好了，该做的准备已经完毕，克兰准备立刻动身前往玛洛恩提到的“鹰喙崖”实地考察。
    “老大，你真要去那个什么鸟嘴崖啊？外面冷死了，还不如在城堡里烤火呢。”
    格里芬扑腾着翅膀落在克兰的肩头，“这不才出去过嘛，咋又要出门？”
    “事关重大，我得实地考察才放心。”克兰拍了拍它的脑袋，“乖乖待在城堡里，注意点儿扎罗，这家伙估计又要闲不住溜出去撒欢了。”
    “切，知道了老大。”
    格里芬不满地嘟囔着，但还是乖乖地飞走了。
    由于距离较远，而且还有玛洛恩随行，克兰这次便没有带上莉雅。
    他来到城堡外，从怀中取出一枚骨哨，放在唇边吹响。
    哨声清越，带着某种奇特的韵律，穿透寒冷的空气，远远传开。
    片刻之后，一匹黑马突然出现在克兰身边，清脆的马蹄声在雪地上流淌。
    “莱克，这一趟又要辛苦你了。”
    克兰笑着摸了摸莱克的鬓毛，利落地翻身跨上马背。
    而后者，也在喉间发出了一声兴奋的嘶鸣，将前肢高高举起。
    城堡门口，玛洛恩和他挑选的三名最精锐的马族战士早已等候在那里。
    “领主大人。”玛洛恩见克兰准备就绪，微微点头示意。
    “出发吧。”
    克兰没有多余的废话，双腿轻轻一夹马腹，莱克立刻心领神会，率先向北方的旷野奔去。
    玛洛恩等人紧随其后，五匹马如同一道黑色的闪电，在茫茫雪原上拉出一条清晰的轨迹。
    寒风凛冽，刮在脸上如同刀割。克兰裹紧外套，目光锐利地扫视着周围的地形。
    离开冷杉领后，视野变得极为开阔，但也更显荒凉。
    起伏的丘陵被厚厚的积雪覆盖，偶尔能看到几棵顽强挺立的枯树，在风中发出呜咽般的声响。
    “玛洛恩，尸鬼通常会选择什么样的路线行进？”克兰一边策马，一边大声问道。
    风声很大，他不得不提高音量。
    “它们似乎没有固定的路线，领主大人！”
    玛洛恩驱马靠近了一些，大声回应，“但根据我们之前的经验，它们更倾向于沿着相对平坦的河谷或者山坳前进，会避开过于陡峭和复杂的地形！不过……”
    他顿了顿，语气变得严肃，“按您之前的说法来看，我们就不能完全按照过去的经验来判断了！”
    克兰点了点头，玛洛恩的提醒很有道理。
    如果尸鬼真的懂得思考，它们甚至可能利用地形设伏。
    他仔细观察着沿途的地貌，将那些可能被利用的隘口、洼地暗暗记在心里。
    大约半个小时后，前方出现了一道连绵的山脊，如同一条匍匐在大地上的巨龙。
    山脊的一侧，陡然升高，形成了一段近乎垂直的悬崖峭壁，崖壁呈现出灰黑色的岩石质地，在白雪的映衬下格外醒目。
    那峭壁的顶端向前突出，形状酷似一只蓄势待发的雄鹰的喙部。
    “领主大人，那里就是鹰喙崖了！”
    脸上有疤的马族战士指着那处峭壁喊道。
    众人驱马来到山脊下方。正如那名战士所说，鹰喙崖两侧都是令人望而生畏的绝壁，只有一条蜿蜒曲折、仅容一人一马勉强通过的狭窄小道盘旋而上。
    这条小路显然是天然形成的，布满了碎石，有些地方还覆盖着薄冰，十分湿滑难行。
    “看来只能徒步上去了。”克兰翻身下马准备步行。
    “领主大人，请让我们先行探路。”玛洛恩主动请缨。
    “不必，一起上去吧，小心脚下。”
    克兰说着，率先踏上了那条陡峭的小路。
    攀登的过程比想象中更加艰难。
    小路狭窄，坡度很大，脚下的碎石和冰雪让每一步都必须小心翼翼。
    寒风在山谷间呼啸，发出如同鬼魅般的呜咽声，仿佛随时能将人吹落悬崖。
    玛洛恩和他的族人显然对这种地形更为适应，步履稳健。
    克兰虽然身体素质远超常人，但也走得十分谨慎， 不然这地方要是摔下去怕是有点痛哦？
    终于，一行人登上了鹰喙崖的顶部。
    眼前的场景豁然开朗，凛冽的寒风更加猛烈，吹得人衣袍猎猎作响。
    崖顶果然如那名战士所说，相对平坦开阔，面积足以建造一个小型哨站。
    站在崖边向下望去，冷杉领聚落的方向尽收眼底，虽然距离遥远，只能看到模糊的轮廓，但足以判断大致情况。
    而朝北望去，则是更加广袤荒凉的雪原。
    “好地方！”克兰忍不住赞叹。
    这里的视野确实绝佳，地势险要，易守难攻，简直是天然的了望塔。
    “在这里建立前哨站，就能留出足够的预警时间。”
    玛洛恩也赞同地点头：“两侧都是绝壁，可以避免尸鬼包围。而且这里视野也开阔，足够清晰。”
    克兰取出了那具简易的单筒望远镜，“正好，试试这个新玩意儿的效果。”
    他举起望远镜，先对准了南方冷杉领的方向。
    调整了一下焦距，十公里外的冷杉领可以依稀辨认建筑轮廓，不过想看到人影就不可能了。
    克兰又将望远镜转向北方，开始仔细搜索远方的雪原。
    通过望远镜，原本单调的白色世界呈现出更多的细节：起伏的地形、被雪覆盖的低矮灌木丛、偶尔被风吹起的雪尘……
    他耐心地、一寸一寸地扫视着。
    突然，在视野边缘，一个微小的、不太起眼的棕色小点引起了他的注意。
    那是什么？
    克兰皱起眉头，稳住望远镜，仔细调整焦距，试图将那个小点放大看清。
    随着镜筒的微调，那个棕色的点逐渐变得清晰、放大……那不是什么岩石或者枯木。
    那似乎是……一个人？
    克兰的心猛地提了起来。他进一步调整焦距，视野中的景象更加清晰了。
    没错，那是一个蜷缩在雪地里的身影！
    看那娇小的轮廓像是个女孩，此刻她大部分身体都被掩埋在积雪中，只露出一小部分。
    但从那蓬松的棕色毛发和隐约可见的兽耳来看，应该是一位狼族兽人！