温尔顿城的清晨，是被沉重的斧凿声唤醒的。
    曾经腥臭刺鼻的奴隶市场，如今正被整桶的冰冷海水反复冲刷。
    铁笼被拆解，锁链被熔铸，那些刻在石砖缝隙里的陈年血渍，正在阳光下慢慢淡去。
    空气里，那股混杂着血腥、汗臭与绝望的气味，似乎都淡了许多。
    取而代之的，是领主府前新设立的“法务与劳务登记处”。
    门口排起了两条长龙：
    一条，是满脸怒容、却又敢怒不敢言的债主与商贩。
    他们攥着厚厚的债务凭证，被迫前来登记，将他们的“私人财产”换成一份份陌生的“劳动合同”。
    另一条，则是茫然、忐忑，却又在眼底深处藏着一丝微光的奴隶。
    他们被解开镣铐，第一次不是被当成货物，而是被当成“人”来问话，登记姓名，核算债务，然后领到一张写着他们未来命运的纸。
    塔伦·克兰，这位前任伯爵，以一种惊人的效率执行着克兰的每一道命令。
    他亲自坐镇登记处，用他那积威已久的冰冷眼神，压制着所有蠢蠢欲动的反对者。
    而那位真正的主人，此刻却悠闲地待在城堡里，陪着莉雅收集归类血枫领的特产，就比如……眼前的这杯枫糖浆。
    “克兰，塔伦他……真的能处理好吗？”
    莉雅不时看着窗外那些隐隐约约的骚动，有些担忧。
    “放心，他比任何人都想处理好。我给了他希望，也给了他枷锁。现在，他是最希望血枫领变好的人。”
    克兰慢慢地调和着枫糖浆，这是血枫领的特产“血枫”产出的糖浆，味道很甜但不会像白糖那么齁。
    忽然间，房门被轻轻敲响。
    “大人，港口那边出了点事。”
    阿什顿在门外恭敬地汇报。
    “什么事？”
    “海面上飘来了一座木筏，还在上面找到了一个活人。”
    克兰手上的动作停了下来。
    “活人？”
    “是，大人。是船上的了望手，叫艾登。
    他……活下来了。”
    ……
    消息像一阵风，瞬间刮遍了整个温尔顿港。
    海蛇号的了望手艾登还活着！
    所有人都以为海蛇号早已连人带船沉入了海底，成了鱼虾的美餐。
    毕竟，从船只失联到现在，已经过去快十天了。
    一个人，在这危险海域上漂了十天，居然还活着？
    这简直是海神显灵！
    当那艘木筏靠岸时，整个码头都被围得水泄不通。
    人们争先恐后地伸长脖子，想看看那个创造了奇迹的男人。
    艾登被两名水手搀扶着，踏上了码头的木板，紧接着整个人都瘫软了下来。
    他看起来糟糕透了：浑身被太阳晒得脱皮，嘴唇干裂眼窝深陷。
    那条断腿打着简陋的夹板，每走一步都牵动着剧痛。
    可他的眼睛，却亮得吓人。
    那是一种混杂着绝望、痛苦，以及某种强烈信念的火焰。
    “艾登！真是你小子！你他妈怎么活下来的？”
    “快说说，你都碰上什么了？是不是见到利维坦了？”
    相熟的水手和码头工人立刻围了上来，七嘴八舌地问着。负责港口治安的卫兵队长也走了过来，准备按例询问情况。
    然而，艾登对周围的一切都置若罔闻。
    他推开试图给他递水的好心人，目光在人群中疯狂搜寻，最后落在了那名卫兵队长的身上。
    “我想见领主大人，有很重要的事需要向他汇报。”他的声音听起来异常沙哑。
    周围的喧闹，瞬间安静了一下。
    队长皱了皱眉：“领主大人很忙，有什么事，你可以先跟我说。”
    “不。”艾登摇了摇头，眼神固执得像一块礁石，“这件事，我只能跟凯尔领主一个人说。”
    人群中，爆发出几声嗤笑。
    “哈！这小子是不是在海上漂傻了？以为自己是谁？想见领主大人就能见？”
    一个尖嘴猴腮的商人撇了撇嘴。
    “就是，大难不死，怕不是想去领主大人那讨赏钱吧？也不看看自己什么德行。”
    “别理他，疯子一个。他的家人早就领了抚恤金，这下怕是又得收回去咯！”
    嘲讽和议论声此起彼伏，但艾登就像没听见一样。他只是死死地盯着队长，重复着那句话。
    “求求您了，我必须见领主大人……”
    他的坚持，让队长也有些犯难。
    按规矩，他应该把这个脑子不清醒的幸存者好好照顾一番，等他恢复了一些后再考虑别的。
    可不知为何，看着艾登那双燃烧着火焰的眼睛，他竟鬼使神差地点了点头。
    “你在这里等着。”
    卫兵队长决定，将这件事上报给塔伦大人。
    至于塔伦大人会不会再上报给领主，那就不是他能决定的了。
    城堡书房。
    克兰听完了阿什顿的汇报，手指在桌面上轻轻敲击着。
    “一个在海上漂了十天的幸存者，指名道姓要见我？”
    克兰把玩着手里的枫糖搅拌棒，抬眼看向阿什顿。
    “是的，大人。港口卫兵说他精神状态很不稳定，但意志异常坚定，除了您的名字，什么都不肯多说。”
    克兰把搅拌棒放到一边，站起身，在书房里踱了两步。
    “海蛇号出海的时候，这里的领主还是塔伦，对吧？”
    “是，大人，我查询过出航登记册，和您说的一样。”
    阿什顿立刻回答，“在您到来之前，海蛇号就已经失联了。”
    “这就对了。”
    克兰停下脚步，转过身来，“一个应该葬身鱼腹的底层水手，在海上饿了十天肚子，九死一生爬回岸上。
    第一件事不是找家人，不是找医师，而是要见一个他根本不可能认识的新领主？”
    他伸出一根手指，在空气中点了点。
    “这不合理。”
    克兰继续说下去，像是在解一道有趣的谜题：“再说了，那位被我关在地牢里的女王陛下，可不是什么心慈手软的角色。
    她的族人出手，向来不留活口。这小子是怎么从一场必死的屠杀里活下来的？”
    他走到窗边，看着远处波光粼粼的海面。
    “一个本该死掉的人，活了下来。一个本该对我一无所知的人，准确地叫出了我的名字。
    偏偏在我刚把人鱼女王拎回来的节骨眼上，他坐着个破木筏，精准地漂到了我的码头。”
    克兰转回头，看着阿什顿那幅疑惑的表情。
    “你说，你相信这么巧的事吗？”
    “您的意思是……这是冰鳍人鱼的阴谋？”
    “阴谋？不像。”
    克兰摇了摇头，“她们的女王还在我手上，她们没胆子耍花样。这更像……一个信使。”
    他重新坐回椅子上，整个人陷进柔软的靠背里。
    “有意思。一个负责大开杀戒，一个负责派人送信。这珊瑚王庭里，也不是铁板一块嘛。”
    他敲了敲桌子，发出清脆的响声。
    “把人带过来吧。”
    “是，大人。”
    “等等。”
    克兰叫住了正要转身的阿什顿，“先别急着带到我这儿，让他吃点东西，好好休息缓缓。“
    阿什顿愣了一下，随即深深地低下头。
    “我明白了，大人。”
    看着阿什顿离去的背影，克兰的目光再次投向了窗外的大海。
    深海里那帮人鱼，到底想干什么？
    求饶？还是想玩什么新花样？
    不管是什么，既然牌已经送到了手上，那就没有不接的道理。