八月廿七，黄河渡口，子时。
    河风带着刺骨的寒意，吹得岸边的芦苇沙沙作响。岳飞伏在一处土坡后，身上盖着枯草，眼睛死死盯着河面上缓缓驶来的船队——七艘漕船，吃水极深，显然是满载粮食。船头挂着宋军旗号，但船舷两侧的护卫却稀稀拉拉，大多抱着兵器打瞌睡。
    “岳将军，情报没错。”身旁的斥候压低声音，“确实是西军的粮船，押运官姓刘，是个关系户，根本没打过仗。”
    岳飞点点头，心中却涌起一股奇异的感受。
    三天前，他接到军令时还觉得不可思议——江南方腊的密探，竟然提供了西军粮船的详细行程、押运兵力、甚至押运官的背景！这情报精确到令人发指：船队何时从汴梁出发，走哪条水道，在哪个渡口歇息，护卫有多少人偷懒……
    “这就是‘情报共享’吗？”岳飞喃喃自语。
    “什么？”斥候没听清。
    “没什么。”岳飞握紧长枪，“传令下去，按计划行动——只劫粮，不杀人。反抗者打晕即可。”
    “诺！”
    夜色中，五百陷阵营精锐如鬼魅般散开。他们穿着宋军衣甲——这是从上次伏击缴获的，如今正好派上用场。
    河面上，最大的那艘漕船里，押运官刘都头正搂着个暖炉打盹。他是童贯某个远房侄子的连襟，靠着这层关系混了个押粮的肥差。这差事油水厚，风险低——河南境内，谁敢劫西军的粮？
    “都头！都头！”舱外传来惊慌的喊声。
    刘都头不耐烦地翻个身：“吵什么吵！”
    “岸上……岸上有人！”
    “废话！渡口当然有人！”刘都头骂骂咧咧爬起来，推开舱门。然后，他愣住了。
    岸边，黑压压一片“宋军”，正举着火把列队。为首的是个年轻将领，面如冠玉，眼神却冷得像冰。
    “你……你们是哪部分的？”刘都头壮着胆子问。
    年轻将领——岳飞——举起一块腰牌：“西军种帅麾下，特来查验粮草。刘都头，请下船受检。”
    刘都头松了口气，原来是自家人。他整理衣冠，搭上跳板，刚踏上岸，脖子就被一杆冰冷的枪尖抵住了。
    “别动。”岳飞的声音平静无波，“粮草我们收下了。你乖乖配合，可保性命。”
    “你……你们是……”刘都头腿一软，差点跪下。
    “二龙山，岳飞。”
    五个字，如五雷轰顶。刘都头两眼一翻，晕了过去。
    劫粮行动顺利得超乎想象。不到半个时辰，七艘漕船的粮食全部被搬空，换上等重的沙石。五百陷阵营来去如风，等附近的宋军巡逻队赶到时，只看到空荡荡的船队和晕倒一地的护卫。
    巡逻队队长查看现场，倒吸一口凉气——劫匪手法专业，没留任何痕迹，甚至……连护卫的命都留着？这是什么路数？
    他当然不知道，这是林冲特意交代的：第一次合作，要留余地。既展示能力，又不至于激怒种师道拼命。
    同一时间，八百里加急的战报同时送往四个地方：
    青州城，聚策堂。林冲看着岳飞送来的战报，嘴角微扬：“劫粮三千石，未伤一人。好，岳飞这仗打得漂亮。”
    朱武笑道：“江南的情报准确得可怕。方腊在宋廷内部，埋的钉子不浅啊。”
    “各取所需罢了。”林冲将战报扔进火盆，“咱们的情报，也该送出去了。”
    他铺开纸，写下一行字：“种师道主力屯于郑州，三日后分兵两路，一路南下许昌，一路东进开封。西军左厢缺粮，右厢缺箭，中军士气尚可。”
    这情报半真半假——种师道确实在郑州，分兵计划也是真的，但缺粮缺箭是夸大。林冲要的，是让方腊和田虎觉得有机可乘。
    “派人送给吕师囊和李助。”林冲封好信，“至于卞祥那边……给个更‘劲爆’的。”
    他另写一封：“西夏使者已秘密抵达真定府，与田虎（指另一田虎）密谈。疑有借兵之意，晋王宜早防备。”
    这招更毒——直接挑拨河北两股田虎势力的关系。
    朱武抚掌：“哥哥这是要把水搅浑啊。”
    “水不浑，怎么摸鱼？”林冲起身，走到窗前，“对了，梁山那边有什么动静？”
    “戴宗回去后，宋江闭门三日。昨日传来消息，梁山开始整顿水寨，似有出兵迹象。”朱武道，“不过……吴用好像和宋江吵了一架。”
    “哦？”林冲来了兴趣，“为何？”
    “听说吴用主张静观其变，宋江却想主动出击，趁咱们和西军纠缠时捞一笔。”朱武笑道，“梁山内部，也不太平了。”
    林冲眼中闪过精光：“那就……再给他们添把火。”
    江南，杭州，圣公府。
    吕师囊跪在方腊面前，呈上林冲的信和劫粮战报。
    方腊——四十来岁，面容清癯，一身明黄龙袍却掩不住书卷气——仔细阅读后，沉默良久。
    “林冲此人……了不得。”他终于开口，“劫粮而不杀人，既示威又留余地。更难得的是，他送来的这份情报……”
    他指着信上关于西军缺粮缺箭那段：“若属实，朕可命石宝出兵，截击那支东进开封的西军。”
    “圣公，需防有诈。”吕师囊谨慎道，“林冲与咱们，终究不是一路人。”
