他这话，不像询问。
    更像……
    终于将一块一直压在舌底、浸透了血与火的烙铁，吐了出来。
    身侧，岳峙与岳姚，同时脸色一白，嘴唇紧抿，眼底涌上同样的、沉重的了然与哀恸。
    是了……
    以艮宫沟通地脉之能，又以如此近的距离的探查……
    那177名同门的埋骨之地，他们……恐怕早已感知到了。
    只是，一直未说。
    不能说，不忍说。
    忽然，老木客菌丝微动，幽光转向艮尘，一板一眼地回答：“是的。”
    “后山。悬崖处。”
    这些该死的蘑菇！！
    果然必须触发“正确答案”，它们才会吐出下一段“既定台词”！
    剩下的，半个字不会多给！
    老木客幽光微转，那平板的声调里，似乎掺杂了一丝极淡的、近乎“感慨”的涟漪：“那一百七十七名人类……跟你这几人的‘炁’，很像。”
    “上个月，木客也以为……那些人，能创出什么‘奇迹’。”
    它菌丝构成的头部，极轻微地摇了摇，仿佛在模仿人类叹息的姿态：“最后……”
    “还不是……只逃出了一个？”
    这平淡的话语落下，却像一块巨石投入深潭，在众人心头激起千层惊浪！
    那话语深处，竟似藏着一缕浓得化不开的……无力感？
    甚至……一丝若有若无的惋惜？
    它在……惋惜那些震宫弟子的死亡？！
    这荒谬的念头刚升起，便被老木客接下来的话，彻底冻结。
    它的“目光”，缓缓地、精准地，再次定格在王闯铁青的脸上。
    “腐宴主……放你一命。”
    声音依旧无波。
    “你倒带人……前来反击。”
    它菌丝微垂，仿佛在审视一个无法理解的错误：“但……无妨。”
    “或许，依腐宴主之意……本就是引你们……再次入山。”
    老木客的菌丝抬起，幽光扫过震宫众人——
    王闯、雷蟒、电蝰、霹雳爪……
    最后，倏地停在面色苍白、倚着长乘勉力支撑的迟慕声身上。
    那幽绿的光，在迟慕声脸上停留了一息。
    然后，老木客的声音，第一次出现了极其细微的、近乎“困惑”与“不解”的波动：“这次……又多了六名。”
    它顿了顿，菌丝指向迟慕声，语调平直，却字字如惊雷炸响在众人脑海：“除了带来‘装脏佛’……”
    “甚至，将百年难得一遇的……‘肉身佛’，也带来了。”
    它的菌丝头部，似乎极轻微地、向王闯的方向“点”了一下：“当真是……谢谢你啊。”
    六名？！
    肉身佛？！
    装脏佛？！
    它在说迟慕声？！
    什么意思——？！
    “什么意思？！”
    陆沐炎心内急急一慌，失声厉问，一步抢前，将迟慕声隐隐护在身后！
    所有人——
    白兑、艮尘、柳无遮、药尘、少挚……
    所有目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷射向迟慕声！
    震惊、骇然、不解、甚至一丝隐隐的悚然，在每一双眼睛里疯狂窜动！
    迟慕声自己也僵住了，苍白的脸上血色尽褪，嘴唇微张，却发不出任何声音。
    他只感到长乘扶在他肩头的手，几不可察地……紧了一瞬。
    可下一刻，木客们……
    全体木客，依旧沉默。
    正如之前一样，若不触发‘正确’回答，它们便绝不多说。
    可恶…...
    它们灰褐色的身躯在银丝束缚下微微晃动，菇盖下的幽光平静地闪烁着，没有任何情绪流露。
    仿佛刚才那石破天惊的指认，只是陈述了一句“今夜有雾”。
    可正是这种绝对的、诡异的平静，反而催生出一种毛骨悚然的恐怖。
    时间，在死寂中无声流淌。
    篝火不知何时已弱了下去，火光挣扎着，将众人与木客的影子投射在岩壁与庙墙上，拉长、扭曲、交错，宛如一幅癫狂的、预示不祥的皮影戏。
    浓雾，不知从何处再次漫溢进来，丝丝缕缕，缠绕上小腿，爬上后背，带来湿冷的触感。
    空气里的硫磺味、焦臭、孢子粉尘的甜腥……
    所有气味混合在一起，沉淀成一种令人鼻腔发麻、心头窒闷的“山腹之息”。
    没有任何木客提醒。
    可一种冰冷的、沉甸甸的“预感”，如同从地底渗透上来的寒气，悄然攥住了每个人的心脏。
    好像……有什么事情。
    马上就要发生了。
    很快。
    快到来不及呼吸。
    快到来不及思考。
    就像……那时楚南毫无征兆地自燃，化为焦炭的瞬间一样。
    死亡的气息，从未如此浓烈，如此具象，如此……迫在眉睫。
    它弥漫在每一口吸入的潮湿空气里，黏附在每一次心跳的间隙中，潜伏在每一道投向木客的惊疑目光之后。
    下一个呼吸……
    会不会就是——
    “咕…...”
