谷口对峙，一触即发。四大势力互不相让，各怀心思，空气凝滞如铅。
    然而，就在这剑拔弩张之际，异变突生！
    “呜——！”
    一阵凄厉、尖锐、仿佛能穿透耳膜、直刺神魂的厉啸声，毫无征兆地从坠龙谷深处爆发出来！这啸声并非一声，而是如同千万鬼魂同时嘶嚎，汇成一股令人头皮发麻的声浪，瞬间席卷整个谷口！
    紧接着，众人骇然发现，谷口那片原本只是缓缓翻滚的灰黑色阴煞雾气，此刻如同煮沸的开水般剧烈沸腾起来！雾气颜色骤然加深，几乎化为墨汁般的漆黑，并以惊人的速度向外膨胀、扩散！雾气之中，隐约可见无数扭曲、狰狞、痛苦的面孔一闪而逝，发出无声的尖啸，散发出滔天的怨毒、死寂与冰寒！
    “是煞潮！阴煞之气爆发了！” 队伍中，那位擅长勘探的散修老者失声惊呼，脸色剧变。
    几乎在他话音落下的同时，漆黑的阴煞雾气已如同溃堤的洪流，轰然冲出谷口，朝着谷外众人疯狂席卷而来！所过之处，地面瞬间凝结出厚厚的黑色冰霜，空气温度骤降至冰点以下，连灵力运转都仿佛变得滞涩！
    “结阵！防御！” 文谦先生厉喝一声，儒雅的面容上首次露出凝重之色。他双手飞快掐诀，一枚巴掌大小、通体晶莹的玉牌自他袖中飞出，迎风见长，化作一面丈许方圆、散发着柔和白光的屏障，将城主府队伍前方护住。白光所及，汹涌而来的黑雾如同撞上一堵无形墙壁，被阻挡在外，但黑雾冲击之力极强，光壁剧烈颤抖，发出不堪重负的“吱呀”声。
    “玄光壁！”雷猛将军怒吼，身上暗红铠甲血光大盛，手中门板巨刃悍然插入地面，一道血色气浪以他为中心轰然扩散，与文谦的白光屏障融为一体，形成红白交织的光幕，堪堪抵住了煞潮的第一波冲击。但其身后的城卫军精锐和炼气修士们，依旧被那刺骨的阴寒和直透神魂的怨念冲击得脸色发白，修为稍弱者更是闷哼出声，嘴角溢血。
    其他几方势力也各施手段。
    流云剑宗李慕风、赵无锋同时并指一点，背后长剑“锵”然出鞘，化作两道凌厉剑光，一青一白，交织盘旋，在队伍前方形成一个飞速旋转的剑轮，剑气纵横，将涌来的黑雾不断绞碎，但剑光也在以肉眼可见的速度黯淡。
    黑煞会那边，骨杖老人厉喝一声，将手中白骨法杖狠狠顿地，一圈灰白色的波纹荡漾开来，所过之处，地面升起一根根狰狞的骨刺，形成简陋的骨墙，同时他张口喷出一股浓郁的灰气，融入骨墙，勉强抵挡。独眼壮汉厉枭则挥舞一柄鬼头大刀，斩出道道黑色刀芒，劈开近身的黑雾。
    黑岩城周破军最为简洁，只是冷喝一声：“御！”身后十余名身着暗红皮甲的军士同时踏前一步，动作整齐划一，手中长枪向前刺出，枪尖汇聚一点刺目的暗红光芒，瞬间爆开，化作一面厚重的、带着铁血肃杀之气的暗红盾影，将黑雾牢牢挡在数丈之外，虽也微微晃动，却显得最为稳固。
    方、李、王三家及那两名散修，则纷纷祭出防御法器、符箓，或躲入几大势力的防护之后，或互相靠拢，联手抵御，一时间各色灵光闪耀，场面混乱。
    然而，这煞潮的威力远超想象。黑雾不仅蕴含极寒阴煞，能侵蚀灵力、冻结血肉，更带着强烈的精神冲击，无数怨念嘶嚎直灌脑海，扰人心神。不少炼气修士已抱头惨叫，七窍隐隐有血丝渗出。
