“叶道友，这乙木通道，似乎处处是禁制，却又看不出具体节点。”陈姓修士皱眉道。
    叶尘没有立刻回答，他闭上双眼，将神识凝聚到极致，配合残鼎的感知，仔细探查着周围每一丝灵力波动。混元法力对五行灵气感应敏锐，此刻在他感知中，这条通道仿佛一个巨大的、缓慢呼吸的生命体，无数乙木灵气如同血液，在特定的“脉络”中流淌。
    “乙木，在天为风，在地为木，主生发，性柔和，却又蕴含至坚至韧。”叶尘缓缓开口，像是在对两人说，又像是在梳理自己的思路，“此处的乙木禁制，走的是‘生生不息，绵里藏针’的路子。看似平和，实则杀机暗藏，且一旦触动，便会引发连锁反应，如同春草勃发，难以断绝。”
    他伸出手指，轻轻点在左侧虚空某处。指尖混元法力涌出，并非攻击，而是模拟出极其精纯柔和的一缕乙木灵气，缓缓注入那无形的灵力网络之中。
    奇妙的一幕发生了。那缕被叶尘“染色”的混元乙木灵气，如同滴入清水的墨汁，开始沿着既定的灵力脉络缓缓扩散、晕染，所过之处，原本隐藏无形的灵力丝线，纷纷显露出淡淡的青色光痕，构成了一副复杂而有序的网络结构图。
    “看到那些灵力交汇、流转速度明显加快，且隐隐形成小型漩涡的光点了吗？”叶尘指向网络中几个特定的位置，“那些便是禁制的次级节点，如同经脉穴位。而我们要找的核心节点……”
    他的目光顺着网络延伸，最终定格在前方约三十丈外，一处看似平常的石壁转角。那里，青色光痕的汇聚最为密集，流转速度也最快，隐隐形成一个微型的、不断旋转的青色气旋，气旋中心，一点翠绿欲滴、如同活物般微微搏动的光团，若隐若现。
    “就是那里！”叶尘目光一凝。
    “好隐蔽！若非叶道友神技，我等根本发现不了！”陈姓修士惊叹。
    “小心靠近，跟着我的步伐，不要触碰任何显露的灵力丝线。”叶尘低声道，率先向前走去。他每一步落下，都精准地踏在灵力网络的缝隙之间，如同行走在雷区。陈、郑二人紧张万分，紧紧跟随，不敢有丝毫差错。
    三十丈距离，三人走了足足一盏茶功夫，才终于来到那石壁转角前。离得近了，更能感受到那翠绿光团散发出的浓郁生机，以及其中蕴含的、令人心悸的锋锐与坚韧之意。光团约莫拳头大小，悬浮在石壁前尺许空中，缓缓旋转，内部隐约可见无数细密的青色符文流转生灭。
    “这便是乙木核心节点。”叶尘仔细观察，“需以特定手法，暂时平息其运转，断开它与整个回廊禁制的联系，但又不能彻底破坏，否则可能触发未知反应。节点内部，恐怕有守护灵存在。”
    “如何平息？”郑姓修士问道。
    叶尘沉思片刻，道：“乙木喜水润，畏金伐。需以温和精纯的水属性或木属性灵力，模拟‘春雨润物’之势，缓缓渗透，安抚其躁动，再寻找其灵力循环的间歇点，打入一道‘断流’法诀，令其暂时休眠。但其中守护灵，必然会反抗。届时，需二位道友出手，帮我暂时牵制，争取施法时间。”
    “好！”陈、郑二人点头，各自祭出法器，一柄土黄大锤，一面蓝色水盾，全神戒备。
    叶尘深吸一口气，双手掐诀，体内混元法力流转，转化为极其精纯柔和、又带有一丝滋养生机的乙木灵气（模拟），从他双手掌心缓缓涌出，化作两股淡青色的灵气流，如同温柔的水流，缓缓缠绕向那翠绿光团。
    灵气流接触光团的刹那，光团微微一震，旋转速度加快了一丝，但并未产生激烈排斥。叶尘的法力性质太温和，太贴近乙木本源，让这禁制节点一时难以分辨敌友。
    叶尘全神贯注，操控着两股灵气流，如同最灵巧的手指，轻轻拨弄着光团内部那些流转的符文，感受着其灵力循环的节奏和韵律。这是一个极其精细的过程，需要无比耐心和对灵力波动的敏锐感知。
    陈、郑二人屏息凝神，紧盯着叶尘的动作和那光团的变化，手中的法器微微发光，随时准备出手。
    时间一点点过去。叶尘额头渗出细密汗珠，但眼神专注明亮。在他的引导下，翠绿光团的旋转速度渐渐平缓下来，内部符文的流转也变得有序，不再杂乱。光团散发出的凌厉坚韧之意，似乎也柔和了一丝，多了几分沉静。
