墨竹的脸上并未露出意外之色，反而像是松了口气，随即，她的神情变得更加严肃，甚至带着一丝难以言喻的震动，她凑得更近，用几乎耳语般的声音，说出了那个足以颠覆佟佳贵妃之前所有认知的关键信息：
    “娘娘既然已经知晓，那奴婢便直说了。
    奴婢在里头时，听审问的几位公公私下议论。
    后来……后来还是魏珠魏公公身边一个极亲近的小徒弟，偷偷告诉奴婢的……族中其他人能得以保全，并非全然是皇上念及旧情……”
    她顿了顿，似乎在观察贵妃的反应，然后一字一句，清晰而缓慢地吐出了那个令人难以置信的名字：
    “奴婢听说……是太子殿下……在那段最凶险、偶尔清醒的间隙里，劝了皇上。”
    “太子殿下？”
    佟佳贵妃猛地从床上半撑起身子，这个动作牵扯到了虚弱的身体，让她一阵眩晕。
    但她全然不顾，只是死死地盯着墨竹，苍白的脸上写满了极度的震惊与难以置信，“你……你说什么？太子殿下……劝皇上？”
    怎么可能？！
    谋害他的，是佟佳氏！
    是他险些丧命的元凶家族！
    他怎么会……怎么会为佟佳氏说话？
    还是在他自己生死未卜、刚刚从鬼门关抢回一口气的时候？
    墨竹用力地点点头，眼中也充满了同样的不可思议，但语气却十分肯定：“是真的，娘娘！那小太监说，当时皇上震怒至极，连下严旨，势要将佟佳氏连根拔起，以儆效尤。
    是太子殿下……殿下在难得清醒的那片刻，不知怎么得知了外头处置的风声，或者……或者是皇上在他榻前无意流露……殿下用极其微弱的声音，对皇上说了几句……”
    墨竹回忆着那小太监的转述，模仿着那想象中虚弱却坚定的语气：
    “殿下说……‘阿玛……雷霆雨露……俱是君恩……首恶当诛……然……稚子何辜……妇孺何罪……’
    还说……‘牵连太广……恐伤……朝廷元气……与阿玛……仁君之名……’”
    “就这几句话，据说……皇上听后，沉默了许久。
    然后……然后才重新召见了三司主官，改了旨意，定下了后来那‘首恶必究，余者酌情，区分处置’的章程。”
    寝殿内陷入了死一般的寂静。
    只有佟佳贵妃越来越急促、越来越不稳的呼吸声，在黑暗中清晰可闻。
    她的大脑一片空白，仿佛被这突如其来的、完全超出她理解范围的消息击中了。
    太子殿下……那个她或许见过面、行过礼，但从未有过深交，甚至因家族立场而隐隐存有隔阂的储君……那个刚刚被她的至亲族人毒害，险些命丧黄泉的受害者……
    竟然，在那样的时候，为他仇敌的家族……说了话？
    不是为了他自己，也不是为了什么利益交换，仅仅是因为……“稚子何辜，妇孺何罪”？
    因为怕牵连太广伤及朝廷？因为……顾及皇上的“仁君之名”？
    这……这需要何等的心胸？何等的……仁厚？又何等的……冷静与远见？
    巨大的震撼过后，是排山倒海般涌来的、混合着羞愧、无地自容、以及一种前所未有的、对那位储君的复杂情绪。
    佟佳氏处心积虑要除掉他，而他，在鬼门关前走了一遭后，竟然反过来，为他仇敌家族中那些可能无辜的老弱妇孺，求下了一线生机！
    他们佟佳氏，究竟是何等的卑劣与愚蠢无耻！
    而太子殿下，又是何等的……光风霁月！
    “娘娘？娘娘您……”
    墨竹看着贵妃瞬间惨白如纸、浑身颤抖的模样，吓得连忙低声呼唤。
    佟佳贵妃猛地回过神来，却发现自己早已泪流满面。
    这一次的泪水，与之前因恐惧、绝望、庆幸而流的泪截然不同。
    那里面充满了无尽的羞愧、悔恨，以及一种被巨大恩德所击中后的、近乎崩溃的复杂情感。
    她想起自己之前对家族野心的隐约担忧与劝阻，想起事发后的恐惧与绝望，想起对皇上可能“念旧情”的卑微期盼……却从未想过，那最终保住族中大多数人性命的。
