付生站在领主小屋前，看着那个深红色UR品质的沐行周，再看看数据黑洞，脑子里嗡嗡作响。
    他必须承认——这事儿完全超出了他的理解范围。
    玩家？Npc？双重身份？没有看到精力值，永远在线？
    这些关键词在付生脑海里疯狂碰撞，一个可怕的猜测逐渐成型。
    数据黑洞的那个朋友，在现实世界可能已经……濒临死亡，甚至已经死亡。然后通过某种方式——很可能是登录器——将意识投射到了这个世界。
    但为什么是Npc面板？
    他不敢细想下去。
    如果这个猜测是对的，那意味着什么？
    意味着门不只是一个连接两个世界的通道，它可能还具备某种……灵魂转移或者意识保存的功能？
    意味着那些玩家，可能不仅仅是玩游戏，而是真的将一部分意识投射到了这个世界？
    付生打了个冷颤。
    等等。
    付生突然想到。
    沐行周是Npc面板……那他能复活吗？如果他在这个世界死了，是会像玩家一样复活，还是像Npc一样……永久死亡？
    这个问题让他后背发凉。
    如果答案是后者，那数据黑洞把朋友弄到这个世界，岂不是把他置于一个更危险的境地？
    但转念一想——在那个世界，沐行周可能已经是植物人甚至更糟。
    而在这里，他能走，能跑，能说话，能体验一个全新的世界。
    这到底是拯救，还是另一种形式的囚禁？
    付生不知道。他只知道一件事。
    不能让玩家发现真相。
    至少在搞清楚所有情况之前，他必须维持这是一个游戏，我是Npc领主的设定。
    “咳、咳咳！”
    付生清了清嗓子，强行把脸上的震惊和疑惑压下去，换上那副标准的Npc领主忧国忧民的表情。
    “欢迎你，新的勇士。”
    他对沐行周说，语气尽量保持平稳。
    “哈基米领地永远欢迎愿意为正义而战的伙伴。”
    沐行周听到这话，转过头看向付生，眼睛亮晶晶的。
    “你是领主？这是游戏？哇塞，这建模，这AI，绝了！跟真人一模一样！”
    付生嘴角抽搐。
    ……谢谢夸奖。
    数据黑洞也转过头看向付生。这个一向冷静得像台机器的玩家，此刻脸上居然露出了一丝笑容。
    但那笑容……怎么说呢？
    很难看。
    而且他看付生的眼神……太复杂了。
    数据黑洞走到付生面前，深深鞠躬。
    “谢谢您。”
    他的声音很轻，但每个字都像用尽了全身力气。
    付生：“？？？”
    什么跟什么啊？我做什么了？
    但表面上，付生只能端着领主的架子，故作深沉地说。
    “勇士不必如此。领地的发展离不开每一位勇士的付出。你们为哈基米所做的一切，我都记在心里。”
    标准的Npc台词，既官方又敷衍。
    数据黑洞直起身，看着付生，没说话。
    付生心里发毛，赶紧转移话题。
    对了！那个大叔的任务！
    风帝委托他去调查落日城东侧的混乱区域，说那里有瘟疫的痕迹。这任务一听就很危险，但奖励肯定丰厚。
    而且最重要的是——这种需要脑子、需要谨慎、需要调查能力的任务，不正适合数据黑洞这种玩家吗？！
    想到这里，付生眼睛一亮。
    他再次咳嗽起来，这次咳得更用力，还用手捂住胸口，眉头紧锁，脸上露出那种我有心事但我不能说，你们快问我啊的忧愁表情。
    演技浮夸得他自己都想笑。
    数据黑洞看着付生，没说话。
    付生：“……”
    大哥你倒是问啊！你不问我怎么发布任务？！
    他继续咳嗽，这次加上了仰头四十五度角望天的忧郁姿势，还叹了口气。
    “唉……”
    沐行周看到付生这副模样，眨了眨眼。
    “你咋了？身体不舒服？多喝热水啊？”
    付生：“……”
    多喝热水？！你才多喝热水！你全家都多喝热水！老子是Npc！Npc懂吗！需要喝什么热水！
    但这话不能说出口。
    付生只能强忍吐槽的冲动，心里把这个新来的玩家/Npc混合体骂了一百遍。
    不过……你既然问了，就别怪我不客气了！
    付生清了清嗓子，瞬间切换回忧国忧民领主模式，语气变得沉重而严肃。
    “实不相瞒，最近领地……不，是整个王国，遇到了一些不寻常的麻烦。”
    他顿了顿，观察两人的反应。数据黑洞依旧面无表情，沐行周则一脸快说快说我听着呢的兴奋。
    “在东境，落日城附近的一片区域，出现了……瘟疫的痕迹。”
    付生压低声音，制造紧张氛围。
    “不是普通的疾病，而是带着黑暗气息的瘟疫。王都方面已经注意到了，但那里地形复杂，情况不明，需要有人先去调查。”
    他看着数据黑洞和沐行周。
    “我需要勇敢的、细心的、值得信赖的勇士，帮助领地去解决这个麻烦。但这趟旅程会很远，很危险，可能会深入未知的混乱地带。”
    付生故意把危险两个字咬得很重。
    “你们……是否愿意帮助领地，也帮助王国，去揭开瘟疫背后的真相？”
    话音落下的同时，他通过管理系统，向数据黑洞和沐行周发送了一个任务——
