小白飞回了血枫领，而它降落的声势，远比上一次更加骇人。
    当那巨大的白色阴影撕裂天穹，裹挟着君临天下的威压重重砸在领主城堡前的广场上时，整座温尔顿城，陷入了一种诡异的死寂。
    没有恐慌，没有尖叫。
    取而代之的，是无数道从街道、窗沿、屋顶投来的，混杂着敬畏、狂热与探究的目光。
    所有人都停下了手中的活计，屏住呼吸。
    他们的领主，回来了。
    只是……此时的克兰脸和衣服上全都是血迹，不难想象这所谓的‘谈判’中，到底发生了什么事。
    对于剽悍尚武的血枫领来说，这就是一个领主获取威望最简单的方式。
    克兰没有理会那些复杂的目光，只是转身，小心翼翼地将莉雅扶下龙背。
    随即，他像拖拽一个破麻袋般，单手将一道浑身湿透的人影从龙背上扯了下来，重重扔在地上。
    那是一个拥有着深蓝色长发和绝世容颜的女人。
    只是此刻她脸色惨白，脖颈上套着一个奇怪的金属项圈，曾经盛满高傲与威严的眼眸，只剩下死灰般的麻木。
    她没有腿。
    取而代之的，是一条覆盖着细密鳞片、此刻却光泽尽失的巨大蓝色鱼尾。
    “人鱼！”
    “是冰鳍人鱼！王族的标志！”
    人群中，终于爆发出阵阵被死死压抑住的惊呼。
    对于常年与大海打交道的温尔顿居民而言，人鱼是水手梦中的妖媚幻想，也是掀翻航船、吞噬生命的深海灾祸。
    而那独特的深蓝色鱼尾，更是传说中冰鳍王族的证明。
    克兰环视一周，声音仿佛带着奇特的穿透力，清晰地砸进广场每一个人的耳中：
    “阿戈尔海域的麻烦，解决了。”
    他抬起脚，重重踩在了那动弹不得的人鱼女王的背上，俯视着自己的领民。
    “从今天起，血枫领的船只可以自由航行。那些海怪，不再是你们的威胁。”
    死寂被打破。
    下一秒，山崩海啸般的狂欢声，轰然炸响，几乎要将整座城市掀翻！
    “领主大人万岁！”
    “海神在上！他……他居然把人鱼女王抓回来了！”
    “我们的船可以出海了！终于可以出海了！”
    几十年来，盘踞在阿戈尔海域的深海族群，是航行途中最大的危险。
    前任领主塔伦伯爵用尽办法，最终也只能警告渔民们不要深入那片不祥的海域。
    而现在，这位新领主，只用了一天。
    一天！
    他就将这个困扰了血枫领几代人的梦魇，连根拔起。
    甚至，还将对方至高无上的女王，像战利品一样踩在脚下。
    这种震撼，远比骑龙降临更加粗暴，更加直观，也更加深入人心。
    瑟芮娅快步从港口中迎出，她身后，是闻讯赶来的塔伦。
    当看到克兰和莉雅安然无恙时，这位精灵剑圣紧绷的肩线才终于松弛下来。
    她的视线扫过地上的达芙妮，眼中闪过一抹讶异，随即恢复了平静。
    克兰转向塔伦，指了指脚下的“战利品”。
    “找个牢房，把她关起来。”
    塔伦的目光，死死盯着那个哑光的金属项圈，喉结艰难地滚动了一下。
    他虽未见过对方，但那王者的气度和独一无二的特征，让他瞬间确定了其身份：
    冰鳍人鱼的女王。
    一个实力至少在七阶，能随心所欲掌控大海的恐怖存在。
    可现在，她就像一条被捞上岸的死鱼，被克兰轻蔑地踩在脚下。
    “是，凯尔大人。”
    塔伦深深地躬下身，语气里再无一丝杂念。
    “别弄伤弄死了，她还有用。”
    克兰补充道，“对了，她是人鱼，牢房里给她挖个大水池，灌满海水。每天换新的，务必保证水质。”
    周围的卫兵听得眼角狂抽。
    这哪是关押囚犯……
    这分明是养了一条血统最高贵的观赏鱼！
    吩咐完这些，克兰迅速穿过陷入狂欢的人潮，径直走进了城堡。
    他现在需要洗个澡，换身干净衣服，然后抱着莉雅好好睡一觉。
    ……
    阴暗潮湿的地牢深处。
