煎熬。
    裂缝下的空间比蜘蛛女皇想象的要小。
    这是一个天然形成的岩石夹层，高度不足三米，宽度也只有五六米，长度大概十几米。
    对它卡车般的庞大身躯来说，这里狭窄得像个棺材。
    但它别无选择。
    上方的火焰还在持续燃烧，透过岩石缝隙传来沉闷的轰鸣和令人心悸的高温。
    岩石本身也被加热，夹层内的温度迅速攀升，很快就到了四五十度，并且还在上升。
    蜘蛛女皇瘫在夹层中央，八条腿无力地摊开，腹部那道伤口还在缓慢渗液。
    每一次呼吸都像在吞咽火焰，稀薄的空气中混杂着毒雾和焦糊味，让它本就受损的肺部更加痛苦。
    它尝试调动魔力修复伤口，但立刻发现了一个可怕的事实：魔力运转极其滞涩。
    这个夹层几乎没有任何魔力源。
    岩壁是普通的灰岩，不含矿脉。
    而它自身的魔力储备，在刚才的惊醒、愤怒、杀戮和挖掘中已经消耗了大半，剩余的部分需要优先维持生命体征——心跳、呼吸、神经信号传递。
    修复伤口？那太奢侈了。
    它只能让伤口自然凝结。
    但高温环境让凝血变得困难，墨绿色的体液不断渗出，在身下积成了一小滩。
    更糟糕的是，高温透过岩石传导进来，地面烫得惊人。它腹部的伤口直接接触滚烫的岩石，每一次轻微的挪动都会撕开刚刚凝结的血痂，带来新一轮的灼痛。
    时间在煎熬中缓慢流逝。
    蜘蛛女皇的意识在清醒与恍惚间徘徊。
    它有时会梦见从前，梦见矿坑还完好时的景象；有时会被上方传来的坍塌声惊醒，担心这个脆弱的夹层会被压垮；有时会感受到某个子民通过微弱的心灵连接传来的临死痛苦，然后那连接彻底断裂。
    它不知道过了多久。
    在这个没有昼夜的地下囚牢里，时间失去了意义。
    它只感觉到自己的生命力在缓慢流失。
    伤口没有好转，反而因为感染和持续灼烧而恶化。
    体内魔力近乎枯竭，额间那枚尚未成型的魔力结晶变得黯淡无光，甚至出现了细密的裂纹。
    甲壳上的焦痕和裂纹越来越多，几条伤腿开始麻木，失去知觉。
    饥饿和干渴也在折磨它。
    它已经很久没有进食了。
    体内的能量储备在高温环境下加速消耗，胃袋空空如也，消化液甚至开始腐蚀胃壁，带来阵阵绞痛。
    没有水，只有滚烫的岩石和自身不断渗出的体液。
    它会死在这里。
    这个认知清晰地浮现在蜘蛛女皇的脑海中。
    不是战死在保卫家园的战场上，不是被强大的敌人击败，而是像一只掉进陷阱的老鼠，在这阴暗、闷热、狭窄的石头棺材里，缓慢而痛苦地腐烂、干枯、化为尘土。
    不甘心。
    它是矿洞的主宰，是蜘蛛的女皇，是让人类闻风丧胆的“灾厄”。
    它经历了数十年的进化，吞噬了无数强敌，建立了庞大的地下王国。
    它本应继续进化，突破四阶，五阶，甚至更高，成为这片土地真正的传说。
    而不是像现在这样，默默无闻地死在这个无人知晓的石头夹缝里。
    求生的欲望再次燃烧起来，比周围的温度更加炽烈。
    它开始尝试挖掘。
    向上的路被火焰封死，那就向下，或者向侧面。
    它用还能动的螯肢和腿，一点一点地刨挖着身下的岩石。
    但动作极其缓慢，每一下都要消耗宝贵的体力，还要忍受伤口被牵拉的剧痛。
    进度慢得令人绝望。
    几个小时的挖掘，只挖出了一个浅坑。
    就在它几乎要放弃时，变化发生了。