    “就是现在！”叶尘心中低喝，指尖法诀一变，那两股淡青色灵气流骤然凝实，如同两根细针，精准地刺入光团内部符文流转的两个关键间歇点！
    “断流！定！”
    嗡——！
    翠绿光团猛地一颤，随即旋转骤然停止！内部流转的青色符文也瞬间凝固，如同被按下了暂停键。光团散发出的灵力波动急剧减弱，与周围灵力网络的联系明显变得稀薄、断续。
    成功了！叶尘心中一喜，但下一刻，警兆骤生！
    “吼——！”
    一声低沉、威严、仿佛来自远古森林的咆哮，猛然从停止的光团中爆发！紧接着，翠绿光芒大放，一道模糊的、由纯粹乙木灵气构成的青色身影，从光团中挣扎着“站”了起来！
    这身影高约丈许，人形，但通体由藤蔓、枝叶、根须纠缠构成，面容模糊，唯有双眼处是两团跳跃的青色火焰。它手中握着一柄由翠绿光芒凝聚而成的长枪，散发出强大的、堪比筑基后期的灵力波动，更带着一股古老的、守护的意志。
    “是乙木守护灵！动手！”叶尘厉喝，同时双手不停，继续维持“断流”法诀，压制光团核心，防止节点重新激活。
    “孽畜！看锤！”陈姓修士早就等得不耐烦，见状怒吼，手中土黄大锤光芒暴涨，化作一道数尺方圆的巨大锤影，带着沉重的山岳之力，狠狠砸向那刚刚凝聚成形的乙木守护灵头颅！他主修土系，土克木，正是这乙木守护灵的克星。
    “水龙卷！”郑姓修士也毫不犹豫，蓝色水盾一展，化作一片水幕护在叶尘身前，同时单手掐诀，一道粗大的、旋转不休的深蓝色水龙卷呼啸而出，从侧面撞向守护灵。
    面对两人夹击，乙木守护灵眼中青焰跳动，似乎闪过一丝怒意。它手中翠绿长枪一抖，枪尖绽放出无数道细密的青色枪芒，如同暴雨梨花，迎向土黄巨锤和深蓝水龙卷。
    轰轰轰！
    剧烈的灵力碰撞在狭窄的通道内爆发。土黄锤影与青色枪芒对撞，发出沉闷巨响，气浪翻滚。水龙卷与枪芒交织，发出“嗤嗤”的消融声。陈姓修士的土系功法确实克制乙木守护灵，巨锤每一次砸落，都让守护灵身上的藤蔓枝叶崩碎一片，灵光黯淡。郑姓修士的水龙卷也极大限制了守护灵的活动范围。
    但乙木守护灵并非易与之辈。它身形灵动，在枪芒掩护下，时而如鬼魅般闪烁，时而化作无数藤蔓从地面、墙壁钻出偷袭，长枪更是神出鬼没，每一击都蕴含着精纯的乙木灵力，锋锐坚韧，逼得陈、郑二人不得不小心应对，一时间竟难以将其迅速拿下。
    更麻烦的是，这守护灵似乎能汲取周围通道中弥漫的乙木灵气，身上的损伤在以肉眼可见的速度缓慢恢复！虽然叶尘压制了核心节点，但整个通道的乙木灵气环境对它依然有利。
    “不能拖！这厮能吸收环境灵力恢复！叶道友，还需多久？！”陈姓修士一锤震退数道枪芒，急声问道。他感觉自己的土系灵力消耗很快，而对方却仿佛不知疲倦。
    叶尘眉头紧锁，双手维持法诀，感应着核心节点内部的状况。“断流”法诀只是暂时切断了节点与外界的主动联系，但节点内部残留的庞大乙木灵力和那守护灵的“灵核”依旧顽强抵抗，需要时间才能彻底“安抚”或“封印”。
    “至少还需半盏茶功夫！”叶尘沉声道，“二位道友，务必缠住它，莫让它靠近节点或干扰我施法！它的弱点是灵核，就在其胸口位置，但被层层藤甲保护！”
    “半盏茶……”陈姓修士一咬牙，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在土黄大锤上。大锤血光大盛，气息暴涨，再次狠狠砸下：“他奶奶的，拼了！岩崩地裂！”
    郑姓修士也面色一狠，从怀中掏出一张蓝光莹莹的三阶符箓“寒冰符”，激发后化作一道凛冽的蓝色寒流，配合水龙卷，疯狂涌向乙木守护灵，试图将其冻结迟缓。
