正说着，不远处传来一阵笑声。
    孝庄也笑了，苍老的脸上皱纹舒展开来，像一朵历经风霜却依旧绽放的秋菊。
    皇太后顺着胤礽的目光望过去，看了片刻。
    “你乌库玛嬷今日高兴。”她轻声道，声音低柔，“这些日子，哀家从没见她笑得这么舒心过。”
    胤礽心头微动，垂眸不语。
    皇太后转过脸，目光落在他身上，柔声问：“好孩子，你可知道，她为何这般高兴？”
    胤礽抬起眼帘，正要开口，却被皇太后轻轻按住手背。
    她笑了，那笑容里带着几分通透与慈爱：“你这孩子，什么都好，就是太懂事了。懂事得让人心疼。”
    她顿了顿，握紧他的手，声音愈发轻柔：
    “因为你好了。因为你活着。因为你还能坐在这里，陪她过年。”
    胤礽浑身一震。
    皇太后的目光越过他，落向不远处的孝庄。
    “你乌库玛嬷这辈子，太难了。”
    她说，声音低得像自言自语，“十几岁嫁过来，二十多岁守寡，三四十岁送走丈夫、送走儿子……”
    她没有说下去。
    可胤礽懂了。
    他的翁库玛法，他的皇玛法……那些在史书上被寥寥几笔带过的名字，于乌库玛嬷而言，却是活生生的人，是她的丈夫，她的儿子，她的骨肉至亲。
    她一个一个送走他们。
    一次又一次，站在灵前，看着那些曾经鲜活的生命，化作冰冷的牌位。
    而她始终站着。
    始终挺直脊梁，撑着这个家，撑着这片江山。
    胤礽的眼眶又有些发烫。
    皇太后轻轻拍了拍他的手背，叹道：“所以哀家说，你好了，她比什么都高兴。
    你活着，好好地活着，对她来说，比什么万寿无疆的吉祥话都管用。”
    胤礽深深吸了一口气，压下翻涌的情绪，低声道：“孙儿明白。”
    皇太后点点头，又恢复了方才那慈和的笑容，摆摆手道：“行了，去跟你兄弟们玩吧。别总陪着哀家这个老婆子说话，年轻人该有年轻人的热闹。”
    胤礽却摇摇头，笑道：“孙儿就想陪着皇玛嬷说话。”
    皇太后一怔，随即笑了起来，眼角的皱纹堆叠得像个孩子：“哟，这是吃了蜜饯，嘴也变甜了？”
    胤礽但笑不语。
    他只是在想——
    能陪着她们，真好。
    还能重活一次，还能站在这里，听她们絮絮叨叨地叮嘱，真好。
    *
    “皇上驾到——”
    梁九功那声拖长了尾音的唱报，从殿门外一层层传进来，压过了殿内所有的低语与笑声。
    暖阁里霎时静了一静。
    皇太后握着胤礽的手，最后轻轻拍了拍，低声道：“好了，你阿玛来了。快去迎驾。”
    胤礽应了声“是”，起身整理了一下衣袍，稳步走向殿门的方向。
    满殿的人都在起身。
    宗亲们从座位上站起，退到两侧，恭肃而立。
    皇子们按长幼次序，在殿中排成两列，垂首躬身。
    太皇太后依旧端坐在上首，只微微抬了抬眼帘，唇边带着一丝若有若无的笑意。
    殿门大开。
    康熙跨入殿中。
    他今夜穿着明黄色龙袍，外罩石青色衮服，腰束金镶玉版带，头戴东珠朝冠，步履沉稳，气势巍然。
    身后跟着的梁九功和几名贴身太监，都被他身上那股无形的威仪压得屏息敛气。
    但当他踏入暖阁，目光扫过满殿肃立的众人，最终落在最前方那个长身玉立、垂首恭迎的身影上时——
    那威严的面容，忽然便柔和了下来。
    “都起来。”康熙摆了摆手，语气里带着难得的轻松，“今夜除夕，不必拘礼。”
    众人谢恩起身，气氛又渐渐活络起来。
    康熙先向上首的孝庄行了礼：“孙儿给皇玛嬷请安。皇玛嬷今儿个气色真好。”
    孝庄笑道：“哀家这把老骨头，有什么气色好不好的。倒是你，忙了一整年，今夜好生歇歇。”
    “孙儿省得。”康熙又向皇太后行了礼，“儿臣给皇额娘请安。”
    皇太后连忙道：“皇帝快起。今儿个你是主，不必这般多礼。”