    “朕知道。”方腊起身，走到巨大的江南地图前，“但眼下，宋廷才是心腹大患。西军二十万，若全力南下，江南危矣。林冲在北方牵制，对咱们有利。”
    他转身：“传旨——按盟约，将造船图样和匠人送往山东。另外，让石宝准备出兵，但只做佯攻，试探西军虚实。”
    “诺！”
    吕师囊退下后，方腊独自站在地图前，手指从杭州划到青州，又从青州划到汴梁。
    “林冲啊林冲，你到底想要什么……”他喃喃自语。
    河北，真定府，晋王宫。
    卞祥跪在田虎面前，声如洪钟地汇报。田虎——身材魁梧，满脸横肉，头戴金冠却像个屠夫——听到劫粮成功的消息时，哈哈大笑：
    “好！二龙山够意思！那三千石粮，够咱们吃半个月！”
    但当看到林冲那封关于“西夏使者”的信时，他脸色骤变。
    “放屁！”田虎将信撕得粉碎，“田虎那厮（指另一田虎）敢勾连西夏？老子灭了他！”
    “晋王息怒！”谋士乔道清连忙劝道，“此或是林冲离间之计，不可轻信……”
    “离间个屁！”田虎一脚踹翻案几，“田虎那厮早就跟西夏眉来眼去！上次打太原，他就想引西夏兵入关，被老子拦下了！这次……这次老子非宰了他不可！”
    “晋王！”乔道清急道，“眼下大敌是宋廷！若与田虎（另一股）内斗，岂不让种师道捡了便宜？”
    田虎喘着粗气，眼睛通红。良久，他才咬牙道：“那你说怎么办？”
    “按盟约，先出兵佯攻西军。”乔道清道，“同时派人监视田虎（另一股）动静。若他真敢引西夏入关……咱们再动手不迟。”
    田虎闷哼一声，算是同意了。
    淮西，寿春。
    李助将情报呈给王庆时，这位“淮西王”正搂着美妾喝酒。听完汇报，他醉眼朦胧地问：“那……那咱们要做什么？”
    “主公，按盟约，咱们也该有所表示。”李助耐心道，“林冲提议，让咱们出兵骚扰宋廷的江淮防线，牵制部分禁军。”
    “出兵？”王庆一激灵，“打……打谁？”
    “不打硬仗，只做骚扰。”李助道，“比如劫个粮队，烧个营寨，让宋廷不敢抽调江淮兵力北上即可。”
    王庆松了口气：“这个好，这个好！让刘敏带五千人去，记住——只许骚扰，不许硬拼！咱们淮西的家底，可禁不起折腾！”
    “明白。”李助躬身退下。
    走出王府，他回头看了眼灯火通明的宫殿，摇了摇头。
    这位主公……难成大器啊。
    梁山泊，忠义堂。
    宋江面色阴沉地坐在主位，下面众头领噤若寒蝉。吴用站在一旁，羽扇也忘了摇。
    “戴宗兄弟带回的消息，大家都听到了。”宋江缓缓开口，“二龙山、方腊、田虎、王庆，四方结盟。咱们梁山……被排除在外了。”
    沉默。
    压抑的沉默。
    李逵忍不住吼道：“排除就排除！咱们梁山好汉，不靠他们也能打天下！”
    “打天下？”吴用苦笑，“铁牛兄弟，你知道现在是什么局面吗？西军两万就在百里外，二龙山五万在东边，咱们八千残兵，粮草只够半月……这天下，怎么打？”
    “那你说怎么办！”李逵瞪眼。
    吴用看向宋江：“公明哥哥，为今之计……或许该考虑招安了。”
    “招安？！”李逵跳起来，“军师你疯了！林冲那厮就是不愿招安才走的！咱们现在去招安，不是打自己的脸吗！”
    “那你说怎么办？”吴用反问，“打又打不过，守又守不住，盟又没人跟咱们盟……除了招安，还有路吗？”
    众头领面面相觑，心中都涌起一股悲凉。曾几何时，梁山好汉替天行道，天下震动。如今……竟沦落到这般田地！
    宋江闭目良久，终于睁开眼：“招安……可以谈。但条件要改——梁山保持独立，不受朝廷调遣，只名义上归顺。”
    “这……”吴用皱眉，“朝廷怕是不会答应。”
    “那就打！”宋江眼中闪过狠色，“就算死，也要咬下宋廷一块肉来！”
    忠义堂内，烛火摇曳。
    而堂外，秋风卷过水泊，吹起层层涟漪。
    就像这天下大势，一波未平，一波又起。
    九月朔日，第一场雪终于落下。
    青州城头，林冲披着大氅，看着漫天飞舞的雪花。
    朱武站在身旁，递上一份汇总战报：“各方都动了。方腊派石宝出兵三万，佯攻许昌；田虎出兵两万，骚扰西军侧翼；王庆派刘敏劫了江淮两处粮仓；咱们的袭扰部队已切断西军三条粮道……”
    “宋江呢？”林冲问。
    “还在和朝廷使者扯皮。”朱武笑道，“听说条件谈不拢，可能要打起来。”
    “打起来好。”林冲伸出手，接住一片雪花，“让宋江和种师道先打，咱们……再等等。”
    雪花在掌心融化，冰凉刺骨。
    林冲握紧拳头，眼中闪着寒光：
    “等雪再厚些，等血再热些，等这天下……乱到不可收拾时。”
    远处，雪幕之中，隐约传来战马的嘶鸣。
    那是乱世的序曲。
    也是新生的前奏。