七拐八拐。
    穿过三座兵营，绕过两座箭塔，跨过一道横跨人工河的石桥。
    终于，他们来到一座塔楼前。
    那座塔楼，与周围低矮的兵营截然不同。它高达数十丈，通体用雪白的巨石砌成，表面雕刻着繁复的浮雕——那些浮雕的内容，全是战斗的场景。有人类与魔兽搏杀，有骑士冲锋陷阵，有法师吟唱咒文，有射手弯弓搭箭。
    塔楼的顶端，飘扬着一面巨大的旗帜。
    那旗帜上，绣着一面银色的盾牌。
    盾牌中央，有一道深深的剑痕。
    那中年男人停下脚步，转过身，看向付生。
    他的脸上，依然没有任何表情。但那双眼睛深处，似乎有什么东西，微微波动了一下。
    “统帅在塔顶等您。”
    他的声音，依然平稳。
    “接下来的路，需要您自己去走。”
    付生抬起头，看向那座高耸入云的塔楼。
    塔楼没有窗户。只有一道螺旋向上的石梯，从底层一直延伸到顶端。那石梯狭窄陡峭，只能容一人通过。
    他点了点头。
    然后，他迈开脚步，走进了塔楼。
    ——
    塔楼内部，比他想象的要朴素得多。
    没有华丽的装饰，没有昂贵的家具，没有那些贵族府邸常见的繁复雕花与鎏金器物。
    只有石壁。
    冰冷的，粗糙的，未经任何修饰的石壁。
    石壁上，每隔十步，嵌着一盏油灯。那些油灯的火焰微微跳动，将狭窄的螺旋石梯映照得忽明忽暗。
    付生一步一步向上走。
    他的脚步声，在空荡荡的塔楼中回荡，一下，一下，一下。
    单调而规律。
    他数着台阶。
    一百二十三。
    一百二十四。
    一百二十五。
    终于——
    塔顶到了。
    一扇厚重的橡木门，出现在他面前。
    门是半掩着的。
    门缝中，透出一缕微弱的烛光。
    付生在门前站定。
    他深吸一口气。
    然后，他伸出手，推开了门。
    门后，是一间宽敞的圆形大厅。
    大厅的穹顶高达数丈，由一根根精雕细刻的石柱支撑。墙壁上挂着巨大的挂毯，挂毯上绣着与塔楼外墙相同的图案——银色的盾牌，盾牌中央那道深深的剑痕。
    大厅中央，摆着一张巨大的橡木桌。
    橡木桌上，铺着一张展开的军事地图。
    地图旁边，站着一个男人。
    他看起来约莫五十岁许。
    但付生知道，那只是表象。真正达到这种境界的强者，真实年龄远超外表。五十岁，不过是他们愿意呈现给世人看的、正值壮年的模样。
    他的面容刚毅，线条如同刀削斧劈，每一处轮廓都清晰而深刻。眉骨高耸，眼窝微陷，鼻梁挺直如枪杆，薄唇微微下抿，此刻正抿成一条冷硬的直线。
    灰白色的短发，修剪得一丝不苟，每一根发丝都服帖地倒向同一个方向。下颌留着精心打理过的短须，胡茬整齐而浓密，与那头灰白色短发相得益彰。
    他穿着一身深灰色的常服，不是军装，也不是铠甲，而是质地考究、剪裁利落的便装。衣料是某种付生叫不出名字的高级面料，在烛光下泛着极其细微的暗纹。
    他的双手，撑在橡木桌边缘。
    他的目光，落在那张展开的地图上。
    他没有抬头。
    但付生知道，从自己踏入这间大厅的那一刻起，就已经被那道目光——牢牢锁定。
    付生的心脏，不受控制地剧烈跳动了一下。
    但他在瞬间压制住了那股本能的恐惧。
    他站在原地，脊背挺直，双手自然垂在身侧，脸上的表情平静如水。
    他不说话。
    他只是等。
    时间，在沉默中流逝。
    一秒。
    两秒。
    三秒。
    终于，那个男人抬起头，看向付生。
    那是一双怎样的眼睛？
    深邃，幽暗。但那双眼睛此刻没有丝毫情绪，只是平静地注视着付生，如同注视着一只偶然闯入的飞虫。
    他抬起手，指向桌旁的一张椅子。
    “坐。”
    只有一个字。
    声音不高，甚至可以说是低沉。但那声音中蕴含的某种东西，让付生的耳膜微微发颤，让他的灵魂深处，本能地产生了一种想要跪伏的冲动。
    付生没有动。