    更可怕的是，黑雾之中，开始有东西凝聚成形！
    只见翻滚的黑雾里，突然探出一只只苍白、枯瘦、生有尖锐骨刺的鬼爪！紧接着，一个个身形模糊、只有上半身、眼眶中燃烧着幽绿鬼火的骷髅虚影，挣扎着从黑雾中“爬”出，发出无声的尖啸，朝着最近的生灵疯狂扑去！
    “是阴煞骨蝠！小心！”那位背着药篓的散修老者再次惊呼，扬手洒出一把淡黄色的粉末。粉末触及骨蝠虚影，发出“滋滋”声响，将其暂时逼退，但效果有限。
    这些骨蝠虚影介于虚实之间，物理攻击效果不佳，却能直接扑击神魂，撕咬灵力，对炼气修士威胁极大。瞬间，几声惨叫响起，几名外围的、防护较弱的炼气修士被骨蝠扑中，浑身灵力迅速被吸干，血肉枯萎，转眼间化作干尸倒地，又被黑雾吞噬。
    “孽畜！”雷猛目眦欲裂，巨刃横扫，血色刀罡将几只扑向城卫军的骨蝠斩碎，但更多的骨蝠从黑雾中源源不断涌出。
    “煞潮凶猛，不可力敌！退！先退出煞潮范围！”文谦先生脸色发白，急促喝道，维持玄光壁消耗巨大。他看向其他几方，只见流云剑宗的剑轮已黯淡无光，李慕风、赵无锋额头见汗。黑煞会的骨墙摇摇欲坠，骨杖老人脸色惨白。唯有黑岩城的军阵尚稳，但周破军也眉头紧锁。
    此刻，什么算计、什么对峙，在生死危机面前都变得苍白。这突然爆发的煞潮，威力堪比金丹修士全力一击，且范围极广，根本不是他们这些筑基修士能正面抵挡的！
    “退！” “先撤！” 几方领头几乎同时下令。
    众人再无犹豫，一边抵御骨蝠和黑雾侵蚀，一边狼狈不堪地向后急退。煞潮扩张速度极快，紧紧咬在众人身后。
    叶尘身处城主府队伍中段，混元法力自行运转，在体表形成一层淡淡的混沌色光晕，将侵袭的阴寒煞气和精神冲击悄然化解大半。残鼎在丹田内微微旋转，散发清凉波动，更是让那些骨蝠虚影下意识地避开他所在区域。他看似与其他炼气修士一样脸色发白，艰难支撑，实则游刃有余，甚至有余力观察四周。
    他注意到，煞潮的源头，似乎正是文谦之前所指的那片“核心区域”。而且，在煞潮爆发的瞬间，他隐约感觉到，谷内深处，似乎有什么东西……苏醒了？或者被触动了？
    众人一路狂奔，退出数里，直到身后那翻涌的漆黑煞潮速度开始减缓，最终停留在距离谷口约三里处，如同涨潮后的水线，不再继续扩张，但依旧浓稠翻滚，散发着令人心悸的气息。
    直到此时，众人才惊魂稍定，停下脚步，回望那如同黑色海洋般的煞潮区域，个个心有余悸，脸色难看。就这么短短片刻，各方都折损了人手。城主府这边，死了三名炼气护卫，伤了七八人。流云剑宗死了两人，黑煞会死了四个，黑岩城军纪严明，反应快，只轻伤几人。方、李、王三家也各有死伤，那两名散修中的勘探老者一条手臂被骨蝠擦过，已是乌黑溃烂，散发着腐臭，正被药篓老者紧急救治。
    原本剑拔弩张的对峙气氛，被这突如其来的煞潮冲击得七零八落，取而代之的是一种兔死狐悲的沉重和更深的警惕。
    “这煞潮……怎么会突然爆发？还如此凶猛？”李慕风服下一颗丹药，调息片刻，脸色阴沉地问道。流云剑宗在此地盘踞多年，对坠龙谷也算了解，但如此规模的煞潮，近百年都未曾有过。
