唐哲把手电筒递给老头，他接过来，转身就跑。年纪虽然大了，但走起路来却一点也不慢，三步并作两步，沿着山坡上那条狭窄的小路，跌跌撞撞地往寨子深处跑去。
    手电筒的光束在他身前晃动，照亮了脚下的乱石和草丛。他一边跑一边喊，声音都喊破了：“老七回来了！老七回来了……”
    那声音在山谷间回荡，惊起一群栖息在树上的飞鸟。那些鸟扑棱棱地飞起来，在刚刚泛白的天空中盘旋了几圈，发出惊慌的叫声，然后朝着更远的山林飞去。
    护国寺就那么几户人家，零零散散七八户，分散在这片陡峭的山坡上。因山势太陡，每家每户都住得很远，最近的两家也要隔着一道山沟，喊一声要过好一会儿才能听到回应。
    但就这么几户人家，也就两三个姓，康姓、杨姓、还有一户姓周的。几辈子下来，加上通婚，算下来整个寨子都是亲戚。沾亲带故的，谁家有点事，不一会儿就能传遍。
    康老七的事，半个多月前就传遍了整个寨子。都知道他进山打猎再也没回来，男人们组织起来进山找了好几天，翻了几道山梁，搜了几条山沟，最后只找到一件带血的衣裳。
    大家都以为他死了，被大猫子吃了，连骨头都没剩下。他婆娘苏春霞哭了几天几夜，两个娃儿也跟着哭，老两口更是差点没缓过来。
    半个多月过去，大家虽然嘴上不说，心里却已经接受了这个事实——康老七回不来了。
    现在突然说找到了，这消息像长了翅膀一样，很快传遍整个寨子。先是近处几家的狗叫起来，然后是人声，然后是脚步声，然后是一声声的询问和惊呼。
    老太婆站在院坝里，举着煤油灯，看着担架上那个奄奄一息的人，眼神复杂得很。那眼神里有怜悯，有为难，有犹豫，还有一种说不清道不明的情绪。
    她是个心善的人，平日里寨上谁家有个难处，她能帮的都帮。但山里人有山里人的规矩，有些事，不是心善就能做的。
    她犹豫了好一会儿，还是招呼着说：“快，麻烦你们先把他抬到那里去，别在外面晾着。”
    她伸出手，指了指院子一角的那间柴房。
    那柴房不大，也就十来平方，堆满了冬天积攒下来的柴火，还有一些乱七八糟的杂物。木柴码得整整齐齐，一直堆到房顶。
    靠墙的地方有几把干草，是平日里垫东西用的。柴房也是用几根木头支撑着，上面盖着杉木皮，周围也是用一些杉木皮围来，没有门，但好歹能遮风挡雨，比在外面露天躺着强。
    毕竟不是自己的亲人，又受了这么重的伤，她不想让一个外人死在自己家里。这个心思，在场的人都懂，但没有人说破。
    山里人忌讳这些，尤其是对将死之人，有一种与生俱来的怕。那种怕说不清楚，不是怕死人本身，而是怕那种晦气，怕那种不吉利，怕万一真的死在自己家里，以后这房子就不干净了。
    要不是他们这户人家也姓康，还没有出五服，连这个院坝她都不想让康老七躺着，这是祖祖辈辈传下来的规矩，坏了规矩，那可是要被人背后戳脊梁骨的。
    唐哲和李默把担架抬进柴房。老太婆跟在后面，从那堆干草里拖了几把出来，在地上铺了厚厚一层。他们这才把康老七从担架上抬下来，小心地放到干草上。干草软软的，比担架舒服些，也暖和些。
    胡静跟进来，把盖在康老七身上的军大衣又掖了掖，把边角都塞紧。康老七躺在那里，脸色白得吓人，呼吸微弱得几乎听不见，胸口只有极其轻微的起伏，要仔细看才能发现。他的嘴唇干裂起皮，眼窝深深陷下去，整个人瘦得只剩一把骨头。
    老太婆站在柴房门口，看着这一切，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。她叹了口气，那口气叹得很长，带着一种说不出的复杂情绪。然后她转身回屋去了。不一会儿，她端着一碗热水出来，走到柴房门口，把碗递给胡静。
    “给他喝点水，暖暖身子。”她的声音很低，带着点不好意思，像是为自己刚才的行为感到抱歉。
    胡静接过碗，道了声谢。她蹲下身，一只手托起康老七的头，另一只手把碗沿凑到他唇边，小心地给他喂水。康老七的嘴唇动了动，水顺着干裂的嘴唇流进去一些，也有一些从嘴角流出来，顺着脸颊流到干草上。
    院坝里，几个人或坐或站，都沉默不语。陈东坐在一块石头上，一条腿伸着，伤口还在隐隐作痛。李默站在他旁边，手里还攥着不知道从哪里捡来的一根木棍。
    耿桂兴和周勤靠在院墙边，两人都是一身狼狈。布鲁斯坐在自己的背包上，低着头不知道在想什么。许中南背着手，望着远处的山峦，眉头紧锁。
    没有人说话。这一夜的经历，让每个人都精疲力竭，不只是身体上的累，更是精神上的疲惫。那些毛狗，那些绿莹莹的眼睛，那些撕咬和惨叫，还有那两声震天的虎啸，都还在脑子里回荡，挥之不去。
    不一会儿，寨上的人们就陆陆续续赶了过来。此时天已经亮了起来，东边的山头上泛着橘红色的光，可以勉强看清楚路了。
    最先来的是住在最近的那户人家，一个五十来岁的汉子，披着衣服就跑来了。然后是住在山坡下面的两户，一男一女，气喘吁吁地爬上来。然后是住在山沟对面的，远远就能看到手电筒的光在晃动。来了六七个人之后，便听到一阵撕心裂肺的哭声。
    一个女人背着个娃娃，跌跌撞撞地沿着小路跑来。她跑得太急，好几次差点摔倒，又爬起来继续跑。她一边跑一边哭，那哭声尖利而凄惨，在山谷间回荡，听得人心都揪起来。她背上那个娃娃也被吓到了，跟着哇哇大哭。
    后面还跟了一个四五岁的娃娃，光着两只脚，踩着满地乱石和荆棘，跌跌撞撞地跟在女人背后跑。他一边跑一边哭，嘴里喊着“妈”、“爸”，大鼻涕流下来，糊了一脸，他也顾不上擦。
    “春霞，老七在这里。”老太婆早已经收起了煤油灯，见到赶来的女人，忙迎上去招呼她。