    他站在原地，与那个男人对视。
    他的目光，同样平静。
    “阁下。”
    他开口了，声音平稳，没有任何颤抖。
    “您请我来，应该不是为了让我坐下喝茶的。”
    那男人看着他。
    沉默了几秒。
    然后，那男人的嘴角，微微扬起一个极其细微的弧度。
    那弧度稍纵即逝，几乎无法被察觉。
    “有意思。”
    那男人低声说了一句，然后收回目光，重新落在那张展开的地图上。
    他的声音，依然低沉，却带上了一丝不易察觉的复杂情绪。
    “子爵阁下，您说的……可是真的？”
    付生的眼睛，微微眯起。
    他深吸一口气，然后开口。
    “千真万确。”
    他的拳头，在身侧缓缓攥紧。
    “瘟疫是人为的。”
    “屠杀是预谋的。”
    “我的人，还有灰烬谷地的居民，正在被一支军队，像宰杀牲畜一样，成片成片地屠杀。”
    他的声音，开始带上了一丝颤抖——那是压抑太久的愤怒，终于找到了宣泄的出口。
    他的眼眶微微泛红，但他在瞬间压制住了那股情绪。他只是死死盯着那个男人，盯着他那张毫无波澜的脸，盯着他那双深邃如渊的眼睛。
    “真的。”
    “每一句，都是真的。”
    “我以哈基米家族的名义起誓。”
    “如有半句虚言——”
    “我愿受任何惩罚。”
    话音落下。
    大厅中，陷入了一片死寂。
    那男人沉默地看着他。
    看了很久很久。
    然后——
    “啪！！”
    一声巨响！
    那男人猛地抬起手，一巴掌拍在那张巨大的橡木桌上！
    那一掌，他没有动用任何斗气，没有施展任何力量，只是纯粹的肉体力量。
    但那张厚达三寸、用最坚硬的橡木制成的桌子，在他掌下，如同纸糊的一般——
    四分五裂！
    木屑纷飞！
    地图、卷宗、墨水瓶、羽毛笔——所有桌上的东西，都在那一瞬间，随着桌子的碎裂，轰然散落一地！
    付生被那声巨响吓了一跳，身体本能地后退了半步。
    但他立刻稳住了。
    他看着那个站在碎木堆中的男人，看着他那张依然平静的脸，看着他那双依然深邃的眼睛。
    那男人的呼吸，微微急促了一瞬。
    然后，他抬起手，轻轻拂去落在肩上的木屑，看向付生。
    他的眼中，终于有了一丝情绪。
    那是——愤怒。
    “抱歉，子爵阁下。”
    他的声音，依然低沉平稳，但付生能听出，那平稳之下，翻涌着怎样的惊涛骇浪。
    “请见谅。”
    他顿了顿。
    “我只是……”
    他垂下眼帘，看着脚边那一地碎裂的木片。
    “……太愤怒了。”
    他的声音，带上了一丝极其细微的沙哑。
    “没想到。”
    “那些人，已经嚣张到这种程度了。”
    付生看着他。
    他沉默了几秒，然后开口。
    “你们……打算怎么做？”
    那男人抬起头，看向他。
    他没有立刻回答。他只是静静地站在那里，如同一座凝固的雕像。
    良久。
    他开口了。
    “我会汇报给我的上级。”
    他的声音，恢复了惯常的平稳。
    “当然，如果这件事是真的——”
    他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀。
    “那我们，就要立马出发了。”
    他抬起右手，五指微微用力。
    “咔嚓。”
    他掌心中，一枚拇指大小的玉牌，应声碎裂。
    那玉牌碎裂的瞬间，付生感到一股极其细微的波动，从那碎裂的玉牌中扩散开来，穿透了塔楼的墙壁，消失在远方的天际。
    那男人收回手，看向付生。
    “请随我一起，到城门。”
    付生点了点头。
    那男人迈步走向他。
    下一瞬——
    那男人的手，轻轻搭在付生的肩膀上。
    付生还没来得及反应——
    “呼——！”
    狂风呼啸！
    视野瞬间模糊！