    康熙笑了笑，这才转向一旁的胤礽。
    父子俩的目光，在这一刻，静静地对上。
    胤礽再次撩袍跪倒：“儿臣恭请皇阿玛圣安。”
    康熙没有立刻让他起来。
    他低头看着跪在面前的儿子——那熟悉的眉眼，那沉静的气度，那比记忆中清减了些许却已然恢复血色的面容。
    他想起数月前那个让他几乎夜不能寐的夜晚，想起太医院那一张张惶恐的脸，想起自己守在榻边，看着那苍白得几乎透明的面庞时，心中翻涌的恐惧与无力。
    那些日子，仿佛已经过去很久了。
    又仿佛，就在昨天。
    “起来。”康熙伸出手，亲自将他扶起，声音比方才柔和了许多，“地上凉。”
    胤礽顺着他的力道起身，垂首道：“儿臣谢皇阿玛。”
    康熙却没有放开他的手。
    他就那样握着儿子的手腕，上上下下打量了好一会儿，目光在那张脸上逡巡，仿佛要将这些日子没能亲眼看到的恢复，一点点都看进眼里。
    胤礽被他看得有些不自在，低声道：“皇阿玛，儿臣已经大好了。”
    “嗯。”康熙应了一声，却还是没有放手。
    他忽然抬起另一只手，轻轻按在胤礽的肩上——那肩骨，摸起来还是有些单薄，不如从前那样结实。
    康熙的眉头微微蹙了一下，随即松开，只温声道：
    “夜里凉，多穿些。宴席上若觉乏了，不必硬撑，早些回去歇着。”
    胤礽心头一暖，点头道：“儿臣记下了。”
    康熙这才放开他，转身向上首的御座走去。
    *
    除夕夜，紫禁城笼罩在一片璀璨的灯火之中。
    各宫各殿悬挂着崭新的彩绸与宫灯，将朱墙金瓦映得流光溢彩。
    乾清宫的丹陛上，巨大的万年青盆一字排开，翠色欲滴，衬着皑皑白雪，格外醒目。
    远处，午门的城楼上，五色焰火次第升空，在深蓝色的天幕上绽开朵朵绚烂的光华，将整座皇城都笼罩在喜庆祥和的氛围之中。
    乾清宫正殿，除夕家宴已至高潮。
    康熙高坐御座之上，面含笑意，目光温和地扫过满殿宗亲皇子。
    今日是合家团聚的日子，他特意免了许多繁文缛节，让众人只管尽兴。
    殿内摆开数十张宴桌，按亲疏长幼排列。
    最靠近御座的，自然是裕亲王福全、恭亲王常宁等几位近支亲王。
    稍后一些，是各位皇子。
    再往后，则是其他的宗室亲贵、贝勒贝子，济济一堂，好不热闹。
    满殿觥筹交错，笑语喧哗。
    丝竹声、欢笑声、杯盏碰撞声交织成一派盛世繁华的乐章。
    胤礽端坐在皇子席间，面上带着温润的笑意，偶尔与身边的胤禔低语几句，或是对着前来敬酒的幼弟们颔首致意。
    他大病初愈，康熙特意吩咐过不许饮酒，因此杯中盛的只是温热的杏仁茶，此刻已浅浅下去了半盏。
    然而，没有人注意到——
    太子殿下的右手，正借着桌帷的遮掩，悄悄做着些“小动作”。
    小狐狸此刻正乖乖趴在胤礽脚边的小窝里——那是何玉柱临来前特意备下的，用柔软的貂皮缝制而成，垫了厚厚的棉絮，暖和得像一团云朵。
    小家伙趴在里头，只露出两只毛茸茸的耳朵和一双圆溜溜的眼睛，借着桌帷的缝隙，兴致勃勃地东张西望。
    满殿的香气飘来飘去，馋得它眼睛都直了。
    【宿主宿主，今晚好多好吃的！】
    它的意念在胤礽脑海里欢快地蹦跶，【那个烤羊腿闻着好香！还有那个奶皮子，看起来就甜！
    还有那个……那个是什么？圆圆的一粒一粒的，好像很脆的样子！】
    胤礽垂眸，借着饮茶的姿势，向下瞟了一眼。
    便看见那双圆溜溜的眼睛，正死死盯着不远处御膳桌上那盘金黄油亮的烤羊腿，小鼻子一耸一耸的，口水都快流下来了。
    他无奈地笑了笑。
    这小家伙……
    他收回目光，若无其事地继续与身旁的胤祉说话。
    过了一会儿，他借着整理衣摆的动作，右手不动声色地垂下桌沿。
