“风吼石桥”依旧横亘在深渊之上，下方阴风呼啸，但或许是受之前天劫波及，风势比来时减弱了许多，那些阴煞风刃也稀疏零落。叶尘站在桥头，感受着体内澎湃的金丹法力，与来时的小心翼翼已是天壤之别。
    他并未贸然上桥。即便实力大增，此地险恶，谨慎已成本能。他先将灵识全力铺开，仔细探查桥身状况及对面通道。灵识扫过，桥身石质在阴风与先前能量冲击下，已有多处暗伤，但主体结构尚算稳固。对面通道也无异常气息。
    “走。”叶尘低语一声，身形一晃，并未施展《流云步》，而是心念微动，体内金丹之力流转，足下自然而然生出一股托举之力，竟让他身形离地尺许，如同滑行般，轻飘飘地踏上了石桥。这便是金丹修士初步具备的“凌空虚渡”之能，虽不能持久高飞，但短距离踏虚而行、规避地面障碍已非难事。
    他速度不快，但步履沉稳，身形在桥上留下道道淡蓝残影。偶尔有零星风刃袭来，他甚至无需动用法器，只心念一转，体表便自然浮现一层薄薄的、蕴含“玄阴”道韵的护体罡气，风刃撞上，如同撞上万年玄冰，瞬间冻结、崩碎。短短十丈石桥，不过两三息功夫，便已安然渡过。
    踏入对岸通道，叶尘心中一定。最险的一关已过，返回之路当无大碍。他加快速度，身形在狭窄曲折的甬道中快速穿行。甬道内残留的阴煞之气，如今对他而言非但无害，反有种如鱼得水的舒畅感，法力运转间，丝丝阴寒灵气被自动吸纳炼化，补充着渡劫后的消耗，滋养着新生的金丹。
    一路无话，很快便回到了“滴水岩洞”。洞内景象依旧，那三具被冰封的黑煞三狼尸体仍旧躺在原地，只是表面的黑冰似乎更厚了些。叶尘脚步未停，径直穿过，只是在经过黄老大尸身旁时，目光在其焦黑的眉心伤口处停留了一瞬，随即淡漠移开。恩怨已了，尸体不过是这洞府中又一抹尘埃。
    继续前行，穿过“冰棱甬道”，再次经过那些散落着上古遗骸（妖兽、魔物、修士）的冰封区域。此刻以金丹期神识感知，更能清晰体会到这些遗骸残留的微弱气息与死寂道韵，其中几具气息尤为强横，生前恐是金丹甚至更高层次的存在。叶尘心中凛然，对上古那场大战的残酷与“九幽裂隙”的危险有了更深认识，同时也对“玄机殿”当年肩负的镇守之责多了一分感慨。
    “尽快离开，觅地巩固修为，再图后续。” 叶尘压下杂念，身形更快。
    终于，前方出现了那条向上的、被积雪半掩的狭窄岩缝——他最初进入这地下洞府网络的入口。岩缝外的光线透入，带着久违的、属于地表的气息。
    叶尘在岩缝前停下，没有立刻出去。他先将灵识小心翼翼地探出，扫过岩缝外部区域。风雪依旧，白茫茫一片，并无人类或强大妖兽活动的迹象。但他敏锐地察觉到，空气中的灵气波动，似乎比数月前他进入时要活跃、紊乱一些，隐隐残留着一丝极淡的、不属于此地的灵力痕迹，像是……有修士在附近施法或探查过？
    “是我渡劫时的动静，引来了外界的注意？” 叶尘眉头微皱。这并非不可能。金丹天劫，尤其还是“玄阴雷劫”这种异象，即便深处地下，也可能引发地表灵气异常，被一定范围内的修士感知到。黑风峡虽是人迹罕至的险地，但并非绝对无人踏足，更别提可能一直在附近搜寻他或古修洞府消息的势力了。