    “恐怕与谷中异动核心有关。”文谦先生也吞下丹药，沉声道，“阴煞之气积蓄到一定程度，或被某种力量引动，便会爆发。看这势头，谷内情况，比我们预估的还要凶险数倍。”
    “文先生之前说的联手，现在看来，倒是有几分道理了。”黑岩城周破军忽然开口，声音依旧冰冷，但话中之意已变。他虽是军人，讲究令行禁止，但绝非莽夫，深知在此等天威（煞潮）面前，单打独斗是找死。
    骨杖老人和厉枭对视一眼，虽未说话，但眼中也露出了忌惮和思索之色。黑煞会的人悍不畏死，但不是傻子。
    文谦心中一动，知道机会来了，趁热打铁道：“诸位，煞潮阻断前路，谷内凶险倍增。若我等依旧各行其是，恐怕连外围都难以深入，更遑论探查核心。不如暂且搁置争议，先联手设法穿过这片煞潮区域，进入谷内相对稳定地带，再作计较。至于入谷之后如何行事，届时可再议。总好过在此空等，或冒险单独行动，徒增伤亡。”
    这一次，无人立刻反驳。刚才煞潮的恐怖，所有人都亲身体会了。单独一方，谁也没把握能安全穿过这连绵数里的恐怖煞潮区。
    沉默片刻，李慕风缓缓开口：“如何联手？这煞潮不仅阴寒蚀体，更能冲击神魂，更有骨蝠妖物隐匿其中。寻常防御阵法、护体灵光，难以持久。”
    “老夫有一阵，名为‘三阳辟煞阵’。”文谦先生道，“需三位修为相近的道友，各持一件阳属性或蕴含纯阳之力的法宝、符箓作为阵眼，配合三十六面阵旗，可布下笼罩数十丈方圆的辟煞结界，能有效抵挡阴煞侵蚀，对骨蝠等阴魂妖物也有克制。只是布阵和维持，消耗不小，且需三位道友全力配合，不能有异心。”
    “三阳辟煞阵？”周破军目光一闪，“此阵我有所耳闻，确是应对阴煞环境的良阵。文先生可携带了布阵之物？”
    “阵旗符箓，岳城主已命我备下。”文谦点头，“只是这三位持阵眼之人……”
    众人目光扫过在场几位筑基后期修士。文谦自己算一个，雷猛属性偏煞，不太合适。李慕风、赵无锋是剑修，剑气凌厉，但纯阳之力不足。骨杖老人、厉枭功法阴邪，更不合适。周破军功法刚猛，带军阵煞气，也非纯阳。算来算去，竟只有文谦一人勉强符合，还需两人。
    “我流云剑宗有一门‘流云纯阳剑气’，可临时灌注于法宝，激发纯阳之力，持续时间约莫一个时辰。”李慕风沉吟道，“我可与赵师弟合力，持一阵眼。”
    “一个时辰……穿过这片煞潮，若顺利，或许够用。”文谦估算道，“还需一人。”
    众人再次沉默，目光不由自主地看向了叶尘。今日叶尘虽未怎么出手，但之前“修复古器”展现出的、能“调和异种能量”的特殊法力，让众人印象深刻。而且，他之前处理赤月刃时，使用的法力中正平和，似乎对阴寒之物有克制之效？
    面对众人目光，叶尘心中苦笑。他本不想出头，但眼下这情况，似乎躲不过去了。而且，他也确实需要进入坠龙谷。
    “叶某修为低微，恐难当此任。”叶尘拱手，先自谦一句。
