南境的战火，已成一锅煮到糜烂的血肉浓汤。
    拉斐尔公爵的怒火，比他麾下士兵身上燃烧的深渊烈焰还要旺盛。
    战局早已陷入了僵持。
    这头愤怒的公牛一头扎进了泥潭，空有一身撕裂一切的力量，却被帝国那看似孱弱的防线拖拽得寸步难行。
    屠城换来的威慑，如今成了套在自己脖子上的绞索。
    兵员无法补充，物资与日俱增……
    愤怒君主伊格尼乌斯的低语在他脑中愈发暴躁，而那个该死的“暴食”君主别西卜，还在暗处虎视眈眈，等着享用他辛苦烹饪的“菜肴”。
    “必须动起来！”
    拉斐尔扫过巨大的军事地图，上面密密麻麻地标注着帝国军的防线。
    他的手指，最终点在了那些防线侧翼，那些散落的小城市上。
    “传我命令！”
    他声音嘶哑，“派出五支偏军突袭这些地方！我不要他们的城，我只要他们的人，他们的粮！”
    与其在正面战场上被活活耗死，不如从这些孱弱的侧翼撕开血口。
    用劫掠来的新鲜血肉，继续喂养这台名为战争的绞肉机！
    ……
    烁石城。
    一座连名字都透着贫瘠与朴实的西境小城。
    城主瓦卢瓦男爵正端着一杯葡萄酒，惬意地享受着午后的阳光。
    主战场远在天边，他从未想过战火会烧到自己这片穷乡僻壤——直到一名斥候连滚带爬地冲进庭院。
    那带来的消息像一盆冰水，将瓦卢瓦男爵从头浇到脚，浇灭了他所有的幻想。
    “报！叛……叛军！大人！数千人的叛军，正朝我们这边来了！天黑前就会到！”
    “啪！”
    瓦卢瓦男爵手里的酒杯摔在地上，泼洒的酒液溅了一身，可他却已无暇顾及。
    他脑中闪过的第一个念头不是抵抗，而是拉斐尔公爵那些令人闻风丧胆的屠城事迹。
    抵抗？
    拿什么抵抗？他自己不过是个刚刚摸到三阶门槛的术士，手下那些歪瓜裂枣，连给叛军塞牙缝都不够！
    恐惧瞬间攫住了他的心脏。
    “快！快！”
    瓦卢瓦男爵的声音尖利得变了调，“召集我的亲卫！带上钱财从后门走！快！”
    那些要塞城市都被攻克了，就凭他手下这么群废柴怎么可能守得住！
    至于这座城，至于城里数万民众的死活，早已不在他的考虑范围之内。
    趁现在他们还没来，赶紧跑，至于其他的……干脆让他们去死好了。
    正好能为自己的逃跑，拖延一点宝贵的时间。
    城墙上，一个身形挺拔、面容冷峻的年轻军官正有条不紊地安排着哨兵的换防。
    他叫腓特烈。
    入伍时间不长，却凭借着远超同龄人的冷静和出色的军事才能，被破格提拔为城防队长。
    他忽然停下脚步，眉头微皱。
    不对劲。
    城主府的方向，传来一阵不同寻常的马匹嘶鸣和甲胄碰撞声。
    那不是常规巡逻的动静，那声音里藏着慌乱。
    腓特烈没有声张，悄无声息地离开城墙，拐进一条僻静小巷。
    巷子的尽头，他看到的一幕，让他的瞳孔猛地一缩。
    瓦卢瓦男爵最精锐的那些亲卫，正簇拥着几辆装满了财宝的马车，鬼鬼祟祟地朝着后门移动。
    男爵本人则像一只惊弓之鸟，不断催促着队伍。
    他要跑。
    腓特烈的心，瞬间沉入谷底。
    能让这位贪生怕死的男爵连家当都顾不上，仓皇出逃，只可能有一个原因：
    足以毁灭整座城的威胁，正在逼近。
    他没有冲出去质问，只是转身，用最快的速度返回了军营。
    “所有人，立刻集合！”
    腓特烈的声音不大，却有一种冰冷的、不容置疑的穿透力。
    军营里稀稀拉拉的几百名士兵不明所以地集合起来。
    “城主已经带着他的亲卫逃跑了。”
    腓特烈的第一句话，让整个人群瞬间炸开了锅。
    “肃静！”
    他厉声喝道，瞬间压下了所有议论。
    “斥候回报，数千叛军正在逼近。你们应该听说过他们的作风，所过之处，尽是屠城。”
    士兵们的脸上，瞬间被恐惧和绝望笼罩。
    城主跑了，他们被抛弃了。
    “现在，我们有两个选择。”
    腓特烈冰冷的目光扫过每一个人。
    “第一，像懦夫一样四散奔逃，然后在野外被叛军的骑兵像追兔子一样，一个个追上，砍掉脑袋。”
    “第二，”他顿了顿，声音掷地有声，“留在这里，拿起武器。我们有城墙，我们身后是你们的家人，就在这里跟他们打！”
    “或许会死。但至少，我们死得像个男人！我们为我们的家人战斗到了最后一刻！”
    没有人说话，只有粗重的呼吸声在压抑地回荡。
    腓特烈没有再多言。
    他拔出腰间的长剑，转身，走向城墙。
    一个满脸风霜的老兵看着他决绝的背影，咬了咬牙，吐掉嘴里的草根，默默跟了上去。
    “妈的，算我一个！”