    指尖捏着一小角从点心碟里顺来的奶皮子——巴掌大的一块，奶香浓郁，表面撒着碎碎的芝麻和糖霜，正是小狐狸方才念叨的那盘。
    指尖轻轻一晃。
    奶皮子落入桌帷，精准地掉进那个毛茸茸的小窝里。
    小狐狸先是一愣，随即两只前爪飞快地按住那块奶皮子，整张脸都埋了进去。
    【唔！宿主最好了！】它的声音含含糊糊的，塞满了奶香和幸福。
    胤礽神色不变，端起杏仁茶又喝了一口，仿佛什么也没发生过。
    *
    没过多久，那道烤羊腿被片成薄片，分送到各桌。
    胤礽面前也摆上了一小碟——羊肉烤得外焦里嫩，油脂在灯光下泛着晶莹的光泽，撒着孜然和细盐，香气扑鼻。
    他拿起筷子，夹起一片。
    送到唇边，顿了顿。
    然后，筷子一拐弯，那片羊肉便“不慎”从指间滑落，恰好落进桌帷的阴影里。
    小狐狸一口叼住，嚼得满嘴流油，眼睛都眯成了两条缝。
    【宿主宿主！这个更好吃！太香了！人间美味！】
    胤礽眼角微微抽了一下：“慢些吃，别噎着。”
    小狐狸哪里听得进去，三两下就把那片羊肉咽了下去，然后眼巴巴地继续望着他。
    那目光，简直能透过桌帷，直直射进他心里。
    胤礽无奈，只好又“不慎”滑落了一片。
    这一次，他还没来得及收回手，便感觉一道视线落在自己身上。
    他微微侧头，正对上胤禔似笑非笑的目光。
    胤禔坐在他身侧，此刻正端着酒杯，看似在听对面的胤祉说话，眼角的余光却分明落在胤礽那只“不小心”滑落羊肉的手上。
    胤礽动作微微一僵。
    胤禔却什么都没说，只是收回目光，若无其事地喝了一口酒。
    然而，胤礽分明看见，他的唇角微微翘了一下。
    那笑容，带着几分了然，几分无奈，还有几分——纵容。
    胤礽：“……”
    他默默地垂下眼帘，决定暂时收敛一些。
    *
    酒过三巡，菜过五味，康熙兴致颇高，举杯道：“今岁除夕，朕心甚慰。太子大病痊愈，皇玛嬷，皇额娘凤体康健，诸皇子勤勉向学，宗亲们同心同德——这杯酒，朕敬诸位，愿来年国泰民安，家国两旺！”
    众人连忙起身，齐声恭贺，共饮此杯。
    重新落座后，裕亲王福全笑着开口：“万岁爷，老臣记得，往年这个时候，总要说几句吉祥话儿讨个彩头。今年可还照旧？”
    康熙闻言，看向皇子席，目光在儿子们脸上扫过，最后落在胤礽身上，笑道：“今年保成大病初愈，朕本想免了这些虚礼。
    不过既然裕亲王提起，那便说几句，保成身子刚好，不必劳神。”
    胤礽微微欠身：“儿臣遵旨。”
    殿内气氛更加活跃。
    几位年长的亲王率先起身，说了一番恭贺新禧、祝愿江山永固的套话，康熙含笑点头，赏了酒。
    接着是皇子们。
    胤禔放下酒杯，站起身来。
    他今日穿着宝蓝色吉服，腰系玉带，身姿挺拔，眉目俊朗，往那儿一站，端的是威风凛凛、器宇轩昂。
    宗亲们看着他这副模样，心中暗暗点头：大阿哥这气度，是真没得挑。只是……这嘴一张，那可就……
    众人纷纷放下杯箸，望向胤禔——每年除夕，听大阿哥的祝词，已然成为宗亲们心照不宣的“保留节目”。
    说期待吧，倒也不算，毕竟那祝词……实在是……一言难尽。但说不期待吧，又多少有些好奇，今年大阿哥又会说出什么令人哭笑不得的话来。
    几位年长的宗亲交换了一个心照不宣的眼神。
    裕亲王福全端起酒杯抿了一口，目光悠远，仿佛陷入了某种不愿回忆却又无法忘记的回忆之中——
    那是好几年前的事了。
    同样是除夕家宴，同样是大阿哥起身致祝词。
    彼时他刚满十六，意气风发，站起来，对着上首的康熙和太皇太后，朗声道：
    “儿臣祝皇阿玛龙体康健，万寿无疆！祝乌库玛嬷福如东海，寿比南山！祝诸位叔伯……”
    他顿了顿，似乎词穷，憋了半天，憋出一句，“诸位叔伯多吃多喝，别客气！”