康老七他们一大家子走了之后，院坝里终于安静下来。那哭声、说话声、脚步声，都渐渐远去，消失在晨光笼罩的山林之中。
    老头站在门口望了一会儿，叹了口气，转身招呼科考队员们：“几位，快进来烤烤火，山里早晨冷得很，别冻着了。”
    众人跟着他进了堂屋。堂屋不大，但收拾得干净利落。正中墙上挂着毛主席像，像下是一张八仙桌，桌边摆着几条长凳。最让人舒服的是，堂屋里已经生起了两盆火。
    护国寺这里已经是梵净山深处，最不缺的就是柴火。老头一大早就起来，从柴房里抱了几捆青杠柴，在堂屋里烧了两炉。那青杠柴是山里最好的柴火，耐烧，火旺，烧起来还有一股淡淡的木香。
    不止这两盆火，靠墙的一个火塘里还煨了一大罐茶叶。火塘里的火苗跳得正旺，舔着陶罐的底部，罐口冒着袅袅的白汽。
    唐哲他们经过一夜的奔波，早已疲惫不堪。这会儿看到火，就像看到了救星。几个人围坐在火盆边，烤着冻僵的手脚，不一会儿就开始打起了瞌睡。陈东靠在椅子上，头一点一点的；李默直接坐在小板凳上，抱着膝盖打盹；耿桂兴和周勤也眯着眼睛，半睡半醒；布鲁斯这个老外更是撑不住，靠在墙上就睡着了，鼾声都起来了。胡静坐在唐哲旁边，头靠着椅背，眼睛闭着，睫毛轻轻颤动。
    只有许中南还撑着，坐在火边跟老头有一搭没一搭地说话。
    很快，茶罐里的水开了，咕嘟咕嘟地响。老头起身，从柜子里拿出一个纸包，打开来，是本地自制的老茶叶。
    那茶叶粗枝大叶的，颜色发黑，但闻着有一股浓郁的茶香。他抓了一把丢进茶罐里，用一根木棍搅了搅，又盖上盖子，继续煨着。
    老太婆则去了楼上，从稻草下面翻出一大盆洋芋来。
    那些洋芋是去年夏天收的，一直存到现在，一个个圆滚滚的，表皮还带着泥土。她抱着洋芋上来，又去灶台边烧水，一边等着水开，一边坐在小板凳上刮洋芋皮。
    她的手很麻利，一把小刀在手里转得飞快，一会儿就刮了一盆。
    茶煨得差不多了，老头拿来几个土碗，给他们每人倒了一碗。那茶汤色浓得像酱油，闻着香气扑鼻，但喝起来却很苦，苦得皱眉。可是苦过之后，又有一股回甘，从喉咙里慢慢泛上来，满口生津。
    胡静喝了一口，苦得脸都皱起来了。老头看到，笑着说：“姑娘，这茶是苦，但解乏。你们走了一夜，喝这个最好，比喝水管用。”
    胡静点点头，又喝了一口，这回好像没那么苦了。
    一个多小时后，老太婆来叫大家吃饭。
    说是饭，其实也就是一大锅水煮洋芋片。她把刮好的洋芋切成厚薄均匀的片，下到开水锅里煮，煮到洋芋片变软，汤变白，就起锅装进一个大盆里。
    桌子上放了一大碗生辣椒酱，那是用本地的新鲜辣椒剁的，加了盐和一点酒，发酵过，吃起来又辣又香。
    最特别的是，辣椒酱里还加了少许木姜花和野山葱，那味道一下子就出来了，又香又冲，闻着就让人食欲大开。
    几个人围坐在八仙桌边，一人一碗洋芋片，就着辣椒酱吃。那洋芋片煮得恰到好处，软糯但不烂，蘸着辣椒酱吃，又辣又香，特别开胃。累了一夜，饿了一夜，这一碗热乎乎的洋芋片下肚，整个人都活过来了。
    吃着洋芋片，唐哲想起昨晚的事，开口问道：“老人家，你昨天说山上有大猫子，你们有见到过吗？”
    老头摇了摇头，把手里的洋芋片放下，擦了擦嘴：“我这年纪也大了，不常上山，最多也就是到山林里砍几把柴，大猫子倒是没有见过。不过偶尔还能听到它的叫声，尤其是夜里，那声音传得远，整个山谷都能听到。”
    听到他这么说，想起昨天晚上的叫声，应该是老虎的啸声无疑了。那声音低沉浑厚，带着一种让人心惊胆战的威严，不是别的动物能发出来的。
    唐哲从兜里掏出一包烟，抽出一支递给老头。老头接过来，看了看，笑道：“好烟啊，难得抽到这种。”他点起来，深深吸了一口，又缓缓吐出来，烟雾在空气中慢慢散开。
    他抽了一口烟，继续说道：“不过在我们这个地方，大雪封山以后呀，毛狗山狗就多。每年冬天，尤其是下了大雪，山里找不到吃的，那些野物就经常跑到寨上来偷咬鸡鸭。有时候胆子大的，还跑圈里去偷咬猪呢。前年冬天，我家就被咬死过两只鸡，可惜得很。”
    唐哲眉头微皱，问道：“有毛狗的地方，山狗也不会出现呀。这两种东西不是一向不对付吗？”
    老头点了点头，又抽了一口烟：“是的，你说的对。毛狗和山狗是死对头，有毛狗的地方，山狗一般不会来。地盘都是划好了的，谁占了就是谁的。不过今年有些怪，往年我们护国寺这里只有毛狗，从来没见山狗来过。可今年大冬天的，居然有山狗跑来，还不止一次。”
    老太婆在一旁听到他们说话，也接话说道：“就是，那只山狗长得还怪黑人的。有一天早上，我起来去放鸡，刚打开院门，就看到它叼着一只鸡从院子里窜出去。那只鸡是我养了大半年的，肥得很，就这么被它叼走了。我当时吓得哦，一屁股就坐在阳沟里头了，半天爬不起来。”
    老太婆一边说一边比划，脸上还带着后怕的表情。
    一听老太婆这样描述，唐哲心里一动。他想起麻黄岭和江汉营盘里遇到的那只半边脸狼王。那只狼他印象太深了，半边脸都是白的，像是被什么东西咬掉了一块皮肉，看起来特别瘆人。他和那只狼打过几次交道，最后一次在太子石那边，他重创了狼群，那只狼王应该也受了伤。
    老太婆继续说：“看着它也造孽，奶包那么大，估计是生了狼崽子，要喂奶。大冬天找不到吃的，要不然也不会跑来寨子上偷鸡。那几天我都不敢出门，生怕再碰到它。”