天还没亮，山里最黑的时候，我就出发了。
    我从安全屋出来，沿着树林边走。脚下是硬土和碎石，每一步都走得慢，先用脚尖试试地面。程雪衣说西北边有条旧路，最近有人动过封石。我没带灯，也没点火，全靠手摸着走。风往南吹，带着腐烂的叶子味，还有一点铁锈味——矿场的味道早就渗进山里了。
    我在乱石堆后面趴了好久。两队魔道的人从大路上走过，灯笼照出长长的影子。他们说话声音小，但我听清了，是在换班。等最后一双鞋消失在拐角，我贴着地爬出去，像搬一块石头一样挪动。巡夜兽在另一边转，鼻子朝天闻，但它发现不了我。
    我没有释放一点灵力。
    耳后的青铜环里，洞天钟轻轻震了一下，像心跳停了一拍。它把我所有的气息都收走了，连体温都变得像死人一样冷。我知道这样撑不了太久，经脉里的伤还在发烫，稍微用力就会漏出一点热气。但现在不能停。
    封石的裂缝比我想象的大。有人撬过，边缘不整齐，露出里面的土层。我侧身挤进去，肩膀碰到石头，粗布道袍被划开一道口子。里面是向下的坡道，泥壁湿滑，手扶的地方黏糊糊的，像是干掉的血混着泥。我从药囊底下拿出一枚匿息丹，含在嘴里，没咽下去，让它在舌根慢慢化开。一股涩味涌上来，喉咙发紧，心跳又慢了一些。
    坡道尽头是一扇铁门，半开着，锁链断了，垂在地上。门轴生锈，推的时候只能用指尖一点点顶。吱——还是发出声音了，我没停下。外面很安静，我能听见自己指甲掐进掌心的声音。
    进了据点，我第一眼就看到了主屋。
    屋子比外面看起来大，梁柱是原木搭的，没削平，树皮还在。墙角堆着陶罐，排成三列，每个罐口都蒙着油布，绳子扎得很紧。我蹲在门框的阴影里，没急着进去。屋里有光，不是灯火，是从屋顶破洞漏下的月光，斜斜照在地上，形成一条灰白的线。线边上有一串脚印，刚留下不久，鞋底带泥，朝着里面去。
    我绕开亮的地方，贴着墙走。手指轻轻碰着墙面，看有没有符纹。这里太安静了，连老鼠都没有。空气很沉，吸进肺里不舒服，鼻腔发酸。这是长时间积攒的魔气味道。
    屋子中间有个铁架，上面的东西让我停下脚步。
    干枯的草药捆成束，挂着标签。我认得几种：鬼面藤、蚀骨草、冥蟾粉。都是炼傀儡丹要用的毒材。旁边架子上还有泡在药水里的人骨碎片，发白，看着像手指节。我没碰，只用眼角扫了一眼。这些东西不该在这里出现，除非他们已经开始试炼了。
    案几上堆着皮卷，墨迹还没干。我掏出一块薄绢包的手帕，隔着布用手指翻页。字写得歪，像是左手写的，但内容清楚：“血引九窍需活体三日不毙，魂饲以阴火煨之，每日添草灰二两。”后面列了药材清单，蚀骨草也在上面，用量三钱。
    我记住了。
    角落有个木匣，盖子没盖严。我蹲下，用布包着手指掀开一角。里面是半截铃铛，铜绿斑驳，铃舌断了，剩下的一截弯成蝎尾形状。我看了两秒，想起程雪衣说过的话——腰牌上的蝎尾纹。这是万毒魔宫的人留下的标记，普通守卫不会有。
    线索够了。
    我准备撤。
    脚刚往后退，小腿突然绷紧。低头一看，脚踝碰到了一根细线，几乎是透明的，贴在地上，一头连着桌腿下面。我知道坏了。
    线动了。
    头顶梁上“当”一声响，铜铃摇了。声音不大，但在这种安静里，像锤子砸进耳朵。
    我立刻倒地滚开，背贴墙角缩成一团。同时催动洞天钟，把全身气息压到最低。耳环发热，钟壁轻颤，像有人从内往外把我抹掉。我屏住呼吸，连眼睛都不敢眨。
    门外很快有了动静。
    先是脚步声，由远到近，越来越多人。火把的光照进门槛，在地上晃动。有人低声问：“谁？”另一个答：“铃响了，去查。”声音就在门外五步。
    我没动。
    进来两个人，穿灰袍，腰挂刀，胸前没有徽记。一个举火看铁架，另一个蹲下检查地面。他摸到那根细线，皱眉：“断了？之前没人动过。”
    “可能老鼠。”
    “这儿哪来的老鼠，早被药熏死了。”
    他们走到案几边，翻皮卷。一人指着一页说：“这剂量不对，上次加多了，人当场爆了。”
    “那就减半。大人说明晚就要开炉，活口已经押到后院了。”
    我的心猛地一跳。
    他们没多待，检查一圈就往外走。临出门时，一个回头说：“要是真有人进来，也活不过三息。这屋里每一寸地都浸过噬灵粉，外来灵力一触即燃。”
