孝庄走过来，在胤礽面前站了片刻。
    她俯下身，轻轻将手覆在胤礽的额头上。
    那只手，苍老，枯瘦，却依旧是暖的。
    胤礽在睡梦中微微动了动，仿佛感知到了什么，唇角轻轻翘了一下。
    孝庄的眼底，漾开一片温柔。
    “好孩子，”她低声道，“睡吧。乌库玛嬷看着你。”
    她直起身，对胤禔道：“路上慢些，别颠着他。”
    “孙儿晓得。”
    孝庄又看了胤礽一眼，这才在苏麻喇姑的搀扶下，缓缓向外走去。
    皇太后也跟了上去。
    经过胤礽身边时，她轻轻叹了口气，低声道：“这孩子，从小就要强。病了也不肯说，累了也不肯歇。如今能睡着，倒是好事。”
    她摇摇头，走了。
    宗亲们纷纷告辞。
    经过那兄弟二人身边时，都下意识放轻了脚步，压低了声音，生怕惊醒了那个沉睡的太子。
    裕亲王福全看着这一幕，感慨地摇了摇头，对身边的恭亲王常宁道：“你瞧瞧，这兄弟俩……”
    恭亲王常宁点点头，轻声道：“难得。难得。”
    他们没有再多说什么，只是相视一笑，并肩走了出去。
    *
    殿内渐渐空了。
    胤禟、胤?、胤禌、胤祹、胤祥几个小的被各自的太监领走。
    走之前，胤祥忍不住回头看了好几眼，直到胤禟拽着他的袖子把他拖走。
    胤祉和胤禛上前，向胤禔拱手。
    “大哥，辛苦您了。”胤祉轻声道。
    胤禔摆摆手：“说什么辛苦。你们先回吧，我等保成醒了再走。”
    胤禛看了胤礽一眼，压低声音道：“二哥这一觉，怕是要睡到天亮。”
    胤禔笑道：“那就睡到天亮。我守着。”
    胤祉和胤禛对视一眼，没有再劝，行礼告退。
    胤祺和胤佑也上前告辞。胤佑小声道：“大哥，二哥要是醒了，您替弟弟给二哥拜个年……”
    胤禔笑着应了。
    胤禩最后一个走上前。
    他在胤禔面前站定，笑容和煦，轻声道：“大哥辛苦。弟弟先告退了。”
    胤禔点点头：“去吧。”
    胤禩的目光在胤礽脸上停留了一瞬，然后移开。他转身，步履从容地向外走去。
    走到殿门口时，他忽然停了一下。
    他没有回头。
    他只是站在那里，背对着满殿的烛火，静静地立了片刻。
    然后，他掀开帘子，走了出去。
    *
    殿内只剩下胤禔和胤礽两个人。
    何玉柱守在门口，不敢进来打扰。
    胤禔低头看着肩上的弟弟。
    那张脸，在烛火中泛着温润的光。
    眉眼舒展，呼吸绵长，唇角还残留着那丝淡淡的笑意。
    那是只有在最安心的人身边，才会露出的、毫无防备的睡颜。
    胤禔忽然想起很多年前——
    那时候胤礽还小，刚学会走路，摇摇晃晃地跟在他身后，奶声奶气地喊“哥哥，哥哥”。
    他走快了，那孩子就跟不上，急得直跺脚；
    他走慢了，那孩子就扑过来，抱住他，仰着小脸冲他笑。
    那时候，他也是这样，低下头，就能看见弟弟的笑脸。
    如今，弟弟长大了，成了太子，成了万人之上的人。
    可在他面前，还是那个可以放心睡着的孩子。
    胤禔忽然笑了笑。
    那笑容里，有太多太多——
    是骄傲，是疼惜，是这些年并肩走过的风风雨雨，是此刻无需言语的、最简单的守护。
    他又坐了一会儿。
    烛火跳动着，将两道身影投在地上，交叠在一起，像一棵大树与它庇护下的幼苗。
    终于，胤禔轻轻动了动。
    “保成，”他低声道，“咱们回家了。”
    胤礽没有醒。
    胤禔也不指望他醒。他轻轻将弟弟的身子扶正，然后——弯下腰，将他打横抱了起来。
    很轻。
    比他想象的还要轻。
    病了一场，到底还是伤了元气。这身子，还要慢慢养。
    胤禔心里想着，脚下却稳稳的，一步一步，向殿外走去。
    何玉柱连忙掀起帘子，又招呼小太监们将肩舆抬过来。
    “大阿哥，让奴才们……”
    “不用。”胤禔打断他，“我抱着就行。肩舆颠。”
    何玉柱不敢再劝，只能提着灯在前面引路。