    不是皇上的旧情，不是任何政治权衡，而是来自于受害者本人，在最不可能的时候，以最不可思议的方式，施与的……仁慈。
    “殿下……”
    她哽咽着，几乎发不出完整的声音，只能将脸深深埋入冰冷的锦被之中，肩膀剧烈地耸动着，无声地宣泄着内心翻江倒海般的情绪。
    墨竹跪在一旁，也忍不住跟着落泪。她知道，这个消息对于娘娘的冲击，远比家族覆灭本身更加巨大。
    它像一面最清晰的镜子，照出了佟佳氏的罪恶与不堪，也照出了太子殿下那远超常人的气度与仁心。
    许久，佟佳贵妃才勉强止住泪水，但身体依旧在微微颤抖。
    她抬起头，脸上的泪痕在微光中闪烁，眼神却变得异常清明，甚至带着一种近乎决绝的沉静。
    “墨竹，” 她的声音嘶哑，却异常清晰，“这件事……除了你和素锦，还有谁知道？”
    “回娘娘，那小太监说，知道殿下劝谏之事的，只有皇上、梁公公、魏公公等极少数近侍。
    外头……包括三司，都只以为是皇上圣心独断，权衡后的结果。
    那小太监也是因着与魏公公的亲近关系，偶然听到一言半语，又见奴婢是娘娘身边人，实在……实在心中震动难平，才冒险告知。” 墨竹连忙回答。
    佟佳贵妃缓缓点了点头。
    是了，皇上不会让此事外传。
    这既是维护太子仁厚却又不显软弱的形象，恐怕也是……不愿让这份“仁慈”显得太过刻意，或成为旁人日后“绑架”太子的借口。
    “此事，” 佟佳贵妃深吸一口气，一字一顿道，“到此为止。你知，我知，素锦知。绝不能再让第六只耳朵听见。
    尤其……不能传到太子殿下耳中，更不能让皇上知道我们已经知晓。”
    “是！奴婢明白！打死奴婢也不敢再吐露半个字！” 墨竹连忙发誓。
    “下去吧。” 佟佳贵妃疲惫地挥了挥手。
    墨竹悄然退下。
    寝殿内重新只剩下佟佳贵妃一人。她独自坐在冰冷的黑暗中，许久未动。
    太子殿下的这份“劝谏”，像一道刺破黑暗的强光。
    不仅照亮了佟佳氏覆灭的结局中那一线“生机”的真正来源，更将她内心最后一点因家族“幸存”而产生的、卑微的“庆幸”。
    击得粉碎，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎要将她压垮的负罪感与无地自容。
    他们佟佳氏，欠太子的，何止是性命？
    那是倾尽三江五湖之水，也难以洗刷的罪孽，与一份永远无法偿还、甚至无法宣之于口的……恩情。
    这份认知，比任何皇上的旨意、任何家族的判决，都更加残酷地烙印在她的灵魂深处。
    未来的漫漫长夜，她或许将永远带着这份沉重的、混合着羞愧、感激与无尽悲哀的秘密，孤独地走下去。
    景仁宫的夜，似乎更加寒冷了。
    但在这寒冷深处，却悄然滋生了一种对那位遥远储君的、无比复杂而深刻的认知，这种认知，或许将伴随佟佳贵妃残生的每一个日夜，成为她对自己、对家族命运，最无言也最深刻的注解。
    *
    乾清宫内殿，夜已深沉，灯火静静燃烧，将一室温暖与静谧牢牢锁住。
    空气里弥漫着安神的淡淡药香，以及一种劫后余生的、令人心安的平和。
    龙榻上，胤礽缓缓从沉睡中苏醒。
    长时间的昏睡与静养，让他的意识恢复得越发清明。
    身体依旧虚弱，但那种沉重的、仿佛被无形枷锁困住的疲惫感，正在一点点褪去。
    他微微动了动手指，感受着久违的、对自己身体的部分掌控力。
    目光转动，无需费力搜寻，便看到了那个熟悉的身影——康熙并未去安歇，而是坐在离榻不远处的灯下，手里虽拿着一份奏折，眼神却有些飘忽，并未真正落在字句上。
