元婴修士的威压，如同无形的山岳，轰然降临。溶洞内肆虐的阴风鬼啸为之一滞，那些狰狞扑杀的厉鬼炼尸，仿佛被施了定身法，僵在原地，发出恐惧的呜咽。正在激斗的黑衣人们，无论是筑基还是金丹，皆感到呼吸一窒，法力运转滞涩，面露骇然。
    与叶尘、苏婉激战的那名魁梧体修，拳势也为之一缓，惊疑不定地望向石台上方。
    只见石台上方，空间如同水波般荡漾，那位之前主持交易、消失不见的矮胖黑袍人“无面”，凭空浮现。他依旧戴着那张纯白无面的面具，但周身散发出的气息，却与之前截然不同，浩瀚、深沉，带着令人心悸的压迫感，正是属于元婴修士的恐怖灵压！
    “无面”并未立刻动手，冰冷的目光扫过全场，在那名化作干尸的黑衣修士尸体上略微停顿，又掠过混乱的战场和那些戴着统一面具的黑衣袭击者，最终定格在溶洞入口处那片翻滚的浓稠鬼雾上，声音嘶哑，却带着刺骨的寒意：“幽冥海的鬼崽子，还有阴煞宗的小辈，是谁给你们的胆子，在我的地盘上动手？”
    话音未落，他抬起一只胖乎乎的手，对着溶洞入口的方向，虚虚一握。
    “轰隆！”
    那封锁出口、浓稠如墨的鬼雾，如同被一只无形大手攥住，剧烈扭曲、压缩，发出令人牙酸的“咯吱”声，随即轰然爆散！鬼雾中隐约传来几声闷哼和惨叫，几道隐藏在雾中的黑影狼狈跌出，气息萎靡，显然受了不轻的伤。其中一人，气息赫然达到了金丹后期，但此刻也脸色惨白，嘴角溢血，惊惧地望着台上的“无面”。
    “前……前辈息怒！”那金丹后期的黑衣人急忙躬身行礼，声音干涩，“我等奉宗门之命，追查要犯，误入此地，惊扰了前辈，实非有意，还请前辈恕罪！”
    “误入？”“无面”嗤笑一声，声音中带着毫不掩饰的讥讽，“带着‘百鬼幡’和‘玄阴尸傀阵’，隐匿气息潜入，骤然发难，屠杀参与者，这叫误入？厉天枭那老鬼，还有幽冥海的‘哭魂老魔’，是不是觉得我‘无面’老了，提不动刀了，可以任由你们在我的暗市里撒野？”
    他每说一句，身上的威压就重一分，压得那金丹后期黑衣人几乎抬不起头，额角冷汗涔涔。周围的鬼物和黑衣人更是噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
    “不敢！晚辈万万不敢！”金丹后期黑衣人连忙辩解，“实在是那要犯穷凶极恶，又擅长隐匿，我等奉命追查数月，才探得他可能混入此次暗市，不得已出此下策，布下此局，只为逼他现身，绝无与前辈为敌之意！惊扰之处，我阴煞宗与幽冥海，愿做出赔偿！”
    “赔偿？”“无面”冷冷道，“好啊。今日死在这里的道友，他们的损失，你们两家，双倍赔偿。另外，扰乱暗市，坏我规矩，需额外支付十万中品灵石作为赔罪。还有，你们抓的人呢？交出来，让我看看，是什么了不得的要犯，值得你们如此大动干戈。”
    金丹后期黑衣人闻言，脸色更加难看。双倍赔偿死者损失已是狮子大开口，十万中品灵石更是天文数字！但他不敢反驳，眼前这位可是成名数百年的元婴老怪“无面真人”，虽独来独往，但实力深不可测，且睚眦必报，阴煞宗和幽冥海联手或许不惧，但他一个小小的金丹，敢说个不字，立刻就是魂飞魄散的下场。
    “前……前辈明鉴，”黑衣人硬着头皮道，“那要犯……似乎并未落网，可能……可能趁乱逃了……”
    “逃了？”“无面”的声音陡然拔高，带着浓浓的嘲讽和怒意，“也就是说，你们在我这里杀了一地人，搅得天翻地覆，结果告诉我，人没抓到？”
