胡贵愣住了，看着那颗药丸，接也不是，不接也不是。
    紫洛雪也不急，就那么举着药丸，等着他。
    过了好一会儿，胡贵终于咬咬牙，接过来吞了下去。
    “女侠，您想知道什么？”
    “我刚才问过了。”
    紫洛雪站起身，走到窗边，看着外面的夜色，
    “周同知背后是谁？”
    “他把难民圈起来，到底想干什么？”
    “朝廷拨的赈灾银子去了哪里？”
    胡贵低下头，沉默片刻，忽然道：
    “女侠，我可以帮您查。可您得答应我一件事。”
    “说。”
    “查出来之后，您得保我一命。”
    胡贵抬起头，眼睛里满是求生的渴望，
    “周同知那人看着和气，可心狠手辣。要是让他知道是我出卖了他，我必死无疑。”
    紫洛雪看着他，忽然笑了：
    “你倒是聪明。”
    胡贵苦笑：
    “女侠，我也是被逼无奈。”
    “混口饭吃而已，谁真想把命搭进去？”
    紫洛雪点点头：
    “好，我答应你。”
    “只要你能把我想知道的查清楚，我保你活着离开青州。”
    胡贵深吸一口气，跪下来磕了个头：
    “多谢女侠。”
    第二天傍晚，周府。
    胡贵站在书房外，手里端着一壶下了药的酒，深吸了好几口气，才让自己镇定下来。
    昨夜的经历像一场噩梦，至今想起来还让他浑身发抖。
    那万蚁噬心的痛苦，他这辈子都不想再尝第二次。
    可要查出周同知背后的人，又谈何容易？
    他在周府混了三年，深知这位同知大人的脾气。
    看着和气，实则多疑，从不轻易对人交心。
    府里上上下下几十号人，没一个知道他的底细。
    胡贵正想着，书房门忽然开了。
    周同知探出圆脸，眯着眼看他：
    “胡贵？回来了？进来吧。”
    胡贵连忙点头哈腰地进去，把酒菜摆在桌上。
    周同知坐在太师椅上，看着他忙活，忽然问：
    “昨天的事，办得怎么样了？”
    胡贵手一抖，差点把酒壶摔了。
    他强作镇定，叹气道：
    “大人，别提了。”
    “本来都要成了，谁知那商人身边藏着一帮子护卫，一个个凶神恶煞的。”
    “我们几个差点被打死，好不容易才逃出来。”
    周同知眯着眼看他，不说话。
    胡贵心里发毛，脸上却不敢露出来，继续摆着碗筷：
    “大人，那商人来路不正啊。我瞧着那些人，不像是普通护卫，倒像是……像是……”
    “像是什么？”
    “像是练家子。”
    胡贵压低声音，
    “而且不是一般的练家子，手上怕是见过血的。”
    周同知端起酒杯，慢慢抿了一口，若有所思。
    过了好一会儿，他忽然笑了：
    “倒是我小瞧了他。”
    胡贵趁机道：
    “大人，那商人到底是什么来路？”
    “要不要属下再去查查？”
    周同知瞥他一眼：
    “不用。”
    “这事我自有主张。”
    胡贵心里一沉，知道问不出什么了。
    他不敢再多说，只殷勤地给周同知斟酒。
    酒过三巡，周同知的脸色渐渐和缓下来。
    胡贵一边给他倒酒，一边小心翼翼地试探：
    “大人，属下有一事不明。”
    “说。”
    “那商人不过是个过路的，施粥也碍不着咱们什么事。”
    “大人何必非要跟他过不去？”
    周同知端着酒杯的手顿了顿，眯着眼看他：
    “你懂什么？”
    胡贵赔笑：
    “属下愚钝，还请大人指点。”
    周同知沉默片刻，忽然叹了口气：
    “胡贵啊，你在我身边也有些年头了，有些事，也该让你知道知道了。”
    胡贵心头一跳，面上却不敢露出来，只恭敬地听着。
    “这次旱灾，朝廷拨了三十万两赈灾银子。”
    周同知慢慢说着，
    “可银子到了青州，只剩了五万。”
    胡贵倒吸一口凉气：
    “这……这克扣得也太狠了……”
    周同知苦笑：
    “克扣？你以为这银子是上头克扣的？”
    胡贵一愣：
    “大人的意思是……”
    周同知没有直接回答，只是端起酒杯，一饮而尽。
    胡贵心里翻江倒海。
    他隐约猜到了什么，可又不敢相信。
    “大人，那……那银子到底去哪儿了？”
    周同知看着他，眼神复杂。
    过了许久，他才低声道：
    “胡贵，你可知云城新修的那座府邸？”
    胡贵点头：“知道，听说修得极气派，比知府大人的宅子还大。”
    “那是瑾亲王修的。”周同知说。
    胡贵愣住了。
    瑾亲王，当今圣上的胞弟，正儿八经的皇亲国戚。
    周同知又给自己倒了一杯酒，一饮而尽，脸上满是苦涩：
    “我也不想啊。可……可有些事，由不得我。”
    他说着，像是打开了话匣子，絮絮叨叨地说起来：
    “容瑾亲王的大女儿，看上个穷书生，又不肯低嫁，非得闹着要在云城成亲。”
    “瑾王妃又是个要强的，说女儿出嫁，不能让人看轻了去。”
    母女俩一哭二闹三上吊，非得让瑾亲王在云城修一座体面的府邸。”
    “可修府邸要银子啊。”
    “瑾亲王那点俸禄，早被他那几个不成器的儿女挥霍光了，哪来的银钱修建豪宅？”
    “这不，正好赶上旱灾，朝廷拨了银子下来……他也是被逼得没办法了……”
    胡贵听着，心里五味杂陈。
    他一直以为周同知是贪得无厌，没想到背后竟是这样的事。
    可话说回来，就为了给瑾亲王的女儿修府邸，就让几十万难民饿肚子？
    他想起城外那些面黄肌瘦的人，
    想起那个抱着孩子喝粥的女人，
    心里忽然涌起一股说不清的滋味。
    周同知像是看出了他的心思，苦笑道：
    “你是不是觉得我丧尽天良？”
    胡贵连忙摇头：
    “属下不敢。”
    周同知叹了口气：
    “胡贵，你不懂。”
    “有些事，不是我想做，是我不得不做。”
    他说着，忽然压低声音：
    “你知道我的夫人什么来路吗？”
    胡贵摇头。
    周同知凑近他，声音低得像蚊子：
    “她是瑾王府的人。”
    胡贵浑身一震。
    周同知看着他震惊的表情，苦笑道：
    “明白了吧？”
    “我娶了她，就等于上了瑾王的船。”
    “这船上了就下不来，只能一条道走到黑。”