“……因为……因为进来前，院长反复叮嘱过……绝不能自杀……”
    说着，王闯猛地抬起头，浑浊的老眼里布满血丝，眼神却在这一刻，极其快速而隐蔽地、如同本能般，划过了迟慕声的脸。
    而此刻的迟慕声，一瞬不瞬的盯着王闯看。
    那眼神，仿佛能把他从里到外看个透彻，充斥着迫切想要知道所有细节的绝望与恐惧。
    王闯心内咯噔一下。
    他下意识转头，盯住虚空，仿佛在回味着某个力挽狂澜的身影。
    “我…我们还剩最后一口气……被拖着，往下沉的时候……老缚……老缚……”
    王闯的声音哽咽了，混杂着无边的恐惧与一种近乎崇敬的悲壮：“……用了‘雷天大壮’。”
    “雷劈了下来，无差别地劈在树上，沼泽里，大伙儿的身上……”
    他凄凉一笑，那笑像被泥水泡烂：“等到漫天雷霆消散的时候，哪还有什么人？”
    “只剩我，我周围的一小块沼泽干枯，得以逃出来。所有人，都不见了……也或许……是被沼泽吞噬了。”
    王闯猛地吸了一口冷气，像把肺里那股血腥压回去，眼中爆发出混杂着极致恐惧与不肯罢休的执拗凶光，嘶声道：“但，但……！”
    “活要见人！死要见尸——”
    这番话，像一块浸透了绝望与执念的寒冰，砸进了营地中心的篝火里。
    火焰似乎都摇曳着低矮下去，所有人都沉默了。
    连最跳脱的绿春、最不羁的灼兹，此刻都紧紧闭上了嘴，脸色发白。
    空气中弥漫着比哀牢山夜雾更沉重的压抑。
    王闯那狰狞而挣扎的表情，那种明明畏惧到骨髓、却依然要拖着苍老残躯往回闯的决绝，像一幅残酷的烙印，刻在每个人眼底。
    所有人都听着，不言语。
    只有篝火噼啪，像在替他们烧掉多余的侥幸。
    而这时……
    迟慕声只觉得胸口越来越闷，仿佛有一只无形的手扼住了他的心脏，越收越紧。
    他想说点什么，想做点什么，可巨大的无力感和一种莫名的、沉甸甸的愧疚交织着，将他钉在原地，动弹不得。
    愧疚？为什么会愧疚？
    王闯的叙述，尤其是最后那惨烈的“雷天大壮”和空无一人的结局，让他呼吸艰难，喉咙里像堵着一团浸了苦胆汁的棉花，干涩发苦，吞咽不下。
    “砰！”
    一声闷响，是雷蟒猛地起身，脚下的地面似乎都震了一下。
    他面色阴沉如水，左眉的断痕在火光下像一道狰狞的伤疤。
    “睡觉。”
    雷蟒只是扔下两个字，便转身，没有再看任何人一眼，像一尊移动的铁塔，径直钻进了震宫额帐篷里。
    厚重的帐帘落下，隔绝了所有视线。
    紧随其后，霹雳爪和电蝰也默默起身。
    两人脸上早已没了之前的阴阳怪气和桀骜，只剩下一种沉甸甸的、仿佛被真相重量压垮的阴郁。
    他们一言不发，跟着雷蟒进了帐篷。
    大响和大畅这对活宝兄弟，此刻也敛去了所有夸张的表情。
    大畅走到兀自沉浸在痛苦回忆中颤抖的王闯身边，宽厚的手掌重重拍在他佝偻的肩头，想说什么安慰的话...
    他嘴唇翕动了几下，最终也只是化作一声沉沉的叹息：“……三哥，咱来了，就好了。”
    这话说得干巴巴的，连他自己都觉得无力。
    大畅摇摇头，拉着同样沉默下来的大响，转身也走进了震宫帐篷。
    夜风不知何时变得愈加凄冷，卷着林间的湿气与远处深山的呜咽，掠过营地。
    篝火明明灭灭，映照着剩余众人兴致缺缺、心事重重的脸庞。
    简单的几句低语交代后，各宫弟子也相继起身，拖着沉重的步伐，默默返回了自己的帐篷。
    白兑刚欲转身，却被长乘叫住：“白兑师尊，稍等。”
    长乘率先起身，声音仍旧温和，却有一种不容推拒的笃定：“玄极六微来我帐中。”
    其余几宫尚未进去的人相视一眼，眼中掠过各种思量。
    但终究，无人多问，只是沉默地目送他们，各自散去。
    …...