    一声沉闷的、仿佛来自极深地底的吞咽声，从温泉池底传来。
    极其轻微。
    却让所有人的呼吸，齐齐一滞。
    不是木客。
    不是任何人。
    是温泉池中心，那个最大的、一直翻滚着琥珀色泡沫的泉眼，忽然……彻底安静了。
    像一只巨兽，阖上了吞吐的喉。
    咕嘟声断了，水泡断了，连那层油光的涟漪都僵在原地——
    仿佛这口泉眼，刚刚“眨”了一下。
    死寂持续了不到半息。
    紧接着——
    “汩……”
    一股比之前浓郁十倍、颜色近乎墨黑的粘稠液体，缓缓地、无声地……从那个寂静的泉眼中心涌了上来！
    它不像水，更像某种缓慢舒展的、拥有生命的胶质，在池面铺开...
    吞噬着原本琥珀色的温泉水，所过之处，连水汽都仿佛被染成了沉郁的暗色…...
    空气里那股被硫磺压着的腥甜，突然被掀开了底！！
    一股近乎“腐熟”的味道，像潮水一样直冲上来！
    不是臭，是一种奢靡得令人作呕的甜腻！
    甜到喉咙发麻，像有人用湿布捂住鼻口，逼你把它吞下去。
    所有木客，菇盖下的幽绿光点，在同一刹那——
    “唰——”
    齐齐转向了那个泉眼！
    那整齐划一的“注视”，没有声音，却比任何呐喊更令人心悸。
    它们被银丝悬吊的、被岩层困锁的、被风刃割伤的灰褐色身躯，在这一刻呈现出一种诡异的“朝圣”姿态，微微前倾，菌丝轻颤。
    冷汗，瞬间从每个人的额角、脊背渗出。
    陆沐炎站在一侧，手指止不住的颤抖，冰凉一片。
    长乘按在迟慕声肩头的手掌，温度似乎也低了几分。
    少挚依旧垂着眼，可那浓密睫毛下的阴影，仿佛更深了。
    又……要发生什么？！
    难道是……腐宴主？！
    空气凝固如铁。
    先前战斗中沸腾的各种炁息——
    雷光的暴躁、离火的炽烈、巽风的凌厉、艮土的厚重——
    此刻都仿佛被这池中涌出的墨色粘液无声压制，黯淡下去。
    只有那墨色，在缓慢地、不容抗拒地……扩张。
    忽然。
    老木客枯瘦的脖颈（如果那算脖颈）极其缓慢地转动，菌丝摩擦发出细微的“沙沙”声，幽光重新投向众人。
    “时至……”
    它的声音，依旧干涩平板，却仿佛敲响了一口无形的钟声：“已可……尽数相告。”
    “你他娘的有屁快放！！”
    大响的怒吼炸开，打破了那令人窒息的死寂。
    他与大畅背靠着背，铜锣与铜镲在手，残余的雷光在武器边缘“噼啪”闪烁，瞪着通红的眼睛：“横竖不过一死！老子怕个屁！”
    “能带一个是一个！就算劈不散你这半个山头，至少也能把你这个流脓发臭的坑给轰塌了！！”
    然而，老木客全然无视他的暴怒，幽光缓缓移动，扫过一张张或惊惧、或愤怒、或苍白的面孔，最后，停在了众人身后某个位置…….
