一只黑色的小鸟从窗外飞进来，停在窗台上。它把嘴里的铜片吐出来，掉在桌上。我走过去捡起铜片，翻过来看到一行字：“合欢宗探子已入城，三日前登记为采药学徒，用的是假籍。”
    阿箬站在我身后，小声问：“她现在在哪？”
    “还没动。”我把铜片收进药囊，“既然来了，就让她再走几步。”
    我走进药房，从第三格暗格拿出一个青瓷小瓶。倒出一点白色粉末，撒在门框、门槛和茶案边上。这是净灵丹磨的粉，遇邪气会变蓝。我又让机关鸟飞上房梁，藏在横木后面，镜头对准偏厅门口。
    做完这些，我坐回主屋，闭眼休息。
    天快黑时，外面传来脚步声。不重，节奏稳，像是常走山路的人。门被敲了两下。
    阿箬去开门。
    一个年轻女子站在外面，穿粗布衣裙，背个小药篓，脸上有晒痕，手指有茧。她递出一块木牌，写着“林婉”，籍贯南岭，编号清楚，印章完整。
    阿箬接过来看了一遍，抬头问：“来做什么？”
    “听说陈大师收徒，我想试试。”她说得很自然，眼神不躲。
    我没动，只说：“先去偏厅等着。”
    她答应一声，低头进来。走过门槛时，左手袖口一扬，一缕淡淡的粉色烟气飘出，贴地散开。房梁上的机关鸟立刻记下了。
    我没出声。
    阿箬跟进来，低声说：“她身上有香味，不是草药味。”
    “我知道。”我睁开眼，“你去泡茶，用昨天采的云雾芽。”
    她点头出去了。
    我起身走到偏厅门口，看着那个叫林婉的女子。她坐得很直，手放在膝盖上，呼吸平稳。但她的指甲是粉红色的，涂了油，在烛光下反光。
    采药人不会这样。
    阿箬端着茶盘进来，放在我面前的小几上。我伸手拿杯子，指尖在杯底一抹，一道看不见的线顺着木头纹路延伸到她脚边。
    她笑着抬头：“陈大师，我能问个事吗？”
    “说。”
    “您真的进过秘地，还活着出来了？”
    我没回答，只看着她。
    她轻轻碰了下杯沿。一股热气升起，带着甜香。屋里温度好像高了，烛火晃了一下。
    我听见阿箬深吸一口气，身子晃了半步。
    “你说的秘密……我很想听。”她的声音变软，每个字都往耳朵里钻。
    我知道媚术发动了。
    我掌心一热，三粒净灵丹瞬间化开，顺着刚才那条线推过去。药力冲散甜香。阿箬猛地眨眼，后退一步，靠墙喘气。
    我盯着那女子，说：“封。”
    不是咒语，是神识催动洞天钟的力量。那一瞬，空气不动，烛火凝固，连虫鸣都停了。
    她脸色大变，嘴角流血，七窍渗血。身体抽搐着跪下，手抓胸口，喉咙发出咯咯声。
    我走过去蹲下：“谁派你来的？”
    她咬牙不说，体内灵力还在动，想毁自己经脉。
    我从药囊拿出一颗药丸，弹进她嘴里。药丸化开，她眼神发散。
    这是安神丸，特制的。不伤人，但能让人松防备，像喝醉一样。
    她嘴唇抖，终于开口：“柳如烟大人……不会放过你……”
    话没说完，眉心浮出一朵血莲印记，要炸开。
    我抬手喷一团灰雾在她脸上。她眼睛一翻，昏了。
    我点她几处大穴，封住灵台，又用缚灵绳绑住手腕，拖到地窖关好。
    回来时，阿箬已收拾完偏厅。茶具洗了，地板擦了，药粉也清了。
    她问我：“她刚才是不是提到柳如烟？”
    我点头。
    “她以前是敌人，现在呢？”
    “不知道。”我说，“但她的人敢来，说明她至少没拦着。”
    阿箬沉默一会，低声说：“你要不要联系她？”
    “不急。”我坐下，拿起那块木牌翻看，“她在等我先出手。这种时候，谁先动，谁就露底。”
    她点头，把药篓放好，准备去睡。