    有一个人带头，剩下的人也仿佛找到了主心骨，纷纷拿起武器，跟上了那个年轻军官的步伐。
    恐慌，被一种破釜沉舟的悲壮所取代。
    腓特烈站在城墙上，冷静地分析着眼前的局势。
    敌众我寡。
    叛军数千，己方能战斗的士兵不足四百。
    就算把全城的铁匠、屠夫这些壮劳力全都算上，勉强能凑够八百人。
    至于逃跑……
    城外可是大片大片的荒原戈壁，想要抵达下一座城市至少要跨越数十公里……那些仅靠徒步的普通领民，怎么可能跑得过叛军的铁蹄？
    他们唯一的优势，只有这座石墙。
    “八百就八百！”
    腓特烈喃喃自语。
    他的大脑开始飞速运转，一道道精炼、冷酷的命令从他口中清晰地发出。
    “一队，去军械库，搬空所有弓弩箭矢！不够的，把木棍削尖！”
    “二队，组织平民搬运石块滚木，在城墙上架锅，烧开水，烧热沙！”
    “三队，拆掉城门后所有房屋的木料，构筑街垒！把街道给我堵死！我要叛军每前进一步，都付出血的代价！”
    “铁匠铺，所有铁器，锄头、铁钉，全部磨尖了当武器！把钉子全都铺到城门的后方！”
    他的命令没有一句废话，却将这座濒临崩溃的城市，迅速变成了一架高速运转的战争机器。
    黄昏时分，地平线上出现了一条黑线。
    那条黑线越来越近，越来越粗，最终汇成一片令人窒息的黑色浪潮。
    叛军到了。
    “吼——！”
    伴随着非人的咆哮，叛军扛着简陋的云梯，如一群闻到血腥味的疯狗，悍不畏死地冲向城墙。
    “放箭！”
    腓特烈冷静地下令。
    稀疏的箭雨落下，收效甚微。
    很快，云梯搭上了城墙。
    “倒！”
    滚烫的热油、沸水、烧红的沙土，如同瀑布般倾泻而下。
    凄厉的惨叫声中，冲在最前面的叛军被烫得皮开肉绽，从云梯上滚落。
    后续的叛军却毫不停歇，踩着同伴冒着青烟的尸体继续向上攀爬。
    鲜血染红了墙垛，喊杀声震耳欲聋。
    战斗持续了整整两个小时。
    “轰——！”
    城门在不计伤亡的撞击下，终于不堪重负地崩碎。
    叛军如潮水般涌入，虽然大部分都已被歼灭在城下，但剩下的数目仍不容小觑。
    然而，迎接他们的，是由木板和石块构成的层层街垒。
    狭窄的街道，成了天然的绞肉机。
    “杀！”
    腓特烈手持长剑，亲自冲在了第一线。
    厮杀进入了最血腥的阶段。
    一个老兵被长矛刺穿腹部，却在临死前死死抱住敌人，用牙齿咬断了他的喉咙。
    一个年轻的铁匠学徒，挥舞着铁锤，将一名叛军的脑袋连同头盔一起砸得凹陷下去。
    腓特烈左臂被划开一道深可见骨的伤口，他却仿佛没有感觉，依旧冷静地指挥着，用自己的剑为同伴格开致命的攻击。
    不知过了多久，喊杀声渐渐平息。
    最后一名叛军，被数把长矛钉死在街垒上。
    胜利了。
    腓特烈拄着剑，大口地喘息着。
    环顾四周，原本八百人的队伍，还能站着的仅有数十人。
    到处都是尸体，到处都是鲜血。
    虽然他们赢了，但这是一场毫无疑问的惨胜。
    紧绷的神经一旦松懈，无尽的疲惫与剧痛便如潮水般涌来。
    腓特烈眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地倒了下去。
    就在他意识陷入黑暗的最后一刻，他似乎听到了城外传来了马蹄声。
    是援军吗？
    不。
    那马蹄声，他很熟悉。
    是逃走的瓦卢瓦男爵……回来了。
    男爵带着他的亲卫，小心翼翼地踏入这座尸横遍野的城市。
    当他看到满地的叛军尸体和那个倒在血泊中的年轻军官时，先是震惊，随即，一种无比贪婪与恶毒的情绪在他的脸上扭曲。
    他找到了一个比财宝更珍贵的东西。
    一场足以载入史册的，辉煌的胜利！
    这可是让整个帝国都无比头痛的叛军！而他的城市，却成功全歼了他们！
    这能让他成为当之无愧的英雄，足以让他在家族里扬眉吐气的战绩！
    “来人！”
    瓦卢瓦男爵的声音再次变得威严起来，他指着血泊中的腓特烈，“城防队长腓特烈，擅自越权指挥，致使城中伤亡惨重！
    将这个罪人，给我关起来！等清点完他的罪行，就送上绞刑架！”
    幸存的士兵们惊愕地看着他们的领主，看着那些如狼似虎的亲卫将他们以命换来胜利的英雄拖走。
    腓特烈的身体被粗暴地拖行在血泊中。
    由于受伤严重，他甚至连挣扎都做不到。
    他只是睁着眼，瞳孔里倒映着这座被他拯救的城市，和城市上空，那片无比荒唐、无比黑暗的天空。