齐天记得辛烈说过，他们那里有一些不错的矿脉和灰矮人工匠。
    自己或许可以谈谈合作，为亡灵镇和灰岩堡引进一些灰矮人技术或者资源。
    雪原狼王载着齐天，迈开四肢，朝着地图另一处的灰烬小镇奔驰而去。
    然而，无论是齐天，还是刚刚生闷气离开的墨林，都没有察觉到，或者说无法察觉到——
    就在齐天踏足余烬之地，从传送阵出来的的同一时刻，远在那片终年被冰雪覆盖，常人难以踏足的灰雪雪山深处。
    一座由晶莹剔透的万年寒冰构筑而成的巨大龙巢中，一头体型庞大、通体覆盖着钻石般璀璨冰鳞的白色巨龙，原本闭合的龙目，猛然睁开！
    冰冷的龙瞳中，倒映出无尽的寒霜与一丝的狂怒！
    它那庞大的头颅微微转动，仿佛在空气中捕捉着某种极其细微的气息波动。
    那气息混杂着令它厌恶的死亡魔力，以及一丝源自同源血脉，却又截然不同的新生冰霜之力。
    还有那个曾经在它巢穴附近出现、带走了它孩子的蝼蚁的味道！
    “吼——！！！！”
    一声充满毁灭意味的龙吟在雪山之巅回荡，震得冰棱簌簌落下。
    白龙冰嚎，猛然振翅！
    轰隆！
    狂暴的气流席卷龙巢，无数冰雪被掀飞。
    庞大的白色身影冲破巢穴顶部的冰层，冲天而起！
    它在那浩瀚的冰原上空盘旋了一圈，龙首死死锁定了位置。
    那股该死的亡灵，窃取了它血脉力量的亡灵气息就在那里！
    没有丝毫犹豫，这头被丧子之痛和领地侵犯双重激怒的巨龙，化作一道撕白色闪电，朝着齐天所在的方位，全速追袭而去！
    齐天对那头追杀而来的冰霜白龙一无所知。
    此刻的他，骑着雪原狼王，穿行在余烬之地苍凉而壮阔的荒野上，竟然难得有了一丝闲情逸致，开始欣赏起沿途的风景来。
    之前跟随精灵小队穿越这片土地时，心中记挂任务，只顾着赶路。
    后来战事频发，精神紧绷，更无暇他顾。
    经历了黑水镇的血战、灰岩堡的奇袭、与海军的周旋、亡灵镇的升级等一系列大事后，此刻这短暂的独处时光，让他有种劫后余生般的放松感。
    “打了这么久仗，享受享受怎么了？”齐天喃喃自语，任由带着荒野气息的风吹拂过脸颊。
    远处是连绵的、呈现出铁锈红色的山脉，近处是顽强生长着的、形态奇特的灌木和苔藓。
    天空中盘旋着他不认识的猛禽，一切都充满了原始而野性的美感。
    当然，这份宁静偶尔也会被打破。
    一些本地掠食者，比如凶暴的土狼、带刺的毒蜥或是成群结队的变异秃鹫，会不知死活地扑上来。
    但对于如今等级和装备都已今非昔比的齐天来说，这些不过是送上门的经验包。
    一路走走停停，经验值缓慢增长，倒也惬意。
    随着地图上标注的灰矮人聚居区越来越近，齐天收起了悠闲的心态，重新打起了十二分精神。
    他可没忘记上次途经此地时，灰矮人对外族那种毫不掩饰的排斥和敌意。
    尤其那个名叫“爆刚”的暴躁灰矮人战士，给他留下了深刻印象。
    万一再遇到个类似的家伙，或者触犯了灰矮人什么忌讳，免不了又是一场麻烦。
    他此行是来“收租”和“看看朋友”的，不是来打架的。
    踏入灰矮人传统领地范围后不久，齐天的谨慎就被印证了。
    前方的丘陵拐角处，烟尘扬起，伴随着的山羊蹄声。