    “必须小心。” 叶尘心念一动，运转《千幻易形术》，配合金丹期对自身肌肉骨骼更精细的控制，面容身形再次发生变化，变成一个面色略显苍白、容貌普通、修为气息压制在筑基后期的中年文士模样。身上换了一套得自贾老储物袋的、品质尚可的青色儒衫，破损的“幽骨盾”碎片和严重损毁的旧衣物已被他丢弃在洞府深处。如今他主要的防身法器是“冰魄鼎”和那面得自“冰云”静室的铜镜（名为“寒光镜”），攻击则有青霜剑和玉尺（名为“量天尺”）。他将青霜剑收入储物戒指（得自黄老大，空间更大），“冰魄鼎”和“寒光镜”气息内敛，置于丹田温养，“量天尺”则化作一根普通的玉簪，插在发髻上。
    改容易形，收敛气息后，叶尘这才侧身挤出岩缝，重新回到了苍云山脉的雪原之上。
    寒风卷着雪沫扑面而来，天空铅灰，正飘着细雪。举目四望，连绵雪山巍峨沉寂，与他来时并无二致。但叶尘金丹期的灵识，却能捕捉到更远处、更细微的动静——比如数里外雪松下刨食的雪兔，十余里外山坳中流淌的冰河，甚至……百里之外，隐约传来的、极其微弱的法器破空声？
    他立刻收敛所有气息，如同融入风雪的顽石，藏身于岩缝旁一块巨大的积雪岩石之后，灵识如同无形的蛛网，向着法器声传来的方向悄然蔓延。
    距离太远，灵识难以清晰捕捉，只能模糊感应到，那个方向似乎有两道筑基期的气息，正在低空快速飞掠，方向……似乎正是朝着黑风峡这边？他们走走停停，时而落地探查，像是在寻找什么。
    “搜素者……” 叶尘眼神微冷。是影杀的人？云岚宗的人？还是其他被天劫异象吸引来的散修或宗门弟子？不管是谁，被他们缠上都是麻烦。他刚结丹，境界未稳，又经历大战，虽实力大增，但也不想节外生枝，尤其不想暴露新晋金丹的身份和从洞府所得。
    他略一沉吟，决定绕开对方，从另一个方向离开黑风峡区域。他记得“冰云”道人留下的地图玉简中，标注了另一条相对安全、可通往山脉外围的隐秘小路，虽然绕远，但更为隐蔽。
    正当他准备动身时，那两道气息忽然改变了方向，不再朝着黑风峡深处，而是转向了他藏身位置的侧方，大约二三十里外的一处山谷。紧接着，那里隐约传来了法术碰撞的轰鸣和妖兽的怒吼！
    “打起来了？” 叶尘心中一动。是那两人遭遇了栖息在山谷中的妖兽？听这动静，妖兽实力不弱，至少也是二阶巅峰。那两人气息一强一弱，强的约莫筑基后期，弱的只有筑基初期，对付二阶巅峰妖兽，恐怕要费一番手脚，甚至可能不敌。
    叶尘本不欲多管闲事，正要悄然离开。忽然，他灵识捕捉到，在更远的、另一个方向上，又有一道迅捷而隐蔽的气息，正朝着那处发生战斗的山谷快速接近！这道气息更为凝练飘忽，修为……赫然也是金丹初期！而且其气息中带着一丝叶尘略感熟悉的、阴冷隐匿的味道，与当初影十三给他的感觉有几分相似，却又更加精深。
    “影杀的金丹杀手？！” 叶尘心中一凛。难道是影杀组织在坠龙谷事件后，仍未放弃对他的搜寻，甚至派出了金丹期的杀手？此人是恰好路过，还是本就与那两名筑基修士一路，或者……是冲着那山谷中的什么东西，或者那场战斗本身而去？
    无论是哪种可能，此地都已不宜久留。一个金丹期的影杀修士，绝不是现在的叶尘愿意正面碰上的，尤其是在对方可能还有同伴、且自己状态未复的情况下。
    叶尘不再犹豫，选定与那山谷、与后来那道金丹气息都相反的方向，将《流云步》催动到极致，同时辅以初步掌握的凌空虚渡之能，身形化作一道几乎融入风雪背景的淡青虚影，朝着山脉外围，电射而去。他尽量选择山脊、林线、背风处行进，借助地形和风雪掩护，并将灵识收敛到只覆盖身周数百丈的范围，避免被可能存在的其他高阶修士感知到。
