话说唐敏问唐小山道：“何以明年考试，就把想头歇了，这却为何？”
    唐小山回答道：　“考期如迟，还可赶紧用功；若就要考试，侄女学问空疏，年纪过小。如何能去呢？”
    唐敏闻言，说道：“学问却是要紧；至于年纪，据我看来，倒是越小越好。将来恩诏发下，只怕年纪过大，还不准考哩。你只管用功。即或明年就要考试，你的笔下业已清通，也不妨的。”
    唐小山闻言，连连点头，每日在家读书。
    到了次年，唐敏不时出去打探唐敖的消息。
    这日，在学中得了恩诏，连忙抄来，递给唐小山，于是说道：“考才女之事，业已颁发恩诏，还有规例十二条，你细细一看就知道了。”
    唐小山接过恩诏，只见上面写着：
    奉天承运皇帝制曰：
    朕惟天地英华，原不择人而畀；
    帝王辅翼，何妨破格而求。丈夫而擅词章，固重圭璋之品；
    女子而娴文艺，亦增苹藻之光。我国家储才为重，历圣相符；
    朕受命维新，求贤若渴。辟门吁俊，桃李已属春官；《内则》遴才，科第尚遗闺秀。
    郎君既膺鹗荐，女史未遂鹏飞。奚见选举之公，难语人才之盛。
    昔《帝典》将坠，伏生之女传经；《汉书》未成，世叔之妻续史。讲艺则纱橱、绫帐，博雅称名；吟诗则柳絮、椒花，清新独步。群推翘秀，古今历重名媛；慎选贤能，闺阁宜彰旷典。况今日：灵秀不钟于男子，贞吉久属于坤元；阴教咸仰敷文，才藻益徵竞美。是用博谘群议，创立新科，于圣历三年，命礼部诸臣特开女试。所有科条，开列于后。
    （一）考试先由州县考取，造册送郡，郡考中式，始与部试，部试中式，始与殿试。其应试各女童，先于圣历二年，在本籍呈递年貌、履历，及家世清白切结。以是年八月县考，郡考以十月为期，均在内衙出题考试。仍令女亲属一二人伴其出入。其承值各书役，悉今回避。
    （一）县考取中，赐“文学秀女”匾额，准其郡考，郡考冰中，赐“文学淑女”匾额，准其部试；部试取中，赐“文学才女”医额，准其殿试。殿试名列一等，赏“女学士”之职；二等，赏“女博士”之职；三等，赏“女儒士”之职：俱赴“红文宴”，准其半支俸禄。其有情愿内廷供奉者，俟试俸一年，量材擢用。其三等以下，各赐大缎一匹；如年岁合例，准于下科再行殿试。
    （一）殿试一等者：其父母翁姑及本夫如有官职在五品以上，各加品服一级；在五品以下，俱加四品服色；如无官职，赐五品服色荣身。二等者：
    赐六品服色。三等者：赐七品服色。余照一等之例，各为区别。女悉如之。
    （一）郡考、部试取中后见试官仪注，俱师生礼。其文册榜案，俱照当时所赐字样，如县考则填“文学秀女”，郡考则填“文学淑女”。
    （一）试题，自郡、县以至殿试，俱烈士子之例，试以诗赋，以归体制。
    均于寅时进场，酉时出场，毋许给烛；违者试官听处。至试卷：除殿试，余俱弥封誉录，以杜私弊。
    （一）籍贯：无须拘定。设有寄居他乡，准其声明，一体赴试；或在寄籍县考，而归原籍郡考，亦听其便。
    （一）郡县各考，或因患病未及赴试，准病痊时于该衙门呈明补考；如逾殿试之期，不准。
    （一）值部试，如因路远乏人伴送，或因患病未能赴试者，如果文学出众，准原考各官据实保奏，另降谕旨。
    （一）凡郡考取中，女及夫家，均免徭役。其赴部试者，俱按程途远近，赐以路费。
    （一）命名：不必另起文墨及嘉祥字样，虽乳名亦无不可；或有以风花雪月、以梦兆、以见闻命名者，俱仍其旧，庶不失闺阁本来面目。
    （一）年十六岁以外，不准入考。其年在十六岁以内，业经出室者，亦不准与试。他如体貌残废，及出身微贱者，俱不准入考。
    （一）诏下之日，亟拟科试以拔真才。第路有远近，势难骤集；兼之向无女科，遽令入试，学业恐未精纯。故于长安三年三月部试，即于四月举行殿试大典，以示博选真才至意。
    于戏！诗夸织锦，真为夺锦之人：格比簪花，许赴探花之宴从此珊瑚在网，文博士本出宫中；玉尺量才，女相如岂遗苑外？丕焕新猷，聿昭盛事。
    布告中外，咸使闻知。
    唐小山看罢，不觉喜道：“我怕考期过早，果然天从人愿！今年侄女十四岁，若到长安三年，恰恰十六岁，有这两年功文，尽可慢慢习学。”
    唐敏道：“我才见这条例，也甚欢喜。不但为期尚缓，可以读书；并且一诗一赋，还不甚难。我家才女匾额，稳稳拿在手中了！”
    却说武则天女皇帝自狄仁杰已殁，他相如苏味道、李峤、陈元方等，均不如狄仁杰。苏味道曾经言人生处事，当模棱两可，不必过明，当时人号他为苏模棱。
    而李峤徒有文名，当时上瑞石颂，称为皇符，贻讥人口。陈元方较为清谨，唯因细事不奏，忤背武氏之意，已经罢职。