    胤禔抱着胤礽，大步走进夜色里。
    *
    胤禔的步伐很稳，稳得像在平地上行走，每一步都踏得实实在在。他的手臂很稳，稳得像托着这世上最珍贵的宝物。
    胤礽在他怀里，依旧沉沉地睡着。
    他的头靠在兄长胸前，随着那平稳的步伐，轻轻晃动着。
    月光洒下来，将两人的影子拉得很长很长。
    何玉柱走在前面，提着灯，不敢回头。
    他怕自己一回头，就会忍不住掉下泪来。
    这条路，他走过无数遍。可今晚这一趟，走得他心口又暖又酸。
    *
    毓庆宫到了。
    何玉柱连忙推开寝殿的门，又吩咐小太监们将地龙烧得更旺些，将熏笼里的炭火添得更足些。
    胤禔将胤礽轻轻放在床上。
    他的动作很轻，轻得像放一片羽毛。
    然后，他直起身，低头看着床上的弟弟。
    胤礽翻了个身，往被子里缩了缩，唇角还挂着那丝笑意。他似乎做了个好梦，睡得香甜极了。
    胤禔看着那张脸，忽然伸出手，轻轻揉了揉他的头发。
    那动作，跟他小时候揉弟弟的脑袋一模一样。
    “睡吧。”他轻声道，“大哥回去了。明天再来给你拜年。”
    他转身，大步向外走去。
    走到门口，他忽然停了一下。
    他没有回头。
    他只是站在那里，背对着满室的温暖烛火，静静地立了片刻。
    然后，他掀开帘子，走了出去。
    *
    月光下，他的背影格外挺拔。
    何玉柱追出去，躬身道：“大阿哥，奴才让人送您……”
    “不用。”胤禔摆摆手，“几步路，爷自己走。”
    他大步走进月色里，很快便消失在宫道的尽头。
    何玉柱站在毓庆宫门口，望着那个远去的背影，久久没有动弹。
    良久，他轻轻叹了口气。
    “大阿哥，”他喃喃道，“真是个好兄长。”
    他转身，走回寝殿。
    暖阁里，胤礽依旧沉沉地睡着。
    那件玄狐端罩，不知何时已被胤禔盖回了他的身上。
    此刻，那乌黑油亮的皮毛，正妥帖地覆在他的肩头，将最后一丝寒意隔绝在外。
    窗外，月色如霜。
    毓庆宫的暖阁里，烛火温黄，一室安宁。
    那个被兄长一路抱回来的孩子，正做着一个很长很长的、很好的梦。
    梦里，有烟火，有钟声，有兄长的肩膀，还有乌库玛嬷那双暖融融的手。
    岁岁年年，长乐未央。
    *
    大年初一的清晨，来得格外安静。
    昨夜的喧嚣与绚烂，仿佛一场退去的潮，只余下满城素净。
    烟火散尽，爆竹声歇。
    紫禁城在晨曦中缓缓睁眼，吐纳间，都是新岁的气息。
    积雪未消，琼瑶碎玉铺满重檐。
    朝阳斜斜地洒下来，那雪便泛起细碎的金光，一闪一闪的，将朱墙金瓦映得愈发庄重，也愈发温柔。
    毓庆宫的寝殿里，地龙烧了一夜，暖意融融。
    熏笼中的炭火已燃成灰白的余烬，却仍散发着淡淡的温热。
    胤礽缓缓睁开眼睛。
    入目是熟悉的承尘，熟悉的帐幔，熟悉的冬日晨光透过明瓦，在帐顶投下柔和的光晕。他静静地躺了片刻，神思还有些恍惚。
    昨夜……
    昨夜他是什么时候睡着的？怎么回来的？
    他记得烟火，记得钟声，记得靠在兄长的肩上，听着那平稳有力的心跳，然后……
    然后就什么都不记得了。
    胤礽闭上眼，在枕上轻轻蹭了蹭，像一只慵懒的猫。
    这种感觉，已经很多年没有过了。
    被兄长抱着，什么都不用想，什么都不用做，只管安心地睡着。
    小时候，大哥常常这样抱他。
    那时候他身子弱，走几步就喘，大哥便把他背在背上，从御花园背到乾清宫，从乾清宫背到慈宁宫。
    大哥的背很宽，趴在上面，稳稳当当的，像一艘永远不会翻的小船。
    *
    “殿下醒了？”
    何玉柱满脸是笑，“殿下睡得可好？今儿个是元日，外头天好着呢，太阳老高！”
    胤礽“嗯”了一声。
    帐幔被轻轻掀起，何玉柱的脸出现在眼前。
    “什么时辰了？”胤礽问。