    然而，就在他奔出约莫百余里，以为已经暂时摆脱了可能的追踪时，前方一座雪峰的山腰处，一点不自然的、被积雪半掩的金属反光，引起了他的注意。那反光极其微弱，但在叶尘敏锐的灵识和金丹期的目力下，却无所遁形。
    他停下脚步，藏身于一片雪松林后，凝神望去。只见那山腰处，积雪之下，似乎埋着半截……断裂的、样式奇特的金属构件？看其大小和弧度，有点像某种飞舟或者大型傀儡的残骸？而且，残骸周围，积雪有被翻动、然后又重新被部分覆盖的痕迹，不像是自然形成。
    “这里也有战斗痕迹？或者……有飞行法器坠毁？” 叶尘心中疑窦丛生。苍云山脉深处，人迹罕至，怎会有如此完整的法器残骸？他犹豫了一下，好奇心与谨慎的天性交战。最终，他还是决定靠近一些，仔细查看。或许能从残骸的样式、材质上，判断出其来历，以及此地是否真的在近期发生过不为人知的变故。
    他悄然靠近，在距离残骸约百丈处停下，这个距离足以让他看清细节，又能在遭遇突发危险时迅速反应或撤离。
    残骸大半被积雪掩埋，露出的部分锈蚀严重，布满撞击和撕裂的痕迹，似乎是从极高处坠落。材质非金非木，是一种叶尘未曾见过的暗银色合金，上面镌刻的纹路早已模糊不清，但隐约能看出与中土大陆常见炼器流派不同的风格，更加繁复、精密，甚至……带着一丝与“玄机殿”纹路迥异、却同样古老玄奥的韵味？
    “不是中土常见的炼器手法……难道是来自海外，或者其他大陆？” 叶尘沉吟。他正想再靠近些，看看能否找到更明显的标识或残留灵力印记。
    忽然，他丹田内的无名残鼎，毫无征兆地，猛地一震！
    这一次的震动，并非以往感应到同源之物或特殊能量时的渴望、亲近，而是一种……警兆！一种混合了警惕、排斥、甚至是一丝极淡“敌意”的震颤！残鼎传递出的意念模糊不清，但叶尘与之心神相连，却能清晰感受到那股指向性——残鼎的“敌意”，并非针对这具金属残骸本身，而是针对残骸深处，那被厚重积雪和破损金属彻底掩盖的、某个极其微小、几乎不存在般的……“点”！
    几乎在残鼎震动的同一瞬间，叶尘全身汗毛倒竖！一种源自生命本能的、极度危险的预感，如同冰水浇头，让他瞬间僵直！他想也不想，几乎是凭借着无数次生死搏杀锻炼出的本能，身形向后暴退！同时，一直处于半激发状态的“冰魄鼎”自丹田飞出，垂下道道冰蓝光华护住周身，“寒光镜”也悄然出现在他背后，镜面微光流转，映照身后。
    然而，还是晚了半步。
    就在他身形刚动的刹那，那具沉寂的金属残骸深处，那个被残鼎“敌视”的、微不可查的“点”，骤然亮起一点针尖大小的、幽暗无比的深紫色光芒！光芒一闪即逝，快得超出常理！
    下一刻，叶尘只觉得眉心一阵尖锐到极致的刺痛！并非实质的攻击，而是一种无形的、恶毒的、充满侵蚀与毁灭意味的“意念冲击”，或者说……是某种高度凝聚的“诅咒”或“标记”，无视了他体表的护体罡气和“冰魄鼎”的防御光华，直接烙印在了他的神魂本源之上！他甚至“看”到，自己识海中，凭空浮现出一个细微的、不断扭曲变幻的深紫色诡异符文，一闪之后，便深深隐没，再也寻不到踪迹，但却留下一种如芒在背、仿佛被某种至高存在“注视”着的冰冷感觉。