    我叫住她：“今晚别睡太死。说不定还有别的‘学徒’上门。”
    她应了一声，走了。
    我一个人留在屋里，摸了摸耳环。洞天钟很安静，没预警也没共鸣。
    但我感觉，事情才刚开始。
    半夜我醒了一次。月光照进屋，落在桌角。机关鸟在梁上，翅膀微微动了一下，表示没事。
    我喝了口水，躺下继续睡。
    天刚亮，有人敲门。
    这次是真来拜师的，三个年轻人，本地户籍，证件齐全。我让他们进前院，在指定地方等着。
    一个男孩问我：“听说最近有人冒充学徒混进来？”
    “有这回事。”我说，“所以今天进门都要过净灵粉。”
    他们没多问，乖乖照做。
    我站在院子里看他们进门。粉末没反应。
    可第二个女孩刚踏进去，机关鸟翅膀一震，镜头转向屋顶。
    我抬头。
    一片瓦松动了，往下陷了一点。
    我装作没看见，继续安排。
    等三人进屋登记时，我悄悄退到墙边，顺着排水管爬上屋顶。掀开瓦片一角，下面藏着一枚玉符，指甲盖大小，闪着微弱粉光。
    我取下来，捏碎。
    这是监视符，合欢宗的手法。能远程看到听到周围的事。
    她们不止来了一次。
    我回到地面，把碎渣扔进药炉烧了。
    中午，程雪衣派人送来一批药材，带张纸条：“城东两家药铺昨夜被盗，失窃品均为助兴类灵草。”
    我看完就把纸条烧了。
    这类草平时没人要，现在突然被偷，只有一个可能——他们在准备大规模媚术行动。
    目标不只是我。
    下午，鲁班七世的机关鸟送来一个探测器。巴掌大，像个铜盒，能感应情类术法波动。
    我把它装在宅子四角。
    傍晚，探测器响了一次。
    信号来自西街方向，不到十息就停了。
    我记下时间地点，没动。
    晚上吃饭时，阿箬问我：“你在等什么？”
    “等她们露出更多破绽。”我说，“一个人来是试探，两个人来是布局，再来第三波……就是全面渗透了。”
    她放下碗：“那你打算怎么办？”
    “反客为主。”我看窗外，“她们想知道我的秘密，我也想知道她们的计划。既然来了，就不该急着走。”
    夜里，我又去看了地窖。
    女探子还关着，被缚灵绳锁在石柱上，嘴里塞了隔音棉。她醒了几次，都被我用药压下去。
    我蹲在她面前，轻声说：“你可以不说，但我会查出来。你们有多少人进城？任务是什么？有没有内应？”
    她闭着眼，不理我。
    我起身离开，顺手关灯。
    第二天清晨，门外传来吵闹声。
    我出门看，一群采药学徒围在门口，举着牌子，写“公平授艺”“拒绝黑箱选拔”。
    带头的是个年轻男人，喊话有条理，旁边还有几个人帮腔。
    我让阿箬去查他们的执照。
    半小时后她回来，脸色不对：“六个里面有四个是假的，籍贯编号对得上，但印章颜色不对。”
    我站在二楼窗口，看他们吵。
    这些人不是来拜师的。
    是来造势的。
    我拿出探测器，指针开始轻微晃动。
    他们当中，有人在用媚术影响围观人群的情绪。
    我转身下楼，从药房取出三包药粉，交给阿箬：“洒在门口三步内，别让人靠近。”
    她接过药包，正要走，我叫住她：“等等。”
    我从耳环上取下一小片青铜屑，放进其中一包药粉里。
    “这一包，重点撒在带头的人脚下。”
    她点头去了。
    十分钟后，探测器警报响起。
    信号源就在那群人中间，越来越强。
    我拎起药囊，准备出门。
    就在这时，西街方向传来巨响。
    紧接着，火光冲天。