唐哲他们这一桌被安排在了堂屋里的一张大八仙桌上。那桌子是核桃木做的，年头久了，桌面被擦得油光发亮，边角处磨得圆润光滑。桌上摆满了菜，红烧肉、猪血汤、炒猪肝、爆炒腰花、炖猪蹄、凉拌猪头肉……满满当当摆了一大桌，碗挨着碗，盘子叠着盘子，连下脚的地方都没有。
    这是当地人的传统，也是最尊贵的客人才能坐的位置。八仙桌正对着堂屋大门，背后是神龛，上面供着“天地君亲师”的牌位。能坐在这里吃饭，说明康家把科考队员们当成了最尊贵的客人，当成了救命恩人。
    康老大亲自作陪，坐在唐哲旁边，一个劲地劝酒劝菜。他自己不怎么吃，只是一个劲地往客人碗里夹菜，嘴里不停地说：“吃，多吃点，山里头没啥好东西，就是这点心意。”说着又端起酒杯，非要跟每个人碰一杯不可。那酒是本地自酿的苞谷酒，度数高，劲大，喝一口下去从喉咙一直烧到胃里。
    布鲁斯吃得满嘴流油，腮帮子鼓得老高，还在不停地往嘴里塞。红烧肉肥而不腻，他一口一块，连吃了五六块；猪血汤鲜嫩爽滑，他喝了两大碗；炒猪肝更是他的最爱，一边吃一边竖起大拇指，用生硬的中国话说：“好吃，太好吃了！”那发音怪模怪样的，惹得大家一阵笑。他自己也跟着笑，笑得胡子一抖一抖的。
    等他们吃完出来，院坝里的那头猪已经卖得差不多了。
    案板边围满了人，大多是寨上的妇女们。她们手里捏着皱巴巴的票子，你三斤我五斤，讨价还价的声音此起彼伏。康老七的几个嫂嫂负责掌刀割肉，一刀下去，肥瘦均匀，用稻草一系，递给买家。不一会儿，半扇猪肉就分得七七八八了。
    剩下的不多的一些肉，在吃过饭后，也被隔壁寨上的人听到消息赶过来买了去。有人走了十几里山路，就为了来买几斤肉。不是馋嘴，是来帮忙的。
    其实大家的日子都过得紧巴巴的，谁家也没有多余的钱。这年头，一个壮劳力在生产队干一天活，才挣几毛钱的工分。年底分红，有的人家分不到几个钱，还要倒欠队里的。
    去年虽然土地包干到户了，第一年下来，家家户户家里都有了一些存粮，但是也只能说填得饱肚子。
    护国寺这种深山老林里的寨子，又没有其它的经济来源，五月的时候上山挖天麻，也只能换一点点钱，天麻也不是土里种的，运气好的能挖个十来斤，运气差的就是打空军。
    一斤猪肉要卖一块多，谁舍得天天吃？更何况现在年都已经过完了，正月十五都过了，再吃肉，那就是浪费，是不会过日子的人家。过年那几天吃点肉，那是规矩，是传统。过了年还吃肉，那就叫败家。
    但是大家都知道，康老七一家现在正是用钱的时候。
    他这一身的伤，医药费得多少？苏医师虽然是本乡本土的人，要是家里实在困难的，他也不收看病的钱，但药是要钱的。那些西药，消炎的、止痛的、退烧的，哪样不要钱？还有纱布、药膏、碘酒，哪样不是花钱买的？苏医师能赊账，可药店的老板不能赊账啊。
    一个人在山里半个多月，就当大家都以为他已经死了的时候，又奇迹般地出现了。这是命大，是老天爷不收他。
    康老七的娘跪在神龛前烧了一炷香，磕了三个头，嘴里念叨着“祖宗保佑，菩萨保佑”。可他这一身的伤，要养好，得花多少钱？那些伤口，有的化脓，有的溃烂，有的深可见骨，没有几个月根本养不好。
    这几个月，他不能干活，不能进山，一家四口吃什么？喝什么？
    所以，不管一斤两斤，家家户户都来砍那么一点。有的家里实在拿不出钱，就赊账，说等下半年卖了山货再给。康老大摆摆手说不用，可人家硬是把账记下了，说这是规矩，不能坏了规矩。
    一头毛猪也才两百来斤，杀好了除去头蹄下水，只剩下一百四十来斤的肉。这点肉，全寨子你一斤我两斤的，一会儿就分完了。
    换来的钱，虽然不多，但也够应付一阵子了。至少苏医师的药钱能结一部分，至少这个月家里能有口吃的。
    有了这些钱，康老七的老婆苏春霞心里也就踏实了许多。
    她站在厨房门口，倚着门框，看着那些买肉的人。她的眼眶红红的，眼泪在眼眶里打转，却硬是忍着没让流下来。她的嘴唇抿得紧紧的，两只手攥着围裙的边角，攥得指节发白。她知道，这些人来买肉，不是馋嘴，是来帮她的。这份情，她记在心里了。
    虽然一家人的脸上还是愁眉不展，眉头皱得解不开，但是至少看到了活下去的希望。康老七还活着，这就是最大的希望。只要人活着，就有盼头。等他的伤好了，还能进山打猎，还能养活这个家。
    康老大走过来，对唐哲和许中南说道：“许老师，我和这位唐同志去一下大队的民兵连就可以了。你们在家里歇着，喝喝茶，烤烤火，路不好走，不用都去。”
    许中南年纪最大，快六十的人了，昨天晚上一夜没睡，又折腾了这大半天，确实有些扛不住。他腰疼的老毛病又犯了，坐在板凳上就不想起来。有唐哲一起去，他倒也放心。
    还没有等他回答，胡静突然接过话说道：“许老，我和唐哲一起去吧。”
    许中南看了她一眼，胡静脸上带着一丝坚定。他知道这姑娘的心思，也不点破，点了点头说道：“也好，你把介绍信带去。看看能借多少支枪，如果大队上没有，或者数量不够，今天索性就在这里住一晚上，你就和小唐辛苦一下，跑一趟公社，到民兵营去借。公社那边人多枪多，肯定能借到。”
    胡静应了一声，从背包里找出那份盖着大红印章的介绍信，小心地折好，揣进贴身的口袋里。她对唐哲说道：“走吧，趁着天色还早，早点去问一下能不能借到。要是真要去公社，还得赶时间，要不然回来又要走夜路。这山里的夜路，我可不想再走了。”