    恐怖的气势猛然压下，那金丹后期黑衣人“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“前辈息怒！前辈息怒！是晚辈无能！是晚辈无能！”
    “废物！”“无面”冷哼一声，威压稍稍收敛，但目光却更加冰冷，“滚回去告诉厉天枭和哭魂老鬼，这笔账，我记下了。赔偿，三日内送到老地方，少一块灵石，我便亲自去你们两家的山门坐坐。现在，带着你们的人，还有这些污秽东西，立刻，给我滚！”
    “是！是！多谢前辈开恩！晚辈这就滚！这就滚！”金丹后期黑衣人如蒙大赦，连忙爬起来，招呼手下，也顾不得收拾残局，抬起受伤的同伴和那具干尸，如丧家之犬般，仓皇逃离。那些厉鬼炼尸也被他们收起，溶洞内很快恢复了平静，只留下满地的狼藉和几具倒霉修士的尸体，空气中弥漫着浓重的血腥和鬼气。
    一场精心策划的袭杀，在元婴修士的绝对实力面前，如同儿戏般被碾碎。这就是修真界，实力为尊。
    叶尘默默看着这一幕，心中凛然。元婴之威，果然不是金丹可以揣度。这“无面真人”看似喜怒无常，实则精明狠辣，借题发挥，狠狠敲了阴煞宗和幽冥海一笔，既维护了暗市的规矩和自身的威信，又得了实惠。而阴煞宗和幽冥海，这次是偷鸡不成蚀把米，不仅没抓到人（如果他们要找的真是自己），还平白得罪了一个元婴老怪，损失惨重。
    “哼！”待阴煞宗和幽冥海的人走光，“无面”才冷哼一声，目光扫过溶洞内残存的修士。经历这番变故，原本五六十人，此刻只剩下不到三十人，大多带伤，惊魂未定。
    “今日之事，扰了各位雅兴，是老夫失察。”“无面”语气稍缓，但依旧冰冷，“死伤者的赔偿，阴煞宗和幽冥海会负责。还活着的，每人可去门口领一份‘安神丹’，算作补偿。暗市到此结束，诸位请便吧。”
    说完，他身形一晃，再次消失不见，仿佛从未出现过。
    溶洞内沉默了片刻，幸存的修士们才纷纷松了口气，心有余悸地互相看了看，默默朝出口走去。没人说话，但空气中弥漫着劫后余生的庆幸和对强大力量的敬畏。
    叶尘对鬼灵子使了个眼色，两人也混在人群中，向出口走去。经过苏婉身边时，叶尘微微颔首示意。苏婉清冷的眸子看了他一眼，也轻轻点头，算是回应。刚才联手对敌的默契，让两人之间有了一丝微妙的关系，但在这等环境下，不宜多言。
    出口处，果然有人发放丹药，正是之前引路的“黑鼠”。他脸色也不太好看，显然刚才的变故也让他受了惊吓。叶尘和鬼灵子领了丹药，匆匆离开。
    走出溶洞，外面依旧是鬼哭岭那阴森的夜色。两人不敢停留，展开身法，迅速回到了客栈。
    启动所有禁制，确认安全后，三人才真正松了口气。
    “好险！差点就折在里面了！”鬼灵子拍着胸口，后怕不已，“幽冥海和阴煞宗这帮杂碎，真够狠的，居然在暗市里动手！要不是那‘无面’前辈及时赶到，咱们麻烦就大了！”
    柳青青早已等在客栈，见两人无恙归来，也是松了口气，连忙问道：“师兄，钟伯，你们没事吧？发生了什么？我在客栈都感觉到那边传来剧烈的灵力波动。”
    叶尘简要将暗市中发生的事情说了一遍，听得柳青青花容失色。
    “他们果然是在找我们！”柳青青担忧道，“这次没得手，还吃了大亏，肯定不会善罢甘休。拍卖会……我们还去吗？”
