就在众人思绪纷乱、开始讨论各种可能时——
    一直静坐调息的艮尘，忽然站了起来。
    他身形挺拔如松，目光沉静地环顾一周。
    那张温润端方的脸上，此刻是一种下定决心的肃穆。
    “诸位。”
    艮尘顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中： “……我，现在需要去另一个地方。”
    ？
    什么？
    所有人都抬眼。
    现在？！
    艮尘要自己去什么地方？
    在这子时将近、危机四伏的深夜？！
    岳峙猛地抬头，眼镜后的眼睛写满惊愕：“师……尊？去何处？”
    艮尘迎上众人或惊疑、或担忧、或审视的目光，坦然道：“临走之前，肙流掌门……曾与我私下交谈过。”
    他略作停顿，说出了那个关键词：“她……向我提供了‘类族’的信息。”
    什么？！
    众人眼底瞬间掀起波澜！
    震惊、恍然、猜测、甚至一丝被隐瞒的不悦……
    复杂的情绪在寂静中弥漫。
    巽宫最善情报的众人、以及身为未来院长的兑宫首尊白兑，都未曾听闻！
    唯有艮尘一人知晓？
    艮尘坦然迎上那些目光：“据木客所言，除了‘类族’……旁人出不了弃竜林。需以死者遗物召回亡灵为‘中介’，与山灵换取‘出山许可’，祭祀后方能离开。”
    说到这儿，他的视线，沉重地落在迟慕声那只手，沉得像压了千斤，又扫过大响大畅，最后停在岳姚已显黯淡的脸上。
    “慕声手上的‘怅鬼丝’……大响与大畅被‘签’选定……岳姚的‘同质化’……这桩桩件件，都指向——‘类族’，或许才是我们眼下唯一的、可能的出路。”
    药尘眉头微蹙，带着惯有的审慎：“……那木客所言，就一定是真？焉知不是另一个陷阱？”
    柳无遮则看向一旁气息冰冷如霜的白兑，直言问道：“‘类族’……白兑师尊，宫内典籍或传承中，可有相关记载？”
    闻言，白兑冷冽的目光如冰刃般扫来！
    那眼神里，分明写着“不知”二字，更带着一种被无端牵连、甚至暗指隐瞒的不郁之气。
    柳无遮被她目光所慑，顿时噤声。
    “我也不知木客所言是真是假...”
    艮尘缓缓摇头，可语气转为坚定：“但，我目前唯一能确定的……是肙流掌门所告知的，‘类族’可能存在的大致方位。我必须过去确认。那里……或许藏着真正的突破口。”
    “这两次深入地脉探查，我已将此地的地形与气脉走向，摸清了七八分。”
    他估算着：“那里距离此处不算极远。我现在出发，日出之后探明，最多两个时辰……定能赶回。”
    说着，艮尘探手入怀，取出了一物——
    那是一枚巴掌大小、色泽温润的棕褐色玉牌。
    玉质古朴厚重，边缘雕刻着连绵的山岳纹路。
    此刻，在结界符光的映照下，内部隐隐流动着一层沉静的、如有生命般的棕色微光。
    （王闯眼皮一跳：这是……）
    （白兑眸光微凝：艮宫守山玉令？）
    岳峙与岳姚同时失声：“师尊！？不…...那是——”
    认得此物的人，心头皆是巨震！
    这并非普通法器，而是历代艮宫首尊代代相传、用以守护易学院内隐秘重地、抵御外邪入侵的守山之盾！
    【守盾之令】——平日镇院护门，几乎不离首尊身侧。
    非到万不得已、关乎宫派存续的绝境，绝不轻动！
    它没有任何攻击之能，其唯一且绝对的效果，便是——守护！
    将如此重要的传承之器，用在此地……？！
    当真是倾尽所有，孤注一掷！
    “此为‘艮山璧’，又称守山盾。”
    艮尘的声音平稳而清晰，托着玉牌：“它无任何攻伐之能，但……只要在此盾结界之内，我可保诸位……绝对无虞。”
    他目光如磐石，缓缓扫过每一张或年轻或沧桑的脸：“任何人，绝不可踏出此盾结界半步。就在此地，调息，等待。明日午时之前……我定会归来。”
    没有豪言壮语，只有沉甸甸的承诺与如山般的责任。
    在众人沉重的颔首与注视下，艮尘不再多言。
