晚上回到驻地，张阳辗转难眠。李老栓绝望的眼神和小女孩的哭声在他脑海里挥之不去。
    孙二狗的话也像毒蛇一样啃噬着他的心。
    他辗转反侧难以入睡，心里感觉无比沉重。
    在前世，他也看过一些关于民国的电视或者电影，里面也偶尔会有些类似的场景，不过那时他并没有特别深的感受，可如今身临其境地经历这些事，却感觉到心如刀割，他甚至感到有些无法呼吸！
    几天后，又一次下乡催税。这次是在一个稍大的镇子。
    收税点设在镇公所。当地的税吏是个油头粉面的胖子，姓周，正和几个穿着绸缎长衫的士绅谈笑风生。张阳负责登记。
    “周老爷，您下面多摊的那五十亩上等烟田，多收了捐税一百大洋，您点点？”
    周税吏满脸堆笑地递上一个钱袋。一个士绅模样的老头接过去，随手掂了掂，看都没看就放在一边。
    “好说好说。辛苦周先生了。”
    周老爷慢悠悠地说。
    张阳在登记册上看到，周老爷登记的确实是五十亩。
    但他留了个心眼，趁人不注意，飞快地翻到前面。
    一个老实巴交的农民，名叫赵老实，登记了十亩烟田。
    但张阳记得，孙二狗私下嘀咕过，这赵老实家顶多只有五亩薄田！
    张阳的心脏砰砰直跳。他装作不经意地问旁边一个老税警：
    “老哥，这赵老实家真有十亩好田？”
    那老税警瞥了他一眼，嘿嘿一笑，压低声音：
    “有个屁！五亩破地，还是坡地！那周老爷看上了他家的地，想低价买，赵老实不卖。这不，周老爷跟周税吏（两人同姓）一合计，给他多报了五亩的捐税！要多收十块大洋！赵老实砸锅卖铁也凑不齐！到时候还不上，地不就归周老爷了？明白了吧？”
    赤裸裸的勾结！陷害！
    张阳只觉得一股热血直冲头顶。这些蛀虫，趴在士兵和农民身上吸血！他不能再沉默了！
    回到乐山，张阳没有回税警队，而是直接去了营部。
    他记得李振武参谋说过，他们的营长姓吴，是陈洪范的老部下，为人还算耿直。
    “报告！税警队上等兵张阳，求见吴营长！有要事禀报！”张阳在营部门口立正喊道。
    卫兵通报后，张阳被带了进去。吴营长是个四十多岁的中年汉子，方脸阔口，正皱着眉头看一份文件。
    “什么事？”
    吴营长抬起头，语气平淡。
    张阳深吸一口气，将自己亲眼所见、亲耳所闻的虚报田亩、士绅勾结税吏、乡长中饱私囊、农民被逼得走投无路的事情，一五一十地说了出来，并着重强调了这些行为如何损害了陈镇守使的威信，如何影响了真正的税收和军心。
    “营长！这样下去，民怨沸腾！万一激起民变，或者让刘文辉、邓锡侯他们钻了空子，煽动百姓造反，咱们在乐山就坐不稳了啊！”
    张阳最后说道，语气恳切。
    吴营长听着，脸色越来越阴沉。他猛地一拍桌子：
    “混账东西！竟敢如此大胆！”他站起身，来回踱了几步，“张阳！你说的这些，可有证据？”
    “属下亲眼所见！杨柳铺保长王有德给下面农民多摊报三十亩！清河镇税吏周某与士绅周老爷勾结，陷害农民赵老实，多摊报五亩！营长派人一查便知！”
    张阳斩钉截铁地说。
    “好！”
    吴营长眼中闪过一丝厉色。
    “这事我知道了！你先回去，不要声张！本营长自有主张！”
    “是！营长！”
    张阳行了个礼，退了出来。心中稍稍松了口气，希望能有点改变。
    然而，几天后，改变没等到，报复先来了。
    张阳被刘阎王叫到税警队院子。刘阎王脸色铁青，孙二狗站在旁边，一脸幸灾乐祸。
    “张阳！你小子能耐啊！”
    刘阎王阴冷地盯着他。
    “敢跑到你们营长那里告老子的黑状？说老子的人勾结士绅，虚报田亩？”
    张阳心中一沉，知道事情败露了。
    肯定是吴营长查问时，走漏了风声，或者那些士绅和税吏根深蒂固，营长也动不了他们？
    “队长，我只是据实禀报！那些蛀虫…”
    “闭嘴！”
    刘阎王粗暴地打断他。
    “据实禀报？我看你是活腻歪了！挡兄弟们的财路！坏了规矩！”
    他猛地一拍桌子。
    “孙二狗！给我教训教训这个吃里扒外的东西！”
    “好嘞！队长！”
    孙二狗狞笑着，抽出腰间的皮带，劈头盖脸就朝张阳抽来！
    张阳下意识地抬手格挡。
    皮带狠狠地抽在他的手臂和肩膀上，火辣辣地疼。
    “让你告状！让你多嘴！”
    孙二狗一边骂一边抽，下手极狠。
    张阳咬紧牙关，没有躲闪，也没有求饶，只是用冰冷的眼神死死盯着刘阎王和孙二狗。
    “行了！”
    刘阎王看打得差不多了，挥挥手。
    “打你，是让你长记性！在税警队，就得守税警队的规矩！再有下次…”他做了个抹脖子的手势。
    “滚回新兵连去！税警队庙小，容不下你这尊大佛！”
    刘阎王厌恶地挥挥手。
    张阳被打得衣