夜风从回廊吹过，窗纸轻轻晃动。我坐在丹房角落的蒲团上，右手放在膝盖上，左手不自觉地摸着耳后的青铜小环。它今天没有发烫，洞天钟运转正常，青髓藤安静地贴在钟壁内侧，像睡着了一样。
    炉火已经灭了。三座丹炉排成一排，表面落了一层薄灰。我刚清理完药渣，药囊也重新封好了符纹。每一步我都照老规矩来，不多说一句，也不少做一点。阿箬走的时候把门关上了，但没锁。我知道她会回来。每次外面有动静，她都会再绕一圈检查有没有问题。
    程雪衣临走前说：“明天订单要加量。”我没说话，只点了点头。她也没多留，转身时裙角扫过门槛，人就走了。
    我就这么坐着，很久。
    不是不想动，是不敢乱动。三年前炸炉的事还记着。那天在黑市西街的“归元坊”，我也这样等着药性稳定。结果有人在通风口塞了引毒草粉，火一点，整间屋子炸了半边。我能活下来，是因为提前躲进了洞天钟的庇护区——但这事不能说，谁都不能说。
    所以我现在更安静。
    墙角那道裂缝还在，西北角，离地三尺七寸，细得像针尖。反侦符已经贴好，黄纸朱砂，压在旧符下面，看不出来换过。只要有人用窥探针钻孔，符纸就会震动，连带我耳后的环也会颤。我不怕他们看，我怕他们不看。
    阿箬是戌时二刻回来的。
    她没敲门，直接推开半扇门进来。手里拎着个油纸包，肩头沾着夜露。她脸色不好，嘴唇紧紧抿着。进门后先把门关严，才低声说：“南市传开了。”
    我看向她。
    “不只是闲话。”她走到桌边放下纸包，拿出一张粗纸，“这是我在‘百味楼’外捡到的，有人当众念过。”
    我接过打开。纸上字迹潦草，墨色新旧不一，像是几个人轮流写的。内容很简单：
    “吃清瘴丸的人，七天内会发寒症，手抽脚抖，经脉倒流。已经有三人出事。巡守队李三昨天倒地，医馆查出体内有腐骨草毒，说是和清瘴丸一起吃的！快别吃了！”
    下面画了个歪叉，写着“真事，勿信假药”。
    我看完了，慢慢折起纸，在灯焰上点燃。火苗烧到手指才松手，纸片掉进铜盆，变成灰。
    “你去打听的？”我问。
    她点头：“跑了四个地方。一开始都说不知道。后来有个卖糖糕的老头说，这两天退药的人多了，都在说吃了不舒服。还有人说，你的药便宜，肯定是用了劣质辅料，不然怎么可能比别家强？”
    我冷笑一声。
    便宜？清瘴丸一颗八块下品灵石，疗伤丹十块，凝气丸十二块——这价格已经压到最低，再低我就亏本。但我能控制成本，别人不行。他们不知道洞天钟能提纯药性，省下三成废料，也不知道我用以前学的知识调配比例，让成丹率一直很高。
    这些本事，都是拿命换来的。
    “还不止嘴上说。”阿箬声音更低，“济元堂在收我们的空瓶，涨到五个灵石一只。柜台后面堆了小半筐，全是清瘴丸的瓶子。”
    我闭上眼。
    买空瓶干什么？验残药？测配方？还是准备造假丹，再找人装病闹事？
    正想着，外面传来急促的脚步声，停在门外。接着是两下轻敲，节奏是我们约定的暗号。
    我起身开门。
    商会执事站在外面，脸色发白。“陈道友……出事了。”
    “说。”
    “半个时辰前，有人在前厅门口倒地抽搐，同伴喊说是吃了清瘴丸中毒。现在已经围了二十多人，吵着要退药、赔命。”
    我没动。
    “您要不要去看看？”他问。
    “我去，只会更乱。”我说，“让阿箬去。”
    阿箬立刻拿了银针和试毒筒，披上外衣出门。我跟到门口，小声交代：“查脉象，看经络，别听他们说什么症状。重点查有没有被灌毒的痕迹，特别是腐骨草、断肠汁这类常用来嫁祸的毒药。”
    她回头看了我一眼，点头。
    我站在屋檐下等。
    风吹得灯笼晃，影子在地上来回动。时间一点点过去，一刻钟，两刻钟。我数着炉心余温散去的速度，估摸着阿箬该回来了。
    果然，子时刚过，她回来了。身后没人跟着，手里多了一个布包。
    “假的。”她进门就说，“那人脉象干净，一点药毒都没有。舌根和咽喉有轻微灼伤，像是被人强行灌入腐骨草汁造成的。银针扎进去，颜色都不对。”
    我打开布包，里面是一颗裂开的丹丸，灰黑色，边缘发霉。
    “他在怀里藏了这个，发作时咬破衣袋，假装吐出来。”阿箬说，“我和商会的人一起搜了身，找到一个小瓷瓶，装着稀释过的毒液。”
    我盯着那颗假丹，没说话。
    这才是开始。
    不是谁一时眼红，也不是个别铺子嫉妒。这是有人组织的——先放谣言，再造假证，最后闹事。目的不是退钱，是毁我名声。只要有一批人信了“清瘴丸有毒”，哪怕以后澄清，也会有人犹豫。犹豫的人多了，销量就跌。销量一跌，商会就会怀疑我的供货能力，不再跟我合作。
    到时候，不用别人赶，我自己就得走。
    “程雪衣知道了吗？”我问。
    “我已经派人去珍宝阁了。”阿箬说，“她今晚没回主宅，住在城东别院。”
    我点头。“让她查两件事：一是最近三天，哪些人批量退过清瘴丸；二是南市一带，有没有炼丹师聚过会。”
    阿箬皱眉：“你要查是谁带头？”
    “不查清楚，下次就是十个‘中毒者’。”我说，“这次我们识破了，下次呢？要是真有人趁乱吃下毒药，栽在我头上，你说我还洗得清吗？”
    她沉默一会儿，终于点头。
    我又看向窗外。夜很深了，万汇阁前厅还亮着几盏灯，巡守队在维持秩序，人群散了，但事情没完。
    “我不想惹事。”我说，“可有人非要逼我动手。”
    阿箬低声问：“你打算怎么查？”
    “我自己来。”我说，“不用商会名义，也不靠程雪衣的情报网。就以个人身份，一家家走，一瓶瓶看。”
    她抬头看我：“太危险了。”
    “最危险的地方，反而最安全。”我说，“他们以为我会躲，会求保护。我要是主动出去，他们反而猜不透我。”
    她没再说话。
    第二天清晨，阳光照进院子时，我已经换了衣服。灰青色道袍换成深褐色短衫，药囊收进袖袋，耳后的青铜小环用布条缠了一圈，盖住反光。我背了个采药人的竹篓，里面放了几株普通草药作掩护。
    阿箬站在门口，手里端着一碗热汤。
    “喝了再走。”她说。
    我没推辞，一口气喝完，把碗递回去。
    “你不用跟着。”我说，“留在这里，帮我看着丹房。任何人想靠近炉子，哪怕是商会的人，都得先过你这一关。”
    她点头，手腕上的毒藤护腕勒紧了些。
    我走出侧门，拐进小巷。
    街上已经开始热闹。早点摊冒着热气，几个修士蹲在路边啃饼。我混进人流，往南市走去。
    路过一家药铺，听见里面有人说：
    “听说昨儿有人中毒了？”
    “可不是嘛，清瘴丸不敢吃了。咱们这种小角色，哪经得起折腾。”
    “嗐，人家背后有靠山，炸了炉都能翻身。咱们呢？一出事就完了。”
    我没停下，继续往前走。
    又走了一段路，看见两个穿旧道袍的炼丹师站在桥头抽烟斗。其中一个看到我，突然不说话了，低头磕了磕烟斗。
    我装作没看见，径直走过。
    走了半炷香时间，我在一家关门的铺子前停下。招牌上写着“济生堂”三个字，门缝里塞着几张退租告示。隔壁老板正在扫地，抬头看了我一眼。
    “找谁？”他问。
    “以前这儿的掌柜，姓吴？”我问。
    他停下扫帚。“你是他亲戚？”
    “旧识。”我说，“听说他最近收空瓶？我想卖几个。”
    他冷笑：“你还真信啊？他哪是收瓶子，他是攒货准备告你呢！”
    我心里一紧。
    “什么意思？”
    “他拉了七八个同行，说你一个散修凭什么抢他们饭碗？要联合起来搞垮你。昨天闹事的那个，就是他徒弟的表弟。”他压低声音，“他还写了状子，准备递到城主府，说你丹方来路不明，危害修士健康。”
    我静静听着，没接话。
    “劝你一句，”他看看四周，确定没人注意，“赶紧收手。他们人多，路子野，真把你拖进大牢，神仙都救不了。”
    我点点头，转身离开。
    走出十几步，我才缓缓呼出一口气。
    原来不是一个人动手，是一群人联手设局。
    嫉妒早就生了根，现在，终于变成了毒。