    他左手并指如剑竖于胸前，右手掌心托举那枚“艮山璧”，口中默诵古奥咒言。
    “嗡——！！”
    玉牌骤然爆发出柔和却无比厚重的棕黄色光芒！
    并非刺眼，而是一种如同大地本身苏醒般的、沉浑的光辉。
    它自艮尘掌心缓缓升起，悬浮于众人头顶上空！
    紧接着，艮尘剑指凌空疾划，道道凝实的棕色艮炁，以一种密集的轨迹没入玉牌之中。
    玉牌光芒大盛，体积仿佛在感知中无限延伸、扩张！
    眨眼间！
    一个巨大的、半透明的、闪烁着七彩虹晕般光泽的棕黄色钟形光罩——
    以玉牌为核心，轰然落下！
    结界内的二十九人，连同兑宫布下的银丝符阵，被一同稳稳笼罩在内！
    光罩之内，空气顿时变得无比沉静、厚重。
    外界的一切声响、瘴气的流动、乃至那无孔不入的阴湿寒意，都被彻底隔绝。
    更奇妙的是，一股温厚纯正的艮土生机悄然弥漫！！
    众人激战后的疲惫、脏腑的隐痛、甚至迟慕声手背上那恼人的刺痒感，都在这股暖流般的滋养下，明显地减轻了！
    萦丝与晏清对视一眼，微微点头，眸底再安下几分…..
    兑宫的银丝符阵依旧在最外围警戒，而内层这尊“艮山钟罩”，则提供了近乎绝对可靠的最后壁垒。
    两层相扣，一软一硬，像把他们从不安的迷雾里硬生生“钉”住。
    艮尘最后深深看了一眼被护在光罩中央、脸色依旧苍白的迟慕声。
    那一眼里，有担忧、有嘱托、更有不容动摇的决心。
    “诸君，定要等我。”
    下一刻，艮尘脚下一沉！
    土地无声下陷，像大地为他开了一道门。
    “嗡——”
    没有风声，没有破空。
    艮尘的身影在棕光里一晃，便如沉入深土，瞬间消失！
    艮炁全开，连余影都被泥与雾吞得干净！
    唯有那份属于山岳的、沉稳而决绝的炁息残韵，在空气中短暂停留了一瞬。
    旋即，也被夜色吞没…..
    …...
    岳姚望着那空处，眉心微蹙，嘴唇动了动，最终只化为一句极轻的、带着颤音的祈愿：“师尊……千万小心。”
    下一刻——
    白兑冰冷的声音已响彻营地，带着不容置疑的秩序：“各宫依序，即刻休整！”
    “安营！拾柴！药宫炼制补气丹丸！其余人等，运炁调息，尽可能恢复！”
    “震宫之人，雷炁损耗最重，优先服用丹药，闭目凝神！”
    命令一下，众人如同精密的部件再次运转。
    绿春和疏翠快速收集附近相对干燥的柴火，在光罩中心重新架起一小堆篝火；
    药尘已取出随身小巧药炉，与潜鳞、霜临等人配合，开始调制简易却高效的恢复药散；
    震宫诸人，包括被强行按下的大响、大畅都盘膝坐下，接过丹药服下，脸上渐渐恢复一丝血色；
    柳无遮、风无讳等人则散在光罩边缘，虽在调息，耳目却始终警觉着外界。
    陆沐炎也缓缓坐了下来，闭上眼。
    她将胸口那团几乎要炸开的悲愤与无力，硬生生地、一点点地压回丹田深处…...转化为离火运转的燃料。
    现在，不是意气用事的时候。
    现在，是必须忍耐、必须等待、必须将状态调整到最好的时候。
    自己…太弱了…...
    真的太弱了.....
    根本无法像艮尘那样独探险地，完全无法像白兑那般统御全局，不能像风无讳一般加入进攻防守的任何一场战斗，更不能像少挚一般沉心静气…...
    她能做的，只有做好眼下的每一件事。
    调息。
    恢复。
    然后…… 等待黎明。
    或者，等待那最终决战的时刻。
    等一个能把这座山的谎言与血债，一刀劈开的时机。
    银丝低鸣，符光静转。
    棕黄色的山岳之钟如一口倒扣的古鼎，巍然罩住整片林地。
    结界之内，二十八人静坐、半跪、靠树而立——
    像一群被迫收敛锋芒的猛兽，在夜色与雾气的夹缝中，默默舔舐伤口，积蓄下一次爆发所需的全部力量。
    结界之外，黑暗与雾气翻涌不休。
    没有风声，没有虫鸣，仿佛整座山都屏住了呼吸。
    子时的脚步，近得几乎能听见。
    ……
    …...