    五名骑着强壮山地山羊、身穿简易皮甲、手持战斧的灰矮人巡逻兵，出现在视野中，并迅速朝着他这边冲了过来。
    齐天很识趣地立刻勒住雪原狼王，停在原地，举起双手，示意自己没有敌意。
    很快，五名灰矮人巡逻兵熟练地散开，形成了一个松散的包围圈，将齐天围在中间。
    他们瞪大着眼睛，警惕地上下打量着这个穿着法袍、皮肤苍白的“不速之客”。
    “余烬之地什么时候有亡灵了？”一个年轻的灰矮人嘀咕道，语气充满疑惑。
    “不知道，这片土地并未被死亡的阴影侵蚀，他应该是外来的。”另一个年长些、胡子编成辫子的灰矮人判断道。
    为首的巡逻队长，一个脸上有道疤、看起来经验丰富的灰矮人，用战斧指向齐天，粗声粗气地问道：
    “亡灵！说明你的来意！为何踏足我们灰矮人的土地？这里不欢迎异族人！”
    齐天保持着手势，尽量让语气显得平和：“我没有恶意。我与你们的一位族人，辛烈，是朋友。这次路过余烬之地，特意来看看他。”
    “辛烈？”
    听到这个名字，五个灰矮人巡逻兵同时愣了一下，随即面面相觑。
    他们脸上的警惕之色未消却又多了几分复杂和凝重，甚至有一丝同情。
    齐天心里“咯噔”一下，顿感不妙。
    辛烈出事了？
    为首的巡逻队长盯着齐天看了几秒，似乎在想他话语的真实性，又或许是辛烈的名字起了作用。
    他最终挥了挥斧头，对其他队员说：“知道辛烈，应该不是敌人。带他回灰烬小镇。”
    “跟我们走吧，亡灵。不要乱看，不要乱动。”巡逻队长对齐天说道，语气依旧生硬，但少了些直接的敌意。
    齐天点点头，在五名灰矮人巡逻兵的前后“护送”下，他朝着灰矮人领地的深处走去。
    穿过几条崎岖的山道和一道有灰矮人卫兵把守的隘口后，一片颇具规模的聚居地出现在眼前。
    这就是灰矮人在余烬之地的核心——【灰烬小镇】。
    小镇的建筑风格粗犷而实用，大多由开采自本地山脉的暗灰色石材垒成，屋顶铺着厚厚的茅草或石板。
    最大的特点是随处可见的锻造工坊和冶炼炉，即使是在白天，也能看到许多工坊里炉火熊熊，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
    齐天这个亡灵的进入，立刻引起了小镇居民的注意。
    无论是正在搬运矿石的劳工，还是在工坊门口休息的匠人，或是玩耍的小灰矮人，都纷纷停下手中的活计，投来好奇和警惕的目光。
    被这么多异族注视，齐天感觉压力不小，只能目不斜视地跟着巡逻队。
    巡逻队最终在一间比其他工坊规模更大、炉火更旺、门口挂着各种成品武器盔甲的铁匠铺前停下。
    铁匠铺里，一个身材格外敦实的老灰矮人铁匠正抡着一柄巨大的铁锤。
    看到巡逻队带着齐天过来，他停下手，用脖子上挂着的脏毛巾擦了把汗，目光扫过齐天，声音洪亮地说：“灰矮人不为异族人打造武器！这是规矩！”
    “我不是来打造武器的。”齐天连忙开口，目光却不由自主地被铁匠铺内一个角落吸引了过去，“我来看辛烈。”
    “辛烈？”老铁匠眉头一皱。
    就在这时，一个极其虚弱，甚至带着颤抖的声音，从铁匠铺内那炙热的熔炉旁边传来：
    “牧……牧师？是……是你吗？你还活着……太……太好了……”
    齐天循声望去，心头猛地一沉。