    “回殿下，刚过辰时。大年初一，您再多歇会儿？今儿个祭祖拜贺在巳时三刻，还早着呢。”
    胤礽坐起身，揉了揉眉心：“昨晚……我怎么回来的？”
    何玉柱脸上的笑容更深了：“是大阿哥抱回来的。”
    胤礽的动作顿住了。
    “……抱？”
    “嗻。”
    何玉柱一边拧热帕子，一边绘声绘色，“大阿哥不让用肩舆，说是颠。就那么一路抱着您，从乾清宫走回毓庆宫。
    奴才在前头提灯，大阿哥在后头走着，稳得很，一步都没晃。
    到了寝殿，他把您放在床上，还给您掖了被角，又站那儿看了您好一会儿，才走的。”
    胤礽沉默了。
    他低头看了看自己身上那件玄狐端罩——不是他平日用的那件，是兄长的。
    何玉柱顺着他的目光望去，笑道：“这也是大阿哥给您盖上的。他的端罩，他自己的倒没穿，就那么穿着单衣回去的。”
    胤礽的手指轻轻抚过那柔软的皮毛，许久没有说话。
    小狐狸醒了，迷迷糊糊地蹭过来：【宿主，我作证，昨晚真是莽撞撞抱你回来的……】
    胤礽无奈地揉了揉小狐狸。
    “大哥……什么时候走的？”
    何玉柱的喉结动了动，声音有些发紧：“回殿下，大阿哥把您抱回来，安顿好，约莫丑时三刻才走的。
    奴才要让人送，大阿哥不让，说‘几步路，我自己走’。”
    胤礽没有说话。
    他只是静静地抚着那件端罩，指尖划过那柔软厚实的皮毛。
    丑时三刻。
    大哥守了他整整一个多时辰。
    从乾清宫抱回来，一路走回来，安顿好，看着他睡着，然后才独自踏着月色回去。
    “大阿哥走的时候，”何玉柱的声音更轻了，“在门口站了一会儿。就那么站着，背对着奴才，也没回头。站了好一会儿，才走的。”
    胤礽的手指微微一顿。
    他垂下眼帘，将那份翻涌的情绪，一点一点压回心底。
    胤礽随后起身更衣。
    今日是元日，要祭祖，要拜贺，要去给皇阿玛、乌库玛嬷、皇玛嬷磕头。
    虽说是病后初愈，这些礼数却不能废。
    他喝了一碗热粥，又用了些点心，感觉精神恢复了不少。
    何玉柱伺候着他换上正式的礼服——石青色龙纹吉服，腰系金镶玉带，头戴东珠朝冠。这一身行头穿戴整齐，镜中人顿时多了几分储君的威仪。
    胤礽站在那面紫檀座架的大穿衣镜前，静静地看着镜中的自己。
    镜中人穿着一身簇新的石青色吉服，玉带束腰，发冠齐整，周身无一不妥帖。
    只是那张脸——眉目依旧是清隽的眉目，气度依旧是温润的气度，可那脸色，在晨光下瞧着，终究还是比从前淡了几分血色。
    他微微蹙眉。
    何玉柱立在一旁，觑着主子的神色，心里明镜儿似的。他轻声道：
    “殿下，您气色比前些日子好多了。再过些时日，必定恢复如初。”
    胤礽从镜中看了他一眼，唇边浮起一丝无奈的笑意。
    “你这话，说了多少遍了？”
    何玉柱讪讪一笑：“奴才说的是实话。殿下自己日日瞧着，许是觉不出变化。
    可奴才日日伺候着，是真真切切地看着殿下的气色一天比一天好。
    昨儿个除夕宴上，太皇太后和万岁爷看您的眼神，那都是真真的欢喜。”
    胤礽没有说话，只是对着镜子，又看了片刻。
    然后，他轻轻叹了口气。
    “也罢。”他转身，离开铜镜，“病去如抽丝，急不得。”
    何玉柱连忙跟上：“殿下圣明。”
    胤礽走到窗边，望向窗外。
    积雪在阳光下泛着细碎的金光，几株腊梅在墙角静静绽放，幽幽的香气隔着窗纸都能隐约闻到。
    远处，隐约传来爆竹声和孩童的笑闹声，是年的气息。
    他忽然想起什么，转过身来。
    “何玉柱。”
    “奴才在。”
    “今儿个是大年初一。”胤礽在窗边的椅上坐下，语气不疾不徐，“毓庆宫上下，今年的年礼和赏赐，可都备好了？”
    何玉柱微微一怔，随即躬身道：“回殿下，早已备好了。按往年的例，每人一份年礼，外加三个月的月钱。
    库房那边都登记造册了，就等殿下示下，随时可以发放。”