    白兑蓦地睁眼。
    那双被【眼睑固定器】覆盖的眸子，在符光中泛起冷冽的幽暗色泽。
    “——子时，至。”
    清冷的三个字，像叩响了通往未知的闸门。
    “嗡——！”
    几乎在同一瞬间，结界内各色微光亮起！
    空气，骤然绷紧。
    不是声音的变化，而是气场的变化，像一根无形的弦，被人猛地拉到极限！
    几乎所有人都在同一瞬间运转体内精炁，却没有一个人真正出手。
    离火在灼兹、淳安掌心凝聚成炽白光球；
    雷蟒臂上锁链雷纹乍亮，震宫众人的雷炁在经脉中低伏游走；
    柳无遮指间风刃隐现，巽宫众人的风炁贴着皮肤旋转；
    连一直萎靡的迟慕声，也强撑着试图调动体内残存的雷炁。
    所有人都绷紧了身体，炁息提至巅峰，目光如电，死死锁住结界外那片扭曲动荡的黑暗。
    防御？攻击？
    无人知晓下一秒会迎来什么。
    没有人动。
    甚至……没有人敢深呼吸。
    呼吸，被压到了最轻、最缓，近乎停滞。
    时间，在死寂中黏稠地流淌。
    一个呼吸。
    五个呼吸。
    十息过去……
    所有人的注意力，都钉在结界边缘、钉在雾里、钉在那片随时可能发生变化的黑暗中。
    然而——
    什么都没有发生。
    没有脚步声。
    没有低语。
    没有温泉的轰鸣。
    没有木客的笑声。
    鸦雀无声。
    时间像被掐住了喉咙，一分一秒地往前爬，却爬得异常缓慢。
    有人额角渗出冷汗，却不敢抬手去擦。
    众人彼此交换了一下目光，但眼神里没有放松，只有更深的警惕。
    结界外，只有雾气如常流动。
    林木在微弱天光下投出狰狞静默的剪影。
    预料中的袭击、异变、或是木客口中那恐怖的“腐宴主”降临……一样都未发生。
    然后。
    大畅终于忍不住了。
    大畅喉结剧烈滚动了一下，终于从几乎要窒息的恐惧中挤出一丝嘶哑的声音：“……现、现在……是，是不是……没发生什么事儿？”
    他环顾四周，眼里满是溺水者抓住浮木般，脆弱的渴求。
    大响咽了口唾沫，铜锣在手里攥得死紧，声音干涩地接道：“是……是吧？……是吧大伙儿？”
    风无讳舔了舔干裂的嘴唇，眼神里惊疑不定：“……是吧？”
    下一瞬。
    柳无遮忽然抬手。
    指立起，指诀疾变，动作干净利落，没有半分拖泥带水。
    “巽为风，涤心净神——去！”
    淡青色的气流以他为中心骤然扩散。
    那股山林晨露气息的清冽之风，贴着地面、贴着树干、贴着每一个人的面门缓缓掠过。
    风入七窍。
    凉意入脑。
    所有人同时感到神志一清，仿佛被什么无形的粘滞感洗去了一层。
    片刻，柳无遮眉峰微展：“未入幻境，灵台清明。外界……确无异常能量冲击或精神侵袭。”
    药尘转向正盯着“坤元感应桩”显示屏的岳峙，问：“是因为艮山璧？”
    闻言，岳峙推了推眼镜，盯着屏幕上那条近乎平直的、代表地脉浊炁流速的曲线，语气带着难以置信的肯定：“‘艮山璧’乃我艮宫镇守宫门之重器，可随御使者心念调整，近乎完美隔绝内外气机……我也是第一次见它全力展开。”
    他看向头顶那流转着七彩虹晕的棕黄光罩：“艮尘师尊曾说过，此盾之下，便是自成一方‘小坤舆’。”
    岳姚靠坐在哥哥身旁，小腿上敷着药尘调制的青黑色药膏，小声道：嗯...天底下没有比艮山盾更安全的了……”
    绿春眼神一亮，仿佛终于从沉重的压力下窥见一丝缝隙，语气轻快了些：“只要在盾内，就等于从这座山的‘感知’里彻底消失了？所以它们才没动静？”