。帝相的妻子后缗正在怀孕，逃到有仍国生下少康。少康当了有仍国的牧正之官。有过氏又想杀死少康，少康逃到有虞国，有虞氏怀念夏之恩德，于是把两个女儿嫁给少康并封给他纶邑，当时少康只有方圆十里的土地，只有五百部下。但以后少康收聚夏之遗民，整顿官职制度。派人打入有过氏内部，终于消灭了有过氏，恢复了夏禹的业绩，祭祀时以夏祖配享天帝，夏代过去的全部故物都收复如初。现在吴国不如当年有过氏那么强大，而勾践的实力大于当年的少康。现在不借此时机彻底消灭越国力量，反而又要宽恕他们，不是为以后找麻烦吗！而且勾践为人能坚韧吃苦，现在不消灭他，将来后悔不及。”
    吴王夫差不听伍子胥之计，而听从太宰伯嚭之言，答应越国的投降，把军队撤回了吴国。
    公元前489年，夫差听说齐景公死后大臣争夺权力，新立之君幼小无势，于是准备攻打齐国。伍子胥劝谏说：“越王勾践吃饭不设两样以上的菜肴，穿衣不用两种以上的颜色，吊唁死者，慰问病者，这是想到利用民众伐吴报仇啊。勾践不死，必为吴国大患。现在越国是我国的心腹大患，您却不注重，反而把力量用于齐国，岂非大错特错！”夫差不听，北伐齐国，在艾陵大破齐兵。兵至缯邑，召见鲁哀公并索取百牢。季康子派子贡列举周礼来劝说伯嚭，夫差才停止进军。于是夫差留下来略取齐、鲁两国南疆土地。
    公元前482年，吴王夫差亲自带领大军北上，与诸侯盟会于黄池，勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，乙酉，越兵五千人与吴兵交战。丙戌，俘获吴国太子友。丁亥，越军进入吴国。吴人向夫差报告失败的消息，夫差害怕有人泄露消息，让会盟的诸侯得知，于是怒斩七人于帐前。七月辛丑，夫差与晋定公争夺盟主之位。夫差说：“在周室宗族中我的祖先排行最大。”晋定公说：“在姬姓诸国中只有我晋国当过霸主。”晋国大夫赵鞅发怒，要攻吴王，这才让晋定公当了盟主。
    吴王夫差盟会已毕，与晋定公分别，想伐宋国。伯嚭说：“您能打败宋国，但您不能留下来占有它。”于是领兵归国。吴国没有了太子，国内空虚，夫差在外很久，士卒疲惫，于是就派使者带上厚礼与越国媾和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。
    公元前476年，勾践再次攻打吴。公元前475年，越兵围困吴国。公元前473年十一月丁卯，越国打败吴国。越王勾践想把夫差流放甬东，给他百户人家，让他住在那里。夫差说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是拔剑自刎，吴国灭亡。
    越王勾践消灭了吴国之后，得到了干将莫邪这两把雌雄宝剑。后来越王勾践死了以后，这两把宝剑再次遗落民间。
    据说在西晋初建时期，张华得到了这两把雌雄宝剑。