    “去，为何不去？”叶尘目光沉静，“经此一闹，阴煞宗和幽冥海短期内必然不敢再在鬼市明目张胆地动作，否则就是彻底得罪‘无面’。拍卖会上有众多修士，甚至可能有其他元婴前辈，他们反而不敢乱来。这是我们获取结丹灵物最好的机会。”
    “叶头儿说得对，”鬼灵子也冷静下来，分析道，“他们这次损失不小，还被‘无面’敲了竹杠，短时间内应该会收敛。而且，他们现在恐怕也摸不准我们的底细，更不确定我们是否真的在鬼市。拍卖会人多眼杂，反而是相对安全的地方。只要我们小心伪装，拍下东西立刻就走，应该无妨。”
    叶尘点头，取出这次暗市的收获：千年雷击木心、星辰沙、三阳还魂草，以及那张记载“地脉火莲”可能生长地的地图。
    “地脉火莲……”叶尘展开地图。这是一张绘制在不知名兽皮上的古老地图，线条古朴，标注着南域西南部一片名为“熔火之地”的险地。地图中心，用红点标记了一处疑似地脉火莲生长的区域，旁边还有详细的路径标注和危险提示。
    “熔火之地……”鬼灵子凑过来看了看，皱眉道，“这地方我知道，是一片活火山群，地火肆虐，妖兽横行，更有地肺毒烟，环境极其恶劣，就算金丹修士进去，也有陨落的风险。而且这地图只是‘可能’有，不一定真有地脉火莲。”
    “有线索总比没有好。”叶尘收起地图，“地脉火莲是炼制‘火莲丹’的主药，火莲丹对结丹有极大助益，尤其是对我这种多灵根修士，可调和五行，稳固金丹。即便找不到，去熔火之地历练一番，寻找其他火属性灵物，对修炼也有益处。此事，待拍卖会结束后再议。”
    他将三阳还魂草交给柳青青：“青青，你擅长木系法术，对灵草感知敏锐，这株三阳还魂草交给你保管，尽快炼制成‘三阳回魂丹’，对我们恢复神魂伤势有大用。”
    柳青青郑重接过：“是，师兄。我这就去准备。”
    叶尘又看向鬼灵子：“鬼灵子，你继续留意幽冥海和阴煞宗的动向，还有拍卖会的具体情报，尤其是那几样可能出现的结丹灵物的详细信息。另外，留意有没有‘玄龟甲壳’的其他辅助材料，或者炼制‘破云梭’所需的‘空灵晶’、‘风羽金’的消息。”
    “明白！”鬼灵子点头。
    “接下来几天，我们深居简出，静待拍卖会开始。”叶尘最后道，“拍卖会上，见机行事。若能以合理价格拍到所需之物最好，若不能，也不必强求，安全第一。”
    计议已定，三人各自回房调息。叶尘盘膝坐下，取出那枚“安神丹”，仔细检查一番，确认无毒后服下。丹药入腹，化作一股清凉之气，滋养着因之前激战而略有损耗的神魂。他脑海中回想着暗市中的激战，尤其是与那魁梧体修的对决，以及苏婉那惊艳的一剑。
    “青云宗的剑诀，果然有其独到之处。苏婉此女，在黑风林外能从金丹修士手中逃生，在暗市中也表现不俗，绝非等闲。她出现在鬼市，恐怕也是为了拍卖会或者别的什么。”叶尘暗自思量，“不过，只要不冲突，倒也无妨。或许，在拍卖会上还能互为奥援。”
    他又想到那“无面真人”。此人修为高深，行事亦正亦邪，掌控着鬼市暗市，背景神秘。今日之事，看似是阴煞宗和幽冥海破坏了规矩，他出手镇压，但叶尘总觉得，此人出现的时机未免太过巧合，而且其敲诈的手段也太过熟练……恐怕这暗市的水，比想象中还要深。
    “不管怎样，提升自身实力才是根本。”叶尘收敛心神，开始运转《混元剑经》，温养那一缕混元之气，同时参悟《太乙分光剑诀》。今日一战，他深感自身攻击手段还是过于单一，混元剑指虽强，但消耗巨大，不能轻易动用。若能初步掌握分光化影之术，对战力的提升将是巨大的。