    “叶道友过谦了。”文谦目光灼灼，“道友法力特殊，善于调和，正是主持阵眼，平衡三阳之力的上佳人选。况且，只是主持阵眼，稳定阵法，并非要道友正面抗衡煞潮。只要道友输入法力，维持阵眼法宝稳定即可。道友放心，阵法核心由老夫掌控，安全无虞。事后，城主府必有重谢，谷中所获，道友亦可优先挑选一份。”
    文谦给出了承诺，也将叶尘放在了一个相对安全（主持阵眼、处于阵法保护中）但又关键的位置。
    叶尘故作沉吟，片刻后，仿佛下定了决心：“既然文先生和诸位道友信得过，叶某便勉力一试。只是叶某法力微薄，恐支撑不了太久。”
    “无妨，老夫这里有三颗‘回元丹’，可快速恢复法力，赠予道友备用。”文谦立刻取出一个玉瓶递给叶尘，以示诚意。
    “既如此，事不宜迟，立刻布阵！”李慕风果断道。
    当下，文谦取出三十六面刻画着繁复阳纹的赤红阵旗，分发给城主府、流云剑宗、黑岩城三方修士，命他们在选定的、正对煞潮边缘的空地上，按照特定方位插下。他自己则与李慕风、叶尘呈三角站立。
    文谦取出一面赤红小镜，李慕风和赵无锋共同御使一柄散发着灼热气息的赤红飞剑（临时激发纯阳剑气），叶尘则接过了文谦递过来的一枚通体金黄、隐有雷纹跳动的玉佩——三阳雷佩。
    “注入法力，激发法宝纯阳之力，与阵旗共鸣！”文谦低喝，率先将法力注入赤红小镜。小镜光芒大放，射出一道炽白光柱，直冲上方。
    李慕风、赵无锋合力，赤红飞剑嗡鸣，剑气转为纯白，同样射出一道白光。叶尘手握三阳雷佩，混元法力缓缓注入。他控制着法力属性，模拟出温和但精纯的阳和之气（混元法力可模拟转化）。雷佩金光一闪，道道细微金色电弧跳跃，一道略带淡金色的光柱升起。
    三道颜色略有差异、但都蕴含纯阳之力的光柱在空中交汇，轰然扩散，与地面三十六面阵旗相连。刹那间，一个直径约三十丈、半球形的淡金色光罩形成，将三大势力主要人马（约六十余人）笼罩其中。光罩表面，隐约有赤红符文流转，散发出温暖、光明、驱邪避煞的气息。
    光罩之外，那翻滚的黑雾一靠近，便被淡金光晕阻挡、消融，发出“嗤嗤”声响。零星撞上来的骨蝠虚影，更是如同撞上烙铁，惨叫着化为青烟。
    “阵成了！入阵者，速速就位，维持阵法运转！”文谦喝道。
    城主府、流云剑宗、黑岩城，以及选择跟随的方、李、王三家部分修士，快速进入光罩之内。黑煞会的人犹豫了一下，也在骨杖老人的带领下，挤了进来。光罩内略显拥挤，但此刻也顾不得了。
    “走！”文谦一马当先，操控阵法，淡金光罩开始向着前方无边无际的漆黑煞潮，缓缓移动、挤压过去。
    如同一个巨大的淡金色气泡，沉入墨海。四周是浓郁得化不开的黑暗、冰寒和无数扭曲的鬼影。只有光罩散发出的温暖光芒，是这绝望黑暗中唯一的依靠。
    所有人都屏息凝神，全力向阵法输入法力（按照文谦分配的比例），维持着这脆弱的庇护所。叶尘手持三阳雷佩，稳定地输出着混元法力，感应着阵法运转，也感应着光罩外那无边煞潮中蕴含的、令人心悸的古老、死寂、以及一丝若有若无的……愤怒与不甘？
    他的目光，仿佛穿透了层层黑雾，望向了煞潮深处，那引发这一切异动的源头。
    坠龙谷的秘密，似乎正在缓缓揭开狰狞的一角。