    塔伦独自一人，站在一间被改造出的特殊牢房外。
    牢房中央，一个巨大的水池波光粼粼，里面灌满了刚从港口运来的新鲜海水。
    达芙妮浸泡在池中，脖子上的星辰砂项圈彻底封死了她与魔力的任何联系。
    她只能无力地靠着冰冷池壁，眼神空洞地望着天花板上那唯一透入微光的小窗。
    塔伦看了很久，很久。
    几十年来，他为了应对这群深海的邻居，耗费了无数心血，视其为一生之敌。
    他从未想过，有一天，冰鳍一族的女王会以阶下囚的身份，出现在自己的地牢里。
    塔伦忽然觉得无比可笑。
    自己过去那几十年的励精图治，那些引以为傲的铁血手腕和深沉谋略，在那种碾压一切的绝对力量面前不堪一击。
    先前在冷杉领的那一次惨败，他输得不冤。
    一点都不冤。
    这一刻，盘踞在塔伦心中最后一丝属于“血枫伯爵”的骄傲与不甘，随着地牢里阴冷的风，彻底消散。
    他转身，脚步竟前所未有的轻快。
    他的时代，已经过去了。
    而血枫领，将迎来一个他过去连想象都无法触及的，崭新的未来。
    而家族里那些蠢货却对此依旧毫无察觉？呵呵，总有一天，他们会深刻体会到的。
    回到书房，一份厚厚的文件已静静躺在桌上。
    克兰亲手编写的，关于血枫领未来三年的发展规划。
    塔伦拿起清单，逐字逐句地审视。
    农业改革，推广新型作物；商业税法，调整税率鼓励贸易；民生工程，修建城市基建……
    这些条款的确新奇，但逻辑清晰，直指要害。
    塔伦自问，换做是他，绝无可能在如此短的时间内，拿出这般周详且极具远见的方案。
    然而，当他翻到最后一页时，他的瞳孔骤然收缩了。
    “军制调整”一栏下，几行字迹一一浮现：
    第一，逐步取缔奴隶角斗，三个月内，彻底关闭血枫竞技场。
    第二，废除奴隶制。所有在籍奴隶，恢复自由民身份，编入各生产单位。
    第三，原竞技场角斗士，解散后可自愿加入新组建的“血枫领第二集团军”，待遇从优。
    塔伦的手，开始微微颤抖，因为他无法理解。
    血枫竞技场是什么？
    那是这座城市的“心脏”！是血枫领尚武精神的图腾！是维系他统治的根基！
    关闭竞技场？废除奴隶制？
    做出如此悖逆传统，自损税收的事情，克兰难道疯了吗？
    他明明亲眼见证了竞技场的狂热，也应该明白这座城市赖以运转的残酷法则。
    他分明是个比自己更看重实际利益的实用主义者，怎么会做出如此……“天真”到愚蠢的决定？
    塔伦想不明白。
    他攥着那份清单，在书房里来回踱步，大脑一片混乱。
    这是考验？还是他有自己无法洞悉的、更深层的目的？
    他试图用自己浸淫了一辈子的权谋逻辑去解读，却发现根本行不通。
    克兰的每一步，都落在他认知的盲区，蛮横，却又精准。
    这个侄子，是一团无法被常理揣度的迷雾。
    你以为他冷酷务实，他却展现出近乎理想主义的悲悯；你以为他要斩尽杀绝，他却又反手给了你一条生路。
    塔伦最终停下脚步，疲惫地跌坐回椅中。
    他看着窗外那座雄伟的白色竞技场，第一次对自己坚信了一辈子的“力量至上”法则，产生了动摇。
    或许……克兰所追求的“力量”，和他所理解的“力量”，根本就不是同一种东西？
    他闭上眼，再睁开时，只剩下决断。
    不管怎么样，他现在是代理人，而克兰是上司。
    既然是上司的要求，那无论多离谱，他都必须不折不扣地执行。
    这三个月的考察期，是他与儿子雷蒙活下去的希望，也是治好双手的微妙期盼。
    这是他无法拒绝的枷锁，也是他唯一的救赎。
    “来人。”
    塔伦对着门外，声音沙哑而沉稳。
    一名侍从官推门而入。
    “传我的命令。从明天起，城内所有奴隶市场永久关闭！”