    两人拼命，顿时将乙木守护灵压制住，身上藤蔓不断崩碎，灵光剧烈波动。但它眼中青焰燃烧更烈，发出一声更加愤怒的咆哮，手中翠绿长枪骤然炸开，化作无数道细如牛毛、却锋锐无匹的青色木刺，如同暴雨般向着四面八方无差别激射！同时，它胸口处藤甲裂开，露出一颗拳头大小、晶莹剔透、散发着浓郁生机与凌厉气息的翠绿晶核——乙木灵核！
    灵核光芒一闪，一股更加庞大的乙木灵气从通道四周汇聚而来，疯狂涌入其体内，破碎的藤蔓以肉眼可见的速度再生，气息竟隐隐有提升之势！
    “不好！它要拼命了！”郑姓修士骇然，蓝色水幕在无数木刺攒射下剧烈波动，岌岌可危。陈姓修士的巨锤也被密集木刺阻挡，难以寸进。
    叶尘眼中厉色一闪。不能再拖了！他猛地催动混元金丹，更加庞大的混元法力涌入双手法诀。同时，他心分二用，一缕凝练的混元剑意悄然凝聚于指尖，蓄势待发。
    “二位道友，替我挡住木刺三息！”叶尘低喝。
    陈、郑二人虽不知叶尘要做什么，但此刻别无选择，只能咬牙将防御催动到极致。陈姓修士将大锤舞得密不透风，郑姓修士也将剩余法力全部注入水幕，死死抵挡。
    就是现在！叶尘眼中精光爆射，那缕蓄势待发的混元剑意，如同潜伏已久的毒蛇，骤然从他指尖激射而出，并非射向乙木守护灵，而是精准地没入了其胸口刚刚暴露的、那颗翠绿的乙木灵核之中！
    混元剑意，中正平和，却又蕴含湮灭万法的凌厉，对纯能量体的灵核，有着天然的克制！尤其这乙木灵核虽然精纯，但毕竟是无主之物，全靠本能和禁制催动，在叶尘这缕高度凝练、属性相克的剑意入侵下，瞬间出现了剧烈的紊乱！
    “嗤——！”
    乙木守护灵发出一声凄厉到极点的尖啸，庞大的身躯猛地僵住，胸口灵核光芒疯狂闪烁、明灭不定，汇聚而来的乙木灵气瞬间失控四散。它体表再生的藤蔓戛然而止，眼中的青色火焰也剧烈跳动，仿佛随时会熄灭。
    “断流！封！”叶尘抓住这千载难逢的机会，全力催动“断流”法诀，混合着混元法力的封印之力，如同潮水般涌入翠绿光团核心节点，瞬间切断了灵核与节点、与整个通道禁制的最后一丝联系！
    咔嚓！
    一声微不可查的脆响，那颗翠绿的乙木灵核光芒彻底黯淡，表面浮现出数道细密的裂纹，随即“噗”的一声轻响，碎裂成无数光点，消散在空气中。失去了灵核支撑，乙木守护灵庞大的身躯也瞬间崩溃，化作漫天青色光点，缓缓消散。
    通道中浓郁的乙木灵气，仿佛失去了源头，开始缓缓平复、内敛。那悬浮的翠绿光团彻底停止旋转，光芒内敛，化作一颗拳头大小、温润如玉的青色晶石，静静漂浮在原地。晶石内部，隐约可见一个微小的、复杂的禁制符文缓缓旋转。
    与此同时，那苍老飘渺的声音再次在三人识海中响起：
    “乙木节点破解。破关者，可得‘乙木精粹’一枚，内蕴精纯乙木灵力，可助木属性功法修行，或炼制木系法宝。另，获通往第三关部分路径图（东南方）。一炷香后，传送至回廊中枢。”
    话音落下，那青色晶石“乙木精粹”缓缓飘落，被叶尘伸手接住。入手温凉，蕴含着庞大而温和的乙木灵力，确实是一件不错的宝物。同时，一道清晰的方位感应出现在他脑海中，指向这片银色空间的东南方向。
    “成功了！”陈姓修士一屁股坐在地上，大口喘气，身上多处被木刺划伤，灵力消耗大半。郑姓修士也脸色苍白，水幕早已消散。
    叶尘也微微松了口气，但并未放松警惕。他收起“乙木精粹”，快速服下一颗回元丹恢复法力，同时目光扫视四周。其他岔路方向，隐隐有灵力波动和轰鸣声传来，显然其他小组也在激战。
    一炷香时间很快过去。银色空间微微震动，三道银色光柱从天而降，笼罩住叶尘三人。眼前光影一闪，三人已从乙木通道消失。
    下一刻，他们出现在了一个更加广阔的银色大厅之中。大厅呈圆形，直径约有百丈，高不见顶，四周是朦胧的银色雾气。地面中央，有一个巨大的、缓缓旋转的阴阳太极图图案。此刻，太极图周围，已稀稀落落站了二三十人。
    文谦、雷猛带着七八名城主府修士站在左侧，人人带伤，气息不稳，显然经历了一番苦战，但他们面前漂浮着一团赤红火焰和一块土黄晶石，看来是破解了丙火和戊土节点。