    付生只觉得眼前一花，耳边只剩下尖锐的风声，身体仿佛被一只无形的大手托起，在无尽的虚空中飞速穿梭！
    那速度快到他的意识，根本无法捕捉任何画面！
    快到他的感知，完全失去了对时间和空间的判断！
    只是短短的一瞬！
    也许是一秒。
    也许是十分之一秒。
    “呼。”
    风声停了。
    付生睁开眼睛。
    眼前，是银月城那扇高达十丈的城门。
    门外，是那片熟悉的空地。
    空地上，是那一千名全副武装的士兵，那两百来号蹲在地上画圈的玩家，以及——雷蒙、卡尔萨斯、达里恩·浩克那几张震惊的脸。
    付生愣住了。
    他缓缓转过头，看向身边的那个男人。
    那男人的手，已经从他肩上收回。他就那样随意地站着，仿佛刚才那一切，不过是最寻常不过的散步。
    付生的喉结，剧烈地滚动了一下。
    他张了张嘴，想说点什么，却发现自己一个字也说不出来。
    妈呀。
    这得是啥实力啊？
    ——
    城门外。
    雷蒙瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
    他刚才看到了什么？
    他刚才只看到眼前一花，然后——然后领主大人就出现在了城门口，身边还站着一个中年男人？
    卡尔萨斯的脸色，瞬间变得惨白。
    他几乎是下意识地，后退了一步。
    达里恩·浩克，这位在边境摸爬滚打了几十年、自认为见惯了大风大浪的老一辈族长，此刻眼睛瞪得比铜铃还大，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也吐不出来。
    他的脑中，疯狂地翻涌着一个名字。
    那个名字，他只在传说中听过。
    那个名字，是王国的最强之盾。
    那个名字，是无数边境战士心中的神话。
    “冈……冈瑟大人……”
    他终于挤出了那四个字。
    付生听到了。
    他转过身，看向浩克。
    “你认识他？”
    浩克没有回答。
    他根本说不出话。
    他只是死死盯着那个站在付生身边的男人，身体如同筛糠般剧烈颤抖，膝盖一软，几乎要跪下去。
    卡尔萨斯深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳。
    “领主阁下。”
    他的声音，带着一丝难以掩饰的颤抖。
    “这位……可是大人物。”
    他顿了顿，喉结滚动。
    “王国的最强之盾。”
    “银盾·冈瑟。”
    “他可是为数不多的侯爵。”
    “他的实力——”
    他深吸一口气。
    “是七阶巅峰。”
    付生沉默了。
    他缓缓转过头，再次看向那个男人。
    那个男人——冈瑟——此刻正负手而立，目光平静地扫过那些震惊的士兵，扫过那些呆滞的玩家，最后落在他身上。
    “我先不等了。”
    冈瑟的声音，依然低沉平稳。
    “稍后，自有人会组织军队。”
    他顿了顿。
    “付生子爵，你们还是回去吧。”
    他的目光，陡然变得深邃。
    “接下来的事情——”
    “我们银月城，插手了。”
    话音落下。
    他没有再给任何人说话的机会。
    他的脚下，微微用力。
    “呼——！”
    狂风再起！
    那道身影，在所有人的注视下，如同一道银色的闪电，瞬间划破天际，消失在远方的云层之中！
    只留下一地的灰尘——不，只留下一地的震惊，和那张张久久无法合拢的嘴。
    付生站在原地，看着那道消失的身影，沉默了很久很久。
    然后，他缓缓吐出一口气。
    那口气里，有震惊，有复杂，有某种说不清道不明的情绪。
    但更多的——是安心。
    他抬起头，看向灰烬谷地的方向。
    那里的天空，依然晴朗。
    但他知道，那里正在发生着什么。
    他攥紧了拳头。
    “冈瑟阁下……”
    他低声喃喃。
    “拜托了。”