    “下午……直接触碰到吾的，是你们的这名同伴。”
    它的声音，清晰地在落针可闻的院子里回荡：
    “在接下来的时间内，她的皮肤，会逐渐开始变硬、变黑。”
    “逐渐……变成一尊‘装脏佛’。”
    “成为庙里……新的雕像。”
    谁？！
    众人心头猛地一抽，惊疑不定的目光随着老木客的“视线”急转！
    火光、雾气、银丝、剑影、雷光……在一瞬间都变得遥远。
    顺着那幽绿光点看的目光方向，所有人清晰地看到——
    站在艮尘身侧，那个圆脸红扑扑、扎着两条麻花辫、此刻正微微张着嘴、眼神茫然的娇小身影。
    岳姚？！
    陆沐炎脑中“嗡”地一声，一幕画面闪电般劈入脑海——
    下午！
    树林处，岳姚扑上去，死死抱住了那个举着楚南尸身‘献柴’的老木客！！
    那一瞬，她的手臂、她的掌心、她的指尖——
    确确实实贴上过那枯硬的“树皮”。
    之后…？
    灼兹预要攻击，被少挚拦下，众人攻击无效…..
    是…是…...
    除了下午，其他人没有任何一个人沾到这老木客的身体！！
    “你说什么？！！”
    岳峙的嘶吼如同受伤的野兽，猛地踏前一步，眼镜后的眼睛瞬间布满血丝，平日敦厚老实的面容因暴怒而扭曲！
    他几乎要扑向那老木客，却被身旁的艮尘一把按住肩膀！
    艮尘的手如铁钳，力道大得让岳峙骨骼发出轻响！
    下一步，岳峙猛地跨前一步，把妹妹往身后拽，可那一拽——
    他指尖触到岳姚手腕的瞬间，像摸到了一截失去温度的旧木头。
    岳峙浑身一僵，瞳孔猛缩。
    岳姚的皮肤，明明还软，却少了“活”的光泽。
    像是……水被抽走了。
    老木客的幽光，平静地“落”在岳姚脸上。
    “你的手指末梢……从下午开始，便逐渐发麻。”
    它陈述着，如同诵读某种既定的事实：“你无法改变。”
    “就像我们木客……也无法改变自身。”
    “只能……这么做。”
    岳姚愣怔，站在原地，听着。
    她下意识地抬起自己的双手，摊开在眼前。
    指尖看起来似乎没有什么异常，依旧是少女的圆润。
    但仔细看去……
    那皮肤的光泽确实黯淡了些，透着一层不健康的灰白，指腹的纹理仿佛也……干燥、紧绷了些许？
    像被抽走了水分，微微“缩”了起来。
    她想用力握拳，可那力气像被什么东西“吃”掉了一半。
    指节处的皮肤，竟隐隐透出一丝黑硬的底色——
    不是脏，是一种由内往外的“同质”。
    她嘴唇哆嗦了一下，好像要强撑着说“我没事”，却发不出什么声音。
    岳峙的脸在火光里一阵青一阵白，喉咙像塞了石头，半晌才挤出一句：“……妹妹？”
    岳姚抬眼看他，眼里，一瞬间漫起水雾…….
    却在下一刻，那水雾被庙里的死味压着，怎么也掉不下来。
    看着这一幕…….
    一旁，艮宫的脸上…...也第一次出现了剧烈的情绪波动。
    那是一种混合着震骇、痛楚与无法置信的阴沉…….
    白兑持剑的手，指节攥得发白，剑尖微不可察地轻颤了一下。
    柳无遮左眉那道疤在紧绷的皮肤下显得更深，嘴唇抿成一条冰冷的直线。
    风无讳脸上的不羁早已消失无踪，只剩下铁青。
    石听禅停止了敲击木鱼，小和尚睁大眼睛，浅灰色的瞳孔里映着岳姚茫然无措的脸。
    绿春和疏翠的嘴唇，止不住地发抖。
    “为什么会这样？！”
    陆沐炎挣脱长乘些许的搀扶，抢上前几步，声音急切而尖锐：“凭什么碰到你就会这样？！这到底是什么原理？！”
    老木客菌丝构成的头部微微转动，看向她，幽光平静无波，开始以一种近乎“授课”的平板语调解释：“木客之躯，乃‘枯木寄生’所得，流转非血，而为‘地阴树汁’。”
    “然树汁随岁凝滞，躯壳渐僵，皮裂如老树。需借‘化尸池’（它看向温泉）之生炁与油脂，以软其壳。”
    “直接触碰……”
    它幽光转向岳姚：“尤其以鲜活血肉长时间接触……吾等体内积郁之‘阴木死炁’与‘寄生菌源’，便会循生气倒灌，侵入生者经脉。”
    “此为‘同质化’之始。”
    “坤为地，为母，载万物亦纳污秽。艮为山，为止，其炁厚重守成。汝，身属艮炁，本就与大地坤阴亲近。吾等之‘阴木死炁’，遇汝艮土之躯，恰如腐叶落于沃土……”