高空之中，苏言朝着熔岩峡谷的方向飞行。
    就在这时，他手上的曦月之戒传来陈青的声音：“会长，我找到了关于战神泰勒斯的消息。”
    “什么消息。”
    陈青的声音继续传来。
    时间回到两个月前……
    陈青将最后一份任务凭证拍在柜台上，正式从中级雇佣兵考核中晋升。
    他连续数月疯狂接取任务，从初级到中级。
    就在他准备回住处休息时，一名公会执事找到了他，说会长要见他。
    在公会顶层那间布满各种武器的宽大书房里，陈青见到了黎明城雇佣兵公会的现任会长，一位身材魁梧的中年男人。
    会长屏退了左右，目光打量了陈青良久，缓缓开口：“陈青，你这几个月来的表现，我都看在眼里。狠劲、韧劲、还有那股子对任务近乎偏执的完成度……很有当年初代会长的影子。”
    陈青心中一震，面上保持平静。
    会长看着他，直接问道：“我很欣赏你。愿不愿意成为我的弟子？”
    陈青几乎没有任何犹豫，寻找战神泰勒斯的线索，本就是他的主要任务之一，成为会长的弟子，无疑是接近核心机密的最佳途径。
    他立刻躬身行礼：“弟子愿意，老师。”
    会长，或者说他的新老师，脸上露出一丝满意的神色，但随即变得严肃。
    他没有多说什么，只是转身：“跟我来。”
    会长领着陈青，穿过公会内部复杂的走廊，来到一处隐蔽的小型纪念堂的房间。
    房间中央，矗立着一座栩栩如生的石像。
    那是一个手持巨剑、昂首向前的战士形象，虽由岩石雕成，却自有一股睥睨天下的雄浑气魄。
    “这就是我们的初代会长，战神泰勒斯。”会长站在石像前，语气带着敬意，“关于他的事迹，公会内部流传的版本很多。今天，我告诉你最接近真实的那部分。”
    陈青屏息凝神。
    “千年前，泰勒斯会长和你我一样凭借无以伦比的天赋和意志，一步步修炼，最终成为了一名强大的战士。他创立了最初的佣兵组织，也就是我们公会的前身，制定了最初的规则，让散落各地的战士们有了归属和秩序。”
    会长顿了顿，目光仿佛穿透石像，看到了遥远的过去。“后来，魔族肆虐，生灵涂炭。当时的国王发出号召，泰勒斯会长响应了。他与其他几位被后世尊称为‘英雄’的强者齐聚，共同抗击魔族。在那场漫长的战争中，他曾远赴兽族，凭借超凡的实力和磊落的胸襟，赢得了兽族的尊重，取回了至关重要的‘先祖之魂’。”
    陈青听到这里，联想到白云哥正在兽族，心中了然。
    他连忙追问：“那……泰勒斯会长后来呢？战争结束后，他去了哪里？”
    会长闻言，眼神骤然变得锐利而沉重。
    他盯着陈青，声音压得很低：“接下来的事，是公会最高机密之一。陈青，我希望你听完之后，守口如瓶。”
    陈青立刻郑重道：“老师放心，我绝不会说出去。”
    会长点了点头，才缓缓继续说道：“战争胜利后，泰勒斯会长并没有停下脚步。他追寻着更强的力量，或者说，追寻着某个传说。他前往了一处极其危险的地方——凤凰洞窟。传说那里栖息着神话时代的生物，凤凰。会长相信，那里有让他突破极限的契机。”
    陈青的心提了起来。
    “但是，”会长声音更沉，“泰勒斯会长进入凤凰洞窟后，就再也没有出来。他……彻底失踪了。千年来，公会历代都有顶尖高手试图进入洞窟搜寻会长的踪迹，或是寻找他可能留下的传承。然而，凤凰洞窟内部地形之复杂超乎想象，更充斥着天然的迷阵，许多贪图会长力量的人，都迷失死在了里面，再无音讯。”
    “因此，”会长斩钉截铁地说道，“自数百年前起，公会便立下铁规：凤凰洞窟，唯有公会认证的‘高级雇佣兵’，方可申请进入。这是为了限制无谓的伤亡，也是对会长遗迹的一种保护。”
    陈青消化着这些信息，重重地点了点头：“我明白了，老师。”
    ........
    陈青的叙述结束，意识通讯中短暂安静。
    苏言消化着这些信息。
    战神泰勒斯，创建佣兵公会，参与千年战争，取得兽族先祖之魂，最后失踪于寻找凤凰的洞窟……
    这条线索与兽族那边的信息隐隐有了勾连。
    “你做得很好。”苏言的声音通过曦月之戒传回，“继续努力。等你成为高级雇佣兵的时候，联系我。我跟你一起去看看那个凤凰洞窟。”
    “好的，会长！”陈青的声音带着振奋，随即通讯切断。
    苏言继续向着熔岩峡谷的方向飞去，将“凤凰洞窟”这个地名记下。
    .......
    与此同时，千万冰川深处。
    一群身着漆黑劲装、面罩遮脸的人影，正在崎岖的冰谷间快速移动。
    队伍中间，一辆马车里面，一个被粗糙麻绳捆得结实、嘴巴被破布死死堵住的人，正是阿尔兰。
    阿尔兰没有挣扎，只是透过凌乱的发丝，脑海里不断出现外面黑衣人的背影。
    不会错的……就是这群人！
    这装束，哪怕过了十几年，他也绝不会认错！
    就是他们，当年袭击了父亲的锻造店！
    愤怒和仇恨几乎要烧穿他的胸膛，但他只能发出“呜呜”的闷声。
    黑衣人头领似乎察觉到了什么，猛地抬手，队伍骤然停下，所有人警惕地望向四周。
    死寂的冰川，只有风声呼啸。
    突然，一个黑衣人抬起头，紧接着众人抬头，只见原本就灰暗的天空，仿佛被一片巨大的阴影骤然笼罩。
    那阴影以惊人的速度放大、降低——那是一只巨鸟！
    体型庞大得超乎想象，双翼展开足以遮蔽小片山谷，周身点缀着无数缓缓流转、的银色光点。
    它悬停在他们头顶上空，投下的阴影将整支小队完全覆盖。
    下一秒，死亡降临。
    黑衣人甚至没能看清发生了什么，只觉一道道锐利无匹的星光自那巨鸟身上或眼中迸射而出。“啊——！”
    “呃啊！”
    惨叫声几乎同时响起，又戛然而止。
    一个接一个的黑衣人不断断裂，鲜血喷溅而出。
    很快周围彻底安静下来，只剩下风声，以及浓郁的血腥味。
    砰！
    他头顶上方的马车顶棚，被一股巨力轻易撕开掀飞。
    阿尔兰惊恐地向上望去，对上了一只巨大无比的眼睛。
    只恐怖的巨鸟，正低下头，视线锁定了他。
    阿尔兰吓得深吸一口气，这是什么生物！
    但紧接着，巨鸟体型以肉眼可见的速度急剧缩小。
    眨眼间，就从巨兽，变成了一只仅比寻常鹰隼大上一圈的漂亮鸟儿。
    它轻盈地落在阿尔兰身边，歪了歪头，然后用锋利的利爪，将捆缚阿尔兰的粗绳轻轻一扯。
    坚韧的麻绳应声而断。
    重获自由的阿尔兰僵在原地，目瞪口呆地看着眼前这只神秘而强大的星辉小鸟。
    小鸟看着他，发出一声清脆悦耳的鸣叫：
    “啾咪。”