程雪衣的手指在玉简上划了一下，火光闪了闪。她没说话，把画着路线的纸折好，塞进袖子。我收起笔，把玉简卷起来，用麻绳绑好，放进药囊。鲁班七世站起来，拍了拍裤子上的灰，背起铁箱，铜链子响了一声。
    阿箬从角落拿起竹篓，往肩上一放，动作很快。她手腕上的藤环蹭着袖子，发出沙沙声。没人说话，但大家都明白要出发了。
    我们从岩窟后门出去，天刚亮。雾还没散，山路很滑。四个人分开走，阿箬去南岭断崖采寒心莲，我们三个去北境矿区。临走前她只说了一句：“三日后驿站见。”我没应，只是点头。她转身进了树林，很快就看不见了。
    我和程雪衣走在前面，鲁班七世跟在后面摆弄机关盒。他一边走一边拧螺丝，嘴里念叨什么“导灵比”“压强阈值”，我没听清。程雪衣递给我一块黄铜牌子，一面刻着珍宝阁的标志，另一面有暗纹。
    “拿着，要是遇到巡矿的散修，能应付过去。”她说。
    我接过，放进怀里。这东西有点沉，边角还磨人。
    走了半天，到了古矿道口。洞口塌了一半，石头乱堆着，看起来很久没人来过。但地上有新的脚印，深浅不同，至少五六个人走过。鲁班七世蹲下看了看，摸了摸地上的碎石粉。
    “有人设过机关。”他说，“踩上去不会炸，但会响。”
    程雪衣皱眉：“你还打算进去？”
    “不进去怎么办？”鲁班七世冷笑，“绕路去南岭？那边全是剑宗的人。黑脊铜母矿就在这下面，再晚几天就被挖光了。”
    我看了一眼洞口，低声说：“走右边，别走中间。”
    三人贴着墙往里走。里面很冷，空气又闷又潮。走了一段路，前面出现两条道。左边铺了木板，明显有人常走；右边塌得厉害，碎石堵住大半，像是废弃很久了。
    “走右边。”我说。
    鲁班七世抬头看我：“你疯了？那条路随时会倒。”
    “正因为它危险，才没人守。”我拿出一颗药丸捏碎，撒在地上。粉末遇空气变成淡青色，顺着风往右飘。“这里有铜精，浓度不低。说明下面还有矿。”
    他咬牙，最后还是跟上了。
    我们搬开碎石，钻进窄道。越往里走，顶越低，后来只能弯腰走。鲁班七世的铁箱卡了两次，差点砸到脚。程雪衣走在最后，一手扶墙，一手按着腰间的令牌，脸色有些发白。
    再往前，地面开始抖。不是一直抖，而是隔一阵就震一下，像有人在下面敲东西。
    “他们在挖。”程雪衣小声说。
    我抬手让她们停下。前面拐角有光，传来人声。
    “……这批货今晚必须运出去，东家等着炼器。”是个粗嗓门。
    “可星核铁太少了，拼不出三件成品。”
    “少废话，挖就是了。这破地方谁敢来抢？又不是什么神矿。”
    我和鲁班七世对视一眼。原来他们也在找星核铁，只是零散碎片，成不了大事。但我们不能硬抢，也不能暴露身份。
    我从药囊拿出一个小瓶，倒出一点药粉，混上口水，涂在左手指尖。这是我养了两个月的净灵膏，能模仿金属震动。然后我蹲下，用手指轻轻敲岩壁，一下，停，再两下。
    声音不大，但在这种地方传得很远。
    外面的声音停了。
    片刻后，一个警惕的声音问：“谁？”
    没人答。
    我又敲三下，节奏变了。
    “是回音。”另一个声音说，“刚才挖的时候震的。”
    “不可能，这石头传不了这个频。”
    “那你去看看。”
    脚步声靠近。我赶紧拉两人躲到旁边凹处，屏住呼吸。
    一个人影出现在转角，提着灯笼。他左右看看，没发现什么，嘟囔一句“怪事”，转身回去。
    等他走远，我松了口气。
    “你刚才做了什么？”鲁班七世小声问。
    “让他们以为地下有动静。”我说，“这种人怕出事，一有响动就停工。我们趁机动手。”
    程雪衣点头：“我来拖住他们。”
    她整理衣服走出去，声音清楚：“各位大哥，借个道。”
    外面一下子安静。接着一群人围过来。
    “你是谁？”粗嗓门问。
    “程氏商行执事。”她拿出一块玉牌，“来收黑脊铜母矿，带了十枚流通令作定金。手里有货的，可以高价卖。”