    时间在修炼中飞快流逝。接下来的几天，鬼市外围似乎恢复了平静，但暗流依旧汹涌。幽冥海和阴煞宗的人果然收敛了许多，很少再公开露面。关于暗市被袭、无面真人发威的消息，也在小范围内流传，让不少修士对即将到来的拍卖会更加期待，同时也更加小心。
    鬼灵子又出去了几次，带回了一些消息。拍卖会的拍品清单已经部分流出，除了已知的三件压轴之物，还有数件不错的法宝、丹药、功法玉简。其中有助于结丹的灵物，除地脉火莲的地图（叶尘已得）外，还有一株“千年玉髓芝”、一瓶“金液丹”，都是不错的辅助结丹之物。另外，也确实有一块“空灵晶”和几两“风羽金”出现，是炼制“破云梭”的必需材料。
    叶尘默默记下，心中盘算着手中的灵石和可交换的物资。六万多下品灵石，加上一些用不上的材料和丹药，总价值大概在八九万下品灵石。若只竞拍一两样，或许够用，但若想多拿几样，恐怕捉襟见肘。而且，拍卖会上变数太多，价格往往会被抬得很高。
    “看来，还得做些准备。”叶尘目光闪动，从储物袋中取出了那柄神秘的短剑“戮”，以及那枚记载了“凝晶化婴丹”丹方残页信息的玉简（鬼灵子打探到的公开信息）。“或许，可以借此做点文章……”
    七日光阴，转瞬即逝。
    拍卖会举行的日子终于到来。这一日，整个鬼市的气氛都变得不同以往，人流明显增多，气息强大的修士随处可见。幽冥殿位于鬼市最深处，是一座通体由漆黑巨石垒砌而成的宏伟建筑，形如匍匐的巨兽，散发着阴森威严的气息。
    殿前广场上，早已聚集了大量修士，都在等待验资入场。叶尘三人也混在人群中，恢复了“韩立”、“钟发”、“柳青”的伪装，气息收敛。
    验资的过程很简单，出示身份骨牌，然后由幽冥殿的执事用一件法宝粗略探查储物袋中的灵石或宝物价值，达到五万标准即可入场。叶尘将大部分灵石和几样价值较高的材料放在一个储物袋中，轻松通过了检验。
    进入幽冥殿，内部比想象中更加广阔。大厅呈环形，中央是一个高台，四周是阶梯状的座位，足可容纳上千人。二楼则是一个个独立的包厢，有阵法隔绝，显然是给有身份地位或财力雄厚者准备的。此时大厅内已坐了六七成修士，人声鼎沸，气息混杂。
    叶尘三人找了后排一个不起眼的角落坐下，低调地观察着周围。他看到了几个之前在暗市中见过的身影，也感应到了数道金丹后期甚至假婴境界的强大气息。青云宗的苏婉也来了，独自一人坐在前排，依旧清冷孤傲。阴煞宗和幽冥海的人也来了，坐在二楼包厢，气息阴沉，但并未有什么异动。
    很快，大厅座位渐渐坐满。一道低沉的钟声响起，全场迅速安静下来。只见中央高台上，光影闪动，一名身着华服、面容儒雅、留着三缕长须的中年修士，笑眯眯地出现在台上，气息赫然是金丹后期。
    “欢迎各位道友莅临本次幽冥殿拍卖会。老夫钱不多，忝为本场拍卖会主持。”中年修士笑容可掬，声音却清晰传入每个人耳中，“废话不多说，拍卖会现在开始。规矩很简单，价高者得，灵石、以物易物皆可，但以物易物需经我方鉴定师估价。现在，请上第一件拍品……”
    拍卖会，正式开始。而叶尘的目标，那些能助他结丹的灵物和炼器材料，也将在接下来的竞逐中，一一登场。他摸了摸储物袋，眼神沉静。接下来的竞拍，不仅是财力的比拼，更是心性与智慧的较量。