    流云剑宗李慕风、赵无锋带着五六名弟子站在右侧，人人负剑，剑气未敛，面前悬浮着一柄迷你金色小剑和一滴黑色水珠，应是庚金和癸水节点的奖励。他们虽然也略显疲惫，但状态比城主府好些。
    黑煞会的骨杖老人、厉枭，带着三四名手下，站在靠近癸水节点的方向，面前只有那滴黑色水珠，人人带伤，气息阴鸷，尤其是骨杖老人，脸色惨白，手中骨杖都出现了裂痕，显然在癸水节点吃了大亏。
    方家三长老方厉和李家领头之人站在一起，面前空空如也，两人脸色极其难看，身后跟着的方玉、李家修士也大都带伤，人数少了近半。看来他们在丙火节点遭遇了挫折，未能成功破解，甚至可能触发了禁制反噬，损失惨重。
    黑岩城周破军独自带着两名军士，站在戊土节点方向，面前漂浮着那块土黄晶石，三人虽也带伤，但军容严整，沉默肃立。
    五组人马，成功破解节点的只有：城主府（丙火、戊土）、流云剑宗（庚金、癸水）、叶尘（乙木）、黑岩城（戊土）。黑煞会只得了癸水节点奖励，方家李家一组则一无所获，还损兵折将。
    此刻，众人聚集在这回廊中枢，气氛顿时变得微妙起来。奖励就在眼前，而通往第三关的路径似乎还未完全显现。
    方厉阴冷的目光，首先就落在了刚刚出现、手中握着“乙木精粹”的叶尘身上，眼中闪过一丝难以掩饰的嫉恨和怨毒。若不是此子，他们或许……
    叶尘感受到那不善的目光，心中冷笑，面上却不动声色，带着陈、郑二人，走向文谦等人所在位置。
    “叶道友，辛苦了！恭喜破解乙木节点！”文谦迎上，脸上露出笑容，但眼中也带着一丝疲惫和警惕。他扫了一眼叶尘手中的乙木精粹，又看了看其他几方，低声道：“情况不太妙。方家和李家在丙火节点失败了，似乎触发了禁制反噬，死了好几个人。黑煞会在癸水节点也损失不小。流云剑宗实力最强，破解了两处节点。我们和黑岩城各破解一处。如今五处节点已破其四，但通往第三关的门户，似乎还未出现。”
    叶尘点点头，看向中央那缓缓旋转的阴阳太极图。五处节点的奖励，属性各异，此刻都汇聚在此……难道，需要将这些奖励，以特定方式，放置在太极图的特定位置？
    他正思索间，那苍老飘渺的声音，再次回荡在大厅之中：
    “五行节点，四破一存。然，阴阳未济，门户不开。欲见第三关，需以五行之力，补全阴阳，激发中枢大阵。持五行奖励者，可至太极图相应方位，注入灵力。五行齐聚，阴阳轮转，门户自现。”
    “注意：五行相生相克，灵力注入需均衡同步，若有偏差，轻则奖励尽毁，重则……阵法反噬，中枢崩灭。”
    众人闻言，脸色皆变。
    五行齐聚，同步注入灵力？这要求何其苛刻！五方势力，各怀心思，彼此提防甚至敌对，如何能做到“均衡同步”？更何况，五行相生相克，一个不慎，就可能引发灵力冲突，导致灾难性后果。
    更重要的是，如今五行奖励的持有者是：流云剑宗（庚金、癸水），城主府（丙火、戊土），叶尘（乙木），黑岩城（戊土）。黑煞会只有癸水奖励，方家李家一无所有。
    “嘿嘿，这下有意思了。”骨杖老人阴恻恻一笑，“五行缺一不可，但奖励可只有五份。多出来的，还有没得到的……该当如何？”
    他话音一落，方厉、李家领头，以及黑煞会众人不善的目光，顿时在持有奖励的几方身上扫过，最后，不约而同地，更多聚焦在了……孤身一人、手持乙木精粹的叶尘身上。
    显然，在他们看来，这个没有强硬背景、修为“不高”（筑基初期显露）、却持有关键奖励的散修，是最佳的抢夺目标！
    大厅之中，刚刚因为共同闯关而暂时压抑的杀机与贪婪，如同火山下的岩浆，再次开始沸腾、涌动。
    叶尘握着温凉的乙木精粹，感受着周围那一道道如狼似虎的视线，心中一片冰冷静谧。
    该来的，终究会来。在这修仙界，怀璧其罪，是永恒不变的道理。
    他微微垂眸，混元金丹悄然加速旋转，残鼎虚影在丹田上方沉浮，一缕凝练的杀机，在眼底深处，一闪而逝。