    “那你刚才怎么没烧起来？”
    “我是自己人。”
    两人笑了一声，脚步声远去。
    我仍贴在墙角，不敢松劲。
    他们走了，但不会只来这一拨。铃响一次，警戒会更严。我不能再待了。
    我慢慢伸手去药囊，想拿抗毒丸含住，以防接下来要穿过魔气重的地方。手指刚碰到袋子，头顶梁上又是一声轻响。
    不是铃。
    是机关复位的声音。
    我抬头，看见房梁缝隙里慢慢伸出三根黑管，对着屋子中央。管口泛着油光，像是涂了东西。我没见过这装置，但直觉告诉我，绝不能碰它喷出来的东西。
    我贴着墙根爬行，尽量不踩松动的地板。离门还有三步时，听见外面又有脚步靠近。不止一队，至少四个人，从不同方向围过来。
    我停下。
    现在冲出去就是撞网。
    我退回柱子后，把身体缩进最深的阴影里。洞天钟还在运转，耳环微热，像贴着一块刚出炉的铜片。我能感觉心跳被它拉慢，体温也在下降。只要我不动，不喘气，不放灵力，他们很难发现我。
    脚步声停在门口。
    火光照进来，扫过地面、架子、案几，最后落在那根断线上。有人蹲下，捡起半截细丝看了看，说：“有人闯入。”
    “搜。”另一个命令，“从屋顶到地窖，一间不落。”
    他们分开了。
    我听见有人去侧屋，有人上了二楼。主屋暂时只剩两个守卫，站在门外低声说话。一个说：“听说上次那个采药女就是从这边带进去的？”
    “嗯，差一点就成了。结果中途断了引，药效没发出来。”
    “可惜了，那种体质百年难遇。”
    我咬紧牙，没出声。
    阿箬中的毒，和这里有关。他们试过，失败了，但没放弃。厉无咎还在找同样的人。
    我记下了。
    门外的守卫开始往里走。一人拿火把，一人拔刀，动作小心。他们检查柱子后面，掀开油布，踢了踢陶罐。火光照到我的鞋尖。我屏住呼吸，脚趾不动，肌肉也不动。
    火光移开了。
    他们走向另一边。
    我抓住机会，慢慢把手伸进药囊，摸到那枚爆灵散。没拿出来，只是确认它还在。如果被逼到绝路，我就捏碎它，炸出一条路。代价可能是手废掉，但现在顾不上了。
    突然，外面传来一声短促的哨音。
    两人都顿住了。
    “东区有人。”
    “走！”
    他们转身就跑，火把留在门口，插在地上。
    我仍没动。
    这可能是假的。也可能真出了事。但我知道，这是最好的脱身机会。
    我正准备起身，头顶梁上的黑管突然轻轻一震。
    有什么在管子里滑动。
    我盯着它，瞳孔收紧。
    下一秒，三根黑管同时喷出雾状液体，呈扇形洒向屋子中央和两侧。液体落地即燃，发出轻微的“嗤”声，地面升起淡紫色烟气，碰到木头就开始腐蚀，冒黑烟。
    噬灵粉遇到外来灵力会自燃。
    他们在测试。
    我屏住最后一口气，把身体压得更低。
    烟气扩散得慢，但范围在扩大。如果我不走，再过一会儿，哪怕呼吸一次，都会引发反应。
    我必须动。
    可门外还有人来回走动，火光不断闪过窗纸。正面冲出去等于送死。
    我回头看后窗。木板钉得很密，只留一条缝。我白天看过地形图，那边通杂物院，再过去是塌了一半的库房。如果能翻过去，或许能绕到西墙缺口离开。
    但现在不能动。
    我靠着柱子坐下，低头，手放在药囊上。洞天钟还在工作，耳环越来越热，像是在提醒我时间不多了。
    外面的脚步声又近了。
    两个人影映在窗纸上，越来越清楚。他们说话也能听见：“……确定没人？刚才东区查到一摊血，但人不见了。”
    “调两队去围库房。其他人守住各出口，天亮前别放松。”
    他们站在窗外，离我藏身的位置不到五步。
    我闭上眼，把呼吸压到几乎感觉不到。
    耳环突然震了一下。
    不是警告。
    是回应。
    像有什么东西在钟里轻轻敲了下壁。
    我心里一紧。
    我知道这意味着什么——洞天钟感应到了外界的变化。它在提醒我，或者准备做什么。
    但我不能动。
    窗纸上的影子没动。
    他们还在说话，提到押来的活口什么时候能用。我听着，把每一个字都记下来。
    然后，其中一个突然转身，朝主屋走来。
    门把手转动了。