    【叮！触发隐藏团队任务：来自东部的瘟疫】
    【任务描述：】
    【落日城东侧，有一片被称为三不管区域。】
    【近日，哈基米领地接到线报，落日城东侧出现了异常的瘟疫现象。感染者初期症状为高烧、咳血，随后皮肤会出现黑色斑块，意识逐渐混乱，最终在痛苦中死去。最诡异的是——死者尸体会在数小时内快速腐化，并散发不祥的黑暗气息。】
    【领主付生怀疑，这并非自然瘟疫，而是某种黑暗魔法或亡灵法术的产物。他委托你前往灰烬谷地调查，查明瘟疫源头，并尽可能收集情报。】
    【任务目标：】
    【调查/探索】
    【任务奖励：】
    【基础奖励：贡献点x2000，付生好感度+20】
    【额外奖励：根据任务完成度，可能获得额外奖励。】
    【失败惩罚：无（但可能影响领地与王都的关系）】
    【接受/拒绝】
    付生盯着数据黑洞。这是他目前给的最豪华的任务奖励——2000贡献点，足够一个玩家挥霍好久。
    而且最重要的是……这任务是真的！
    一个不知名高手大叔亲自委托的！如果能完成，不仅能拿到大叔那边的报酬，还能在玩家群体里树立哈基米领主发布高端任务的形象！
    一箭双雕！
    数据黑洞看着任务界面，皱了皱眉。
    他当然看出了这个任务不简单。黑暗气息、瘟疫——这些关键词都指向高难度。
    更重要的是……他现在有沐行周要照顾。
    这个刚上线的朋友，等级只有0，什么都不会，带他去那种危险区域？
    数据黑洞犹豫了。
    但他还没说话，旁边的沐行周已经跳了起来！
    “我靠！这是什么？隐藏任务？真的有隐藏任务！”
    沐行周眼睛瞪得像灯泡，手舞足蹈.
    “接受啊！必须接受！周沐你快看！这任务奖励2000贡献点！2000点！还有好感度！卧槽，虽然不知道什么是贡献点，但是这游戏太良心了吧！”
    他根本没看任务描述里的危险、黑暗、亡灵这些词，注意力全在奖励上。
    付生：“……”
    数据黑洞：“……”
    两人同时用看傻子的眼神看着沐行周。
    “老沐。”
    数据黑洞无奈地说。
    “你仔细看看任务内容。这是调查瘟疫，要去的地方很危险，你现在0级。”
    “0级怎么了！”
    沐行周理直气壮。
    “0级就不能做任务了？游戏不都是这样吗，低等级跟着高等级混经验！你带我啊！你不是很厉害吗！”
    数据黑洞扶额。他还是老样子——冲动，热血，看到有趣的事情就往上冲，完全不管危险不危险。
    大学时就是这样。
    两人一起做项目，沐行周永远是那个提出疯狂想法然后拉着周沐一起实现的人。
    数据黑洞看着沐行周兴奋的脸，他突然觉得，什么都值了。
    就算这个世界再危险，就算这个任务再困难，只要沐行周能这样笑，能这样活蹦乱跳，能这样像个正常人一样说话、行动、冒险……
    那就够了。
    数据黑洞深吸一口气，点了点头。
    【系统提示：玩家“数据黑洞”已接受任务“来自东部的瘟疫”。】
    几乎同时——
    【系统提示：？？？“沐行周”已接受任务“来自东部的瘟疫”。】
    付生看到第二条提示时，眼皮跳了跳。
    那个“？？？”是什么鬼？连系统都无法确定他的身份吗？
    但不管怎样，任务发出去了。
    付生松了口气，脸上露出领主很欣慰的表情。
    “感谢两位勇士的担当。具体的情报和地图，等我收到详细资料后，会交给你们。”
    他顿了顿，补充道。
    “这趟任务很危险，建议你们带上其他值得信赖的勇士。队伍里最好有治疗者（奶妈）、侦查者（刺客），还有足够的补给。”
    数据黑洞点了点头，语气恢复了平时的冷静。
    “了解。”
    他看了一眼还在兴奋研究任务界面的沐行周，又看向付生，突然问了一句：
    “领主大人，这个任务……是真实发生的，对吧？”
    付生心里一紧。
    但他面不改色，用Npc的标准回答。
    “当然。王国的每一寸土地都在领主的注视之下，瘟疫的威胁不容忽视。”
    数据黑洞盯着他看了两秒，然后点点头，没再追问。
    “那么，我们先去准备了。”
    他说完，拉着还想跟付生多聊几句的沐行周，转身离开。
    付生看着两人的背影，长长地舒了口气。
    总算糊弄过去了。
    他擦了擦额头上的冷汗。
    ……
    而在广场的另一边，数据黑洞正拉着沐行周，严肃地交代：
    “第一，从现在开始，跟着我，不准乱跑。”
    “第二，我会带你升级，至少升到10级。”
    “第三，任务的事情，等我看完详细情报再说。不准私自行动，明白吗？”
    沐行周笑嘻嘻地点头。
    “明白明白！周老师说什么就是什么！”
    数据黑洞看着他这副没心没肺的样子，无奈地笑了。
    这一次，是真的笑了。
    虽然还是很僵硬，但眼睛里有了光。
    欢迎回来，老沐。
    他在心里轻声说。
    这一次，我不会再让你离开了。