    上方的轰鸣声和震动逐渐减弱、平息。
    透过岩石缝隙传来的高温也在缓慢下降。虽然夹层内依然闷热难耐，但至少不再像之前那样，仿佛随时会被蒸熟。
    火……停了？
    蜘蛛女皇停下挖掘，所有复眼都死死盯着上方岩壁，感知着每一丝细微的变化。
    温度确实在下降。
    从无法忍受的六十度以上，降到五十多度，再到四十多度。空气也不再那么灼烫，呼吸稍微顺畅了一些。
    最明显的是，那些透过缝隙传来的、令人心悸的“噼啪”燃烧声，彻底消失了。
    取而代之的，是一种新的声音。
    那是……水声？
    还有……说话声？
    蜘蛛女皇的复眼中闪过一丝困惑，然后是警惕。它收敛起所有气息，将身体尽可能缩进阴影里，感知全力外放。
    没错，是水声。很多水，泼洒在高温岩石上发出的“嗤嗤”蒸发声。还有那些两脚生物的古怪音节，虽然听不懂，但能听出其中的兴奋和轻松。
    他们在灭火？在清理？
    一个念头猛然窜入蜘蛛女皇的脑海：机会。
    如果火真的灭了，如果那些两脚生物进入了矿坑，如果它们分散开来搜集战利品……那么，或许，它能趁乱捕食一两个，恢复一些体力，然后寻找机会逃离。
    它需要血肉。
    新鲜、富含能量的血肉，来修复伤口，补充魔力，恢复行动能力。
    希望重新燃起。
    它不再挖掘，而是保持绝对静止，像一块真正的岩石，与周围环境融为一体。
    所有复眼透过身下碎石间细微的缝隙，观察着上方的情况；感知如同无形的触须，蔓延出去，捕捉着每一丝动静。
    它听到了更多声音。
    脚步声，搬运东西的摩擦声，那些古怪生物的交谈和笑声。
    它们在接近，在矿坑底部活动，在搜集它那些子民的残骸。
    愤怒在心底翻涌，但它压抑住了。现在不是愤怒的时候，是潜伏，是等待，是致命一击的时候。
    终于，它等到了机会。
    一个单独的脚步声，停在了它正上方不远处。
    通过缝隙，它能看到一双穿着古怪靴子的脚，在焦黑的地面上来回走动，似乎在寻找什么。
    这个生物很弱。
    蜘蛛女皇能感觉到，对方散发的能量波动甚至不如它最喜爱的那几个子民精英。
    但没关系，只要是血肉，只要能提供能量。
    它悄无声息地调整姿势，将还能发力的几条腿微微弯曲，螯肢缓缓张开。
    腹部收缩，做好了瞬间爆发的准备。
    就是现在。
    上方的生物弯腰，似乎要去捡什么东西。
    整个上半身都进入了最佳攻击范围。
    蜘蛛女皇动了。
    积蓄了不知多久的力量在这一刻爆发。
    它用残破的螯肢猛地向上捅刺，同时庞大的身躯向上拱起，覆盖着焦黑甲壳的口器张开到极限，露出层层叠叠的锯齿状颚片——
    “咔嚓——噗嗤！”
    骨骼碎裂，血肉挤压。
    得手了。
    ......
    蜘蛛女皇能清晰地感受到螯肢穿透血肉的触感，能品尝到温热血浆涌入口腔的味道，能听到那生物临死前短促的惊呼。
    食物。能量。生存的希望。
    它贪婪地咀嚼，准备将这个弱小但珍贵的两脚生物彻底吞下，用对方的血肉来浇灌自己干涸的生命之泉。
    但下一刻，异常发生了。
    口中的血肉触感突然消失。
    不是被咽下，而是……凭空消散了。
    就像咬中的不是生物，而是一个幻影，一个由光和影构成的虚假存在。