    “呃！” 叶尘闷哼一声，暴退的身形踉跄了一下，脸色瞬间变得苍白。神魂传来的刺痛与那股如附骨之疽的“被标记”感，让他心头骇然。这是什么鬼东西？！那残骸里究竟藏着什么？！
    他强忍神魂不适，稳住身形，目光死死锁定那具残骸。残骸依旧死寂，仿佛刚才那恐怖的幽紫光芒和意念冲击从未发生过。但他知道，那绝非幻觉！残鼎的预警，神魂的刺痛，识海中隐没的诡异符文，都无比真实！
    此地大凶！不可久留！
    叶尘再不敢有任何探究之心，也顾不得是否会暴露行踪，将速度提升到极致，化作一道青色惊鸿，头也不回地朝着山脉外围狂飙而去！他要以最快的速度，离开这片突然变得诡异莫测的雪山！
    在他身后，那具静静躺在积雪中的金属残骸，幽暗的深处，那点深紫光芒彻底熄灭，再无动静。只有风雪呼啸，很快将叶尘留下的些许痕迹彻底掩盖。
    然而，在叶尘看不见的极高天际，铅灰色云层之上，一处寻常修士难以企及的罡风乱流之中，一座完全由晶莹剔透的玄冰构筑而成、外形如梭、不过数丈长短、却散发着令人心悸寒意的微型飞舟，正静静地悬浮着。
    飞舟之内，空间远比外部看起来宽敞。装饰简洁，以蓝白二色为主，充满冰寒道韵。主控室内，一名身着月白道袍、面覆轻纱、只露出一双清澈如寒泉、却深邃仿佛蕴含星空的眼眸的女子，正盘膝坐在一个复杂的阵法中枢前。女子气息缥缈出尘，修为深不可测。
    忽然，她面前阵法中枢上，一枚镶嵌在核心位置的、约莫拳头大小的深蓝色菱形晶石，微微一颤，表面浮现出一丝极其细微的、转瞬即逝的深紫色波动涟漪。
    女子一直古井无波的眼眸，瞬间睁开，目光如电，投向晶石，又似乎穿透了飞舟壁垒，投向下方的苍云山脉某处。她纤细白皙的手指，在面前虚空快速勾勒，一个个玄奥的冰蓝色符文凭空生成，没入中枢阵法。
    片刻后，她停下动作，眼眸中闪过一丝罕见的讶异与凝重，低声自语，声音清冷如玉磬：“‘黯星魔痕’的波动？虽一闪即逝，且极其微弱驳杂，但绝不会错……竟在此界偏远北地出现？是当年漏网之鱼的残留，还是……新的渗透？”
    她沉吟片刻，目光似乎再次扫过下方广袤的雪山，最终定格在叶尘离去的方向，虽然隔着极远距离和厚重云层，她的目光却仿佛能穿透一切阻碍。
    “有趣……一个刚刚凝结了不错‘玄阴’属性金丹的小家伙，身上竟沾染了一丝‘黯星’气息……虽被某种力量遮掩混淆，但既入我眼，便是有缘。” 女子嘴角似乎微微勾起一个极淡的弧度，“正好，‘北冥雪原’之事尚需些时日筹备，便顺手看一看吧。若真是与‘黯星’有关……说不得，要走一遭了。”
    言罢，她心念微动。那艘玄冰飞舟轻轻一颤，无声无息地化作一道微不可查的淡蓝流光，朝着叶尘离去的方向，不紧不慢地跟了上去，速度看似不快，却总能完美地保持着一个固定的、让下方之人难以察觉的距离。
    飞舟之内，再次恢复了寂静。只有那枚深蓝色晶石，偶尔闪过一丝幽光，映照着女子清冷绝尘的侧影。
    叶尘对此，依旧一无所知。他正全力飞遁，只想尽快离开这片是非之地，找个安全地方，仔细检查神魂中那诡异的“标记”，并彻底巩固修为。然而，他并不知道，自己刚刚脱离虎穴（古修洞府），却又在无意中，踏入了一个更加莫测的旋涡边缘，并且，已经被一位来自极高层次的存在，悄然“注视”。