    烛光映照着他的侧脸，那眉宇间挥之不去的沉郁与疲惫，甚至比胤礽昏睡时所见，似乎更重了几分。
    紧抿的嘴角，微蹙的眉头，无不显示着这位帝王此刻心绪的沉重与……余怒未消。
    胤礽静静地看着，心中了然。
    佟佳氏的案子，康熙必然是雷霆处置了。
    以康熙待自己的心，那些谋害自己的主犯，绝无生理。
    而依着康熙的性子，在盛怒之下，牵连绝不会少。
    方才……梁九功或魏珠进来低声禀报时，他虽然意识朦胧，却也隐约听到了“已处置妥当”、“圣裁已下”等只言片语。
    他丝毫不怀疑阿玛此刻是在气头上，今日对佟佳氏全族的处置，必然是酷烈的。
    这固然能一时解气，震慑宵小，康熙如今也必然是全心全意向着他，为他出这口恶气。
    但是……
    胤礽的眼底深处，掠过一丝极淡的忧虑，快得如同流星划过夜空，瞬间隐没在温润的眸色之下。
    他担忧的，并非佟佳氏的下场。那些人罪有应得，死不足惜。
    他担忧的是……未来。
    康熙如今在气头上，雷霆手段，自是向着自己。
    可帝王之心，深不可测。
    今日牵连甚广的处置，固然大快人心，但焉知他日朝局变化，康熙会不会在某个时刻，回想起今日的“牵连”，觉得手段过于酷烈，甚至……隐隐觉得是自己这个太子，逼得他不得不对母族下此狠手？
    或者，那些今日被株连、被震慑的朝臣宗室，将来会不会将这笔账，暗暗记在他这个“受害者”兼“受益者”的太子头上？
    天家父子，情深时固然可逾山海，但若有嫌隙滋生，往往也源于这些看似解气、实则后患无穷的处置。
    历朝历代，这样的教训还少吗？他不得不防。
    可是，这个“防”，却不能明说。
    他不能直接对康熙说：“您处置太重了，将来可能会怪我，也可能给我树敌。”
    那不仅会寒了康熙此刻维护他的心，更会显得他懦弱、不识好歹，甚至……有心机。
    所以，他必须换一种方式。一种……站在康熙的角度，替康熙考虑的方式。
    打定了主意，胤礽轻轻吸了一口气，积蓄起一些力气，极其微弱地唤了一声：“阿玛……”
    声音虽轻，却立刻将康熙从沉思中惊醒。
    他立刻放下手中的奏折，快步走到榻边，脸上的沉郁瞬间被关切取代：“保成醒了？感觉如何？可要喝水？”
    “儿臣……好多了。”
    胤礽努力扯出一个安抚的笑容，声音依旧低弱，但眼神清亮，“阿玛……您怎么还没歇着？可是……朝中还有烦心事？”
    康熙在榻边坐下，握住儿子的手，想说什么，却又似难以启齿，最终只是叹了口气：“无事，阿玛不累。一些琐事罢了，已经处置了。你莫要操心，专心养病。”
    胤礽却微微摇头，目光恳切地看着康熙，语气带着一种儿子对父亲的、全然信赖的担忧：“阿玛骗人……您眉头都皱着呢。是不是……为了儿臣的事，让您……为难了？”
    康熙心头一酸，连忙道：“胡说！为你出气，有何为难？那些胆大包天的逆贼，死有余辜！”
    “儿臣知道……阿玛最疼儿臣了。”
    胤礽轻声说着，缓了缓气力，才继续道，语气变得更加柔软，带着一种小心翼翼的劝慰，“只是……儿臣想着，阿玛是天子，是天下人的君父。
    处置逆贼，自然要明正典刑，以儆效尤。
    可……可这天下，终究还要靠百官治理，靠宗室藩屏。
    阿玛平日里……最是圣明宽仁，恩泽广布……”
    他顿了顿，仿佛在寻找最合适的词句，目光清澈地仰望着康熙：“儿臣就是……就是有点担心。
    怕阿玛因为儿臣的事，气坏了身子，也怕……怕阿玛盛怒之下，处置得过严了些。
    反而让那些本无大过、或是被牵连的朝臣宗室们，心中不安，生了怨怼，反倒……反倒有损阿玛的仁君之名，也让朝廷……失了和气。”