疗的，爆的。”
    “可你知道最有趣的是什么吗？”
    他抬起染血的手，指向我：
    “它们在我体内，全都变成了养料。”
    我没回应。
    只是缓缓捏碎掌心里那颗备用敛息丸，药力渗入经脉。我贴着墙根往后挪，准备绕去西区废弃的巷网。那里结构复杂，适合设伏反击。
    血手丹王站着不动，身影渐渐模糊在夜雾里。可我知道他还醒着。
    因为那股混着药香和血腥的气息，始终没有散。
    我退出二十步后，忽然听见身后传来一阵细微的刮擦声。
    像是指甲在石头上慢慢划动。
    回头一看，墙上赫然留下几道新鲜抓痕，深达寸许，排列方式诡异——正是洞天钟外壁纹路的拓印。
    有人，刚刚亲手描摹过它的形状。