    女皇帝武则天乃悉心选择，另用数人，韦安石为同平章事，崔玄暐为天官侍郎，张嘉贞为监察御史，三人均有清操，为世所重。又都御史苏颋，复按宿狱，平反多人，都下始乏冤囚。在久视二年的时候，仍用正月为岁首，改元大足，寻复改年号为长安。三月间雨雪数寸，苏味道称为瑞雪，率百官入贺，侍御史王求礼出阻道：“三月雪为瑞雪，腊月雷可称瑞雷吗？”一语驳倒。
    苏味道不从，及武则天女皇帝视朝，即相率拜贺。求礼独昂然道：“今阳和布令，草木发荣，天乃下雪为灾，怎得诬称瑞雪？臣见味道等阿谀取悦，均不值一辩呢。”
    武则天女皇帝为之不欢，辍朝竟入。越数日，又有人献三足牛，味道又欲入贺。求礼扬言道：“物反常为妖，牛本四足，如何缺一？这乃政教不行的现象呢。”苏味道乃止。
    大足元年（701年），女皇帝武则天因病久不视朝，朝政事务多由宠臣张易之、张昌宗两兄弟把持。邵王李重润与妹妹永泰郡主、妹婿武延基在私下议论二张肆意出入内宫，把持朝政之事，交谈之中李重润又与武延基起忿争。然而此事不久遭人告发（一说告发人为其兄李重福，李重福的妻子为张易之的甥女），被二张兄弟得知。二张兄弟随即将此事报告给女皇帝武则天，女皇帝武则天听闻后大怒，于九月初三日，将三人杖杀。
    女皇武则天年老，苦闷之时玩起解锁《璇玑图》的游戏来。玩着玩着，武则天赞不绝口道：“才情之妙，超古迈今。”于是武则天亲自为《璇玑图》作序，落款“大周天册皇帝金轮黄帝制”。为此想出了开恩诏广开天下女试，以收集天下才女，令一切君子同治天下。故唐小山的叔父唐敏告诉侄女唐小山这个消息。
    唐小山自此虽同唐小峰日日读书，奈何对于父亲的消息总无音信，不免感到牵挂；林氏也因此挂念丈夫，时刻令人回家问信。这日，正在盼望，恰好唐敏领着林之洋进来。
    林氏见了，只当丈夫业已回家，不胜之喜。慌忙见礼让坐；唐小山、唐小峰也来拜见。
    林氏道：　“哥哥只顾将你妹夫带上海船，这两年，合家大小，何曾放心！……。”
    唐小山不等说完，即接着说道：“今舅舅既已回家，怎么父亲又不同来？”
    林之洋道：“昨日俺们船只抵岸，正发行李，你父亲因革了探化，恐街邻耻笑，无颜回家，要到京里静心用功，等下科再中探花才肯回来。俺同你舅母再三劝阻，无奈执意不听。今把海外赚的银子，托掩送来，他向京里去了。”
    林氏同唐小山听罢，不觉目瞪口呆。
    唐敏说道：“哥哥向日虽功名心胜，近来性情为何一变至此？岂有相离咫尺，竟过门不入？况功名迟早，何能拿得定，设或下科不中，难道总不回家么？”
    林之洋说道：“这话令兄也说过，若榜上无名，大家莫想他回来。他这般立志，俺也劝不改的。”
    林氏说道：“这怪哥哥不该带到海外。今游来游去，索性连家也不顾了！”
    林之洋说道：“当日俺原不肯带去，任凭百般阻拦，他立意要去，教俺怎能拦得住啊！”
    唐小山说道：“当日我父亲到海外，是舅舅带去的；今我父亲到西京，又是舅舅放回的，舅舅就推不得干净了。为今之计，别无良策，惟有求舅舅把我送到西京。即或父亲不肯回家，甥女见见父亲之面，也好放心。”
    林之洋被唐小山几句话吃了一吓，说道：“你恁小年纪，怎吃外面劳苦？当年你父亲出游在外，一去两三年，总是好好回来。俺闻人说，他这名字，就因好游取的，你只细想这个‘敖’字，可肯好好在家？今在西京读书，下科考过，自然还家，甥女为甚这样性急？岭南到彼几千路程，这样千山万水，问你令叔，你们女子如去得，俺就同令叔送你前去。”
    唐敏听见林之洋教他同去，连忙说道：“据我主意：好在将来侄女也要上京赴试，莫若明年赴过郡考，早早进京，借赴试之便，就近省亲，岂非一举两便？况且你父亲向来在外闲散惯的，在家多住几时，就要生灾害病，倒是在外无拘无束，身子倒觉强壮。他向来生性如此，也勉强不来。当日父母在堂，虽说好游，还不敢远离，及至父母去世，不是一去一年，就是一去两载。这些光景，你母亲也都深知。　侄女只管放心，他虽做客在外，只怕比在家还好哩。”
    唐小山听了，滴了几点眼泪，只得勉强点头道：“叔父吩咐也是。”
    林之洋将女儿国一万银子交代明白，并将廉家女子所送明珠也都交代。唐敏款待饭毕，又坐了半晌。因为妹子、甥女口口声声只是埋怨，一时想起妹夫，真是坐立不安，随即推故有事，匆匆回家就把燕窝货卖，置了几顷庄田。
    过了几时，林之洋的妻子生了一个儿子，于是派人给妹子送信。
    林氏听了，甚是感觉欢慰，喜得林家有后。到了三天后，就带了女儿唐小山、儿子唐小峰来家与哥嫂贺喜。
    谁知吕氏产后，忽感风寒；兼之怀孕半年之外，秉气又弱，血分不足，病势甚重。
    幸亏县官正在遵奉女皇帝御旨，刚好在各处延请名医，设立药局，吕氏于是趁此医治，吃了两服药，这才好些。林氏见嫂子有病，于是就在娘家住下。
    这日，唐小山同林婉如在江氏房中闲话，只见海外带来那个白猿，忽然从床下把唐敖枕头取了出来。
    未知接下来故事如何，下章节分解。