    …...
    长乘帐篷，坎宫制式，却比寻常更宽阔。
    帐内布置简洁利落，七个睡袋不多不少，正好摆出一个弧形，把中央留出打坐的空处。
    帐内一角悬挂着一盏散发柔和火焰的烛灯，光线稳定而不刺眼，空气中弥漫着淡淡的、令人心神安宁的药草清香。
    烛火燃得很稳，能把每个人的面孔照得清楚——清楚到连疲惫与紧张都无处躲藏。
    长乘示意六人进来，待帐帘落下，隔绝了外界大部分声响后，他才温声道：“今夜，你们六人便在此打坐调息，不到子时，不可躺下入睡。”
    他顿了顿，话锋一转，像忽然在他们面前掀开另一层更深的门：“但是有一点注意事项——”
    “存想引动‘坤’炁，而非你们各自的本源之炁，亦非‘乾’炁。”
    艮尘眉头微挑：“坤炁？”
    白兑也微微诧异，抬眸看向长乘，冷眸里露出一丝不解的波动。
    长乘颔首，语气平和却带着不容置疑的意味：“是的，此为院长特意交代。自今夜起，直至任务结束，你们日常练功存想，皆以坤炁为引，暂时不必独存乾阳之炁或过于催动自身本源。”
    慕声听得云里雾里，挠了挠寸头：“啥是坤炁？乾炁又是啥？存想……是想象吗？”
    风无讳一副“你还早着呢”的表情：“你还没到那一步呢，说了你也不懂。”
    他大手拍了拍迟慕声肩膀，拍得迟慕声一晃：“等你周身穴位经脉贯通，气感自生，自然就明白了。”
    他转向长乘，也带着疑惑：“不过长乘师尊，为啥是坤炁？咱们平时练功，不都是存想自身属性对应的天之清气（乾阳）吗？”
    闻言，陆沐炎却像忽然捕捉到某条线，轻声道：“以自身本源之炁为基，引动、调和天地间的‘乾’、‘坤’二炁，阴阳激荡，便能衍化出具体的术法招式…是么？”
    此言一出，艮尘、白兑乃至风无讳都略显诧异地看向她。
    就连一直闭目养神般的少挚，也微微抬起了眼帘，褐眸深处掠过一丝几不可察的微光。
    像认可，又像更深的审视。
    长乘笑意更深：“小炎真聪明。”
    艮尘点头，语气温润，却带着笃定：“不愧是离祖，七窍玲珑心，一点就通。”
    六人不再多言，随即站定，依次落座，开始练功。
    在呼吸吐纳间，六人存想那厚重、承载、孕育万物的“坤”地之炁，丝丝缕缕，自足下升起，温养周身…...
    …...
    帐内烛光轻轻摇着，映在每个人眼睫上，像一层薄薄的金。
    烛灯散发着恒定的暖光，药草清香袅袅。
    六人闭目凝神，气息渐渐趋于平稳、悠长，只有极其细微的呼吸声与帐篷外偶尔传来的、极远处的夜枭啼鸣。
    气息在狭小空间里逐渐沉下去，像水入深潭，越沉越静，越静越能听见自己心跳里那点不安。
    而在营地中，其他帐篷内的灯光早已全部熄灭。
    原本还有些窸窣低语，此刻也归于沉寂。
    万籁俱寂，唯有营地中央那堆无人添柴的篝火，还在顽强地燃烧着，发出噼啪的轻响。
    火光将周围帐篷的影子拉得忽长忽短，如同守夜的沉默卫士。
    燃烧到了最后，火苗越来越微弱，终至熄灭，化作一缕不甘的青烟，袅袅散入愈发浓重的山雾之中。
    寂静重新统治了一切，但这份寂静之下，涌动着无人言说的暗流与默契的行动。
    每个人都知道——
    无论是对即将踏上的征途，还是对某些悄然展开的探查而言…..
    今夜，都将是他们在哀牢山脚下，所能拥有的唯一一个，相对安稳的夜晚了。
    …...
    …...
    寅时将至，夜色最浓，寒气最重。
    雾霭茫茫，天际微微混沌，像天还没醒，却已经有一双眼在暗处睁开。
    忽地——
    长乘帐处，帐帘无声一掀。
    一道身影如同融入夜色的水墨，无声无息地滑出。
    艮尘眸中精光内敛，周身气息收敛到了极致，几乎与脚下的大地融为一体，像一粒石落入深水却不溅起波澜。
    他一步踏出，唇间只吐出三个字：“艮为山。
    话音未落，艮尘脚下的地面仿佛微微软化，身影瞬间沉入其中。
    没有留下任何痕迹，如同水滴融入海绵，彻底消失在了营地边缘的黑暗里…...
