次日，白未曦从客栈出来时，日头已经升到半空。
    麻城的早晨比山里热闹多了。街上人来人往，挑担的、推车的、牵着孩子的、挎着篮子的，挤得满满当当。
    街边的铺子都开了，卖布的、卖粮的、卖杂货的，伙计们站在门口吆喝，声音一个比一个高。
    彪子跟在她身侧，慢慢走着。
    白未曦走得不急。
    她看街边那些摊子，看那些冒着热气的吃食，看那些花花绿绿的布匹，看那些蹲在地上讨价还价的人。
    有时候停下来，买一些吃食，然后继续走。
    走到街口的时候，她忽然听见一阵急促的马蹄声。
    那声音从街那头传来，越来越近，越来越急，夹杂着人的喊声——
    “站住！”
    “少爷！别跑了！”
    “快拦住他！”
    街上的人纷纷往两边躲，惊叫声四起。一个卖菜的老汉躲闪不及，歪倒在一边，带翻了筐，又惊又气。
    白未曦往旁边挪了一步，正好让开那匹冲过来的马。
    马背上是一个年轻的男子，二十来岁，穿着一身石青色的长袍，袍角沾满了泥点子，头发也散了，有几缕垂在脸侧。他伏在马背上，头也不回，只顾策马狂奔。
    身后，十来个家丁打扮的人正追着，有的骑马，有的跑步，气喘吁吁地喊：
    “少爷！别跑了！”
    “老爷说了，让你回去！”
    “少爷——”
    那男子充耳不闻，反而催马更快。
    彪子被那冲过来的马惊了一下，喉咙里发出一声低低的、警告般的呜声。
    那马从它们身边冲过去的时候，被彪子的气息吓得嘶鸣一声，差点乱了步子。
    马背上的男子回头看了一眼，然后冲着翻筐的老汉扔了个荷包过来。
    然后他回过头，继续跑。
    家丁们追了过去，从白未曦身边跑过，带起一阵尘土。
    彪子抖了抖皮毛，把那点灰尘抖掉。
    白未曦继续往前走。
    她走过两条街，在一家卖汤饼的摊子前坐下来，要了一碗。
    摊主是个胖胖的中年妇人，手脚麻利，很快端了一碗热腾腾的汤饼上来，上面飘着葱花和几片薄薄的肉。
    白未曦低头吃着。
    街对面的茶棚里，几个闲汉正在喝茶聊天，声音大得隔街都能听见。
    “……那不是吕家少爷吗？又跑了？”
    “可不是嘛，这都第几回了。”
    “这回又是为啥？”
    “还能为啥，不就是那档子事嘛。”一个尖嘴的汉子压低了声音，但嗓门还是不小，“听说吕老爷给他定了门亲事，他不乐意，就跑。”
    “那跑成了没？”
    “跑成啥呀，刚才不又被追回来了吗。我亲眼瞧见的，在东街口，一帮家丁围上去，硬是把他从马上拽下来了。”
    “啧啧，这少爷脾气也够倔的。”
    “倔有啥用？吕老爷那脾气你又不是不知道，说一不二的主儿。”
    “那姑娘是哪家的？”
    “什么姑娘？”
    “定的那门亲事呗。”
    “哦，听说是城南陈家的，长得不错，家底也厚。吕少爷也不知道看不上啥。”
    旁边一个一直没吭声的老汉忽然开口：“他有心上人。”
    几个人都看向他。
    老汉慢悠悠地说，“吕少爷自己……另有心上人。”
    “谁？”
    “吕若。”
    茶棚里安静了一瞬。
    “吕若？”尖嘴的汉子压低声音，“那不是他……他妹妹？”
    “养女。”老汉说，“从小养在吕家的，寄人篱下那种。吕少爷跟她一块儿长大，早就……”
    他没说完，但那意思谁都懂。
    “哎哟，这……”
    “那吕老爷能答应？”
    “答应什么呀，昨天就把吕若姑娘带回老宅了，听说关起来了。”
    “怪不得吕少爷又跑。”
    “跑有什么用？这吕少爷也有意思，吕老爷也说了，吕若为妾也行，正头娘子必须另娶！”
    “齐人之福啊，那这吕少爷有什么想不开的？真是有钱人家的少爷，任性得很！”
    ……
    茶棚里的议论声还在继续，白未曦放下碗，摸出几个铜钱放在桌上。
    她站起身，继续往前走。
    彪子跟在她身侧，尾巴甩了甩。
    走到街口的时候，她又看见了那匹马。
    是刚才那匹，这会儿被拴在一棵歪脖子柳树下，正低着头啃地上稀疏的草。
    马背上的人不见了，只有几个家丁站在旁边，抹着汗。
    “可算拦住了。”
    “这都第几回了，我腿都快跑断了。”
    “行了行了，少爷已经被带回去了，咱们交差就成。”
    “你们说，老爷这回会怎么处置？”
    “谁知道呢。反正那吕若姑娘已经被送走了……”
    “嘘！别说了，小心让人听见。”
    几个家丁压低了声音，一边说一边去解那匹马的缰绳。
    白未曦站在那里，看着那匹马。
    马抬起头，看了她一眼，打了个响鼻，又低下头啃草。
    彪子凑过去，也看了看那匹马。那马被它一靠近，吓得往后退了两步，绳子绷得紧紧的。
    彪子撇过了头。
    白未曦拍了拍它的头。
    “走吧。”她说。
    她转身，朝另一条街走去。
    身后，几个家丁牵着马，正边走边说着，小声埋怨着自家的少爷不省心。
    一阵风吹来，街边的柳条轻轻晃着。
    街上的喧闹还在继续。
    白未曦在麻城待了两日。
    两日里，她把城里慢慢逛着，入眼的，想买的东西都买了个遍。
    彪子跟着她，从这条街走到那条街，从这头走到那头。
    背筐依旧背着，里边东西很少。
    这日，彪子驮着她，出了城门，沿着官道边缘的山林走着。
    走了大半日，地势渐渐有了起伏。
    远处是连绵的山，近处是蜿蜒的河。两岸 也是生着柳树，刚抽出嫩黄的芽，在风里轻轻晃着。
    他们走了将近五十里左右，远远便看见一处大宅子。
    那宅子依山而建，傍水而居，占地极广。白墙黑瓦，高墙深院，墙头露出里面楼阁的飞檐。
    宅子正面开着一扇朱漆大门，门前蹲着两尊石兽，威风凛凛。
    白未曦沿着山林继续前行，不多时便看到宅子的侧边墙根那里一名男子正蹲在那里，摆弄着什么。
    是那天骑马狂奔的年轻男子。
    白未曦轻轻一跃，便站在了高高的树梢之上。她看到那名男子手里攥着一根长长的绳索，绳索一头拴着个铁钩，正在手里掂量着。
    彪子在树下来回踱步。