    有人笑：“程氏？你一个小姑娘冒充得挺像。”
    “我不是冒充。”她不动声色，“你们可以验令。要是假的，随便你们处置。”
    那人接过玉牌，在火光下照了照，脸色变了：“是真的……你怎么会有这个？”
    “因为我是真的。”她说，“我知道你们占着矿道不容易，也不争。只想买些原料，各做各的。以后还能长期合作，价格好谈。”
    几秒没人说话。
    粗嗓门开口：“十枚令换一斤母矿，一口价。”
    “五枚。”程雪衣还价，“而且我要看着你们挖。”
    “八枚，不能再少。”
    “成交。”
    他们开始挖矿。我和鲁班七世悄悄绕到另一边废区。我拿出引气纹图纸，鲁班七世从工具包抽出一根细铜丝，蘸胶贴在岩缝上。我把净灵膏涂在节点，用丹气慢慢注入。
    不到一刻钟，岩层深处传来嗡鸣。接着，银灰色的金属粉从裂缝渗出，附在铜丝上。
    鲁班七世用机关钩爪小心收集，装进密封匣。一炷香后，我们得了三斤多浮矿，纯度不错。
    天快黑时，我们撤出来。程雪衣跟在散修后面，看他们装完货才离开。她在路口等我们，脸上没什么表情。
    “拿到了？”她问。
    我点头，把匣子给她看。
    她嘴角动了动：“够用了。”
    我们连夜赶路，第二天傍晚到了北境旧驿站。这是个荒废的歇脚点，屋顶塌了半边，灶台冷着。但墙还在，门也能关。
    阿箬已经到了。
    她坐在屋檐下，竹篓放在脚边。看见我们进来，抬起头。额角有擦伤，衣服也破了，但眼神很稳。
    “寒心莲。”她打开玉匣，里面是一株雪白的莲花，根部裹着冰霜，“还有火舌苔，在背阴岩缝找到的，两株都活着。”
    我接过检查，叶子完整，灵气还在。很好。
    程雪衣把带来的材料摊开：黑脊铜母矿、星核铁碎片、几种辅料。我数了数，星核铁加起来不到十斤，离需要差得远。
    “北境只剩这些。”她说，“剩下的要去西漠。”
    鲁班七世正在翻图纸，抬头说：“西漠？现在是雷暴区，鸟都飞不过去。”
    “有个地方能躲。”程雪衣拿出一份密报，“沙眼深处有个废弃丹宫，据说是上古炼丹师留下的试药场。里面有雷纹石髓，能用在导灵阵列。”
    我皱眉：“雷纹石髓长在雷云中心，靠闪电养。那种地方，人进去就是靶子。”
    “所以不能白天去。”她说，“每月初七子时，雷暴会停半个时辰。那是唯一机会。”
    我看向阿箬：“你还能走？”
    她站起来，拍拍裤子上的土：“我能。”
    鲁班七世合上图纸，盯着我们三人：“你们真要去？拿命拼一块石头？”
    “不是拼。”我说，“是取。只要算准时间，避开主雷道，从侧谷穿进去，能在雷停前出来。”
    他冷笑：“说得容易。你知道上一个进沙眼的人什么样吗？骨头都被劈成炭条。”
    屋里安静下来。
    我走到桌边，倒碗水喝了。凉的，有点泥味。
    “我不想去了。”我说，“但我得做这件东西。它不是为了杀人，也不是为了出名。它是活路——我的，也是将来可能用上它的人的。我不指望别人懂，但既然你们都来了，我就问一句：还跟不跟？”
    没人马上回答。
    阿箬低头整理药篓，手指慢慢摸着藤护腕。程雪衣望着门外，指尖轻轻碰着令牌。鲁班七世站着不动，铁箱压着肩膀，脸在阴影里看不清。
    过了很久，他开口：“机关图我重画。主阵枢要改，得兼容雷纹石髓的震荡频率。明天一早，给我三盏灯、两根钨丝、一瓶绝缘胶。”
    他算是答应了。
    程雪衣说：“我联系西漠的暗线，确认初七雷停是不是真的。还要准备避雷符和沙行靴。”
    阿箬没说话，但从药篓底层拿出一个小布包，打开，是几根干枯的草茎。
    “雷鸣草。”她说，“能感应电流方向。进谷时，我可以带路。”
    我看着桌上摊开的材料，每样都不够，但已经能看到样子了。
    窗外风吹起来，吹动屋檐下一串干辣椒。红皮裂开，露出里面的籽。