    与此同时——
    营地外围一株古树光秃秃的枝头上。
    一只不知何时停驻在那里的、羽毛灰扑扑的寻常山雀，忽然振翅飞起，悄无声息地划过低空。
    它朝着艮尘消失的同一个方向，疾速投向了更深的、被迷雾笼罩的群山阴影之中。
    帐篷内，一直仿佛在静坐入定的长乘，缓缓睁开了眼睛。
    他看向少挚，停了一瞬，却终究没有说话。
    那一眼像一枚未落的棋子，压在喉间，不吐不吞。
    天际依旧被浓厚的雾霭笼罩，混沌一片，看不到丝毫曙光。
    …...
    卯时——
    黎明前的雾霭尚未完全散去，但天际已泛起了鱼肚白，混沌的夜色正被微弱的晨光徐徐涤荡。
    天光未澈，林间浮动着青灰色的、宛如隔夜茶汤般的稀薄亮色。
    露水坠在草尖上，风一吹，便是细碎的寒意贴着耳廓刮过来，叫人不由得缩一缩脖子。
    艮尘去而复返。
    他玄色长衫的下摆沾染了露水泥痕，步履却依旧端方沉静。
    只是那双清隽的眉目下，眸色压着一层难以言喻的复杂，像山雾笼罩下的深潭，表面平静，内里却沉淀了太多一夜未眠的思量。
    他刚要掀帘入帐，身后忽然传来震宫帐处的动静。
    “哗啦——”一声，布帘掀开。
    大响和大畅一前一后钻了出来，脸上是睡意未褪的红，眼里却亮得像要点火。
    大响先认出了他，嗓门一开，雾都像被震散了一圈：“艮尘师尊？”
    艮尘转身，笑意温润，像把那点压在眼底的复杂轻轻藏了起来：“醒了？”
    他抬了抬手，指向这片山林：“此地坤炁浓厚，试试练功，或有好处哦。”
    大响用力吸了吸鼻子，笑得更响：“不愧是艮尘师尊，一大早就起来练功！”
    大畅的声音比他更浑厚几分，哈哈笑道：“咱还以为是咱哥俩醒得最早，想摸黑把饭焖上，给大伙儿一个惊喜！没想到艮尘师尊您更早！”
    “不过不打紧！”
    大响一拍胸脯，铜锣在腰间哐当作响：“震宫五百号兄弟的饭咱都做得，这区区三十来人，艮尘师尊您就瞧好吧！保管吃得你们舌头都吞下去！”
    二人话音里带着那种震宫特有的莽劲与骄傲，像在宣布：哪怕今天进山要死，早饭也得热乎。
    说着，大响和大畅便开始起锅。
    铁锅往石头上一架，锅沿一扣，“铛——”的一声清亮。
    这片灰白的清晨，钉上了第一颗钉子。
    火折一抖，火舌蹿起，柴火噼啪，热气终于在冷雾里冒出一点人间烟火的香味。
    艮尘笑意加深，颔首温言：“那便有劳二位了。”
    这边动静引得更多人醒来。
    说话间，震宫帐帘掀动，雷蟒、电蝰、霹雳爪先后踱出，像三道带着不同锋芒的影。
    雷蟒那铁塔般的身躯裹在短打里，肌肉虬结，瞥了这边一眼，没说话，径直走到一旁树下，背对众人盘膝而坐，雷炁在他周身微微“滋滋”作响。
    电蝰则慢条斯理地整理着自己一丝不苟的紫绸袖口，吊梢眼斜睨着忙碌的二人，薄唇轻启，声音像浸了油的细绳：“厨子的活计，倒是被你们抢着揽下了。”
    话里，听不出褒贬，却无端透着一股阴柔的凉意。
    霹雳爪一边抖着帐篷边角，十指铜套相互摩擦，发出令人牙酸的细响，一边嗤笑：“不然他们俩又能做什么呢，白给震宫丢脸！”
    这两句话一出，营地里刚刚升起的暖意像被人掐了一下。
    大响一听就火了，手里的铁勺“当”地敲在锅沿：“民以食为天！电蝰，霹雳爪，你俩少在这儿阴阳怪气！昨儿晚上抢肉吃的时候，属你俩筷子抡得圆！咋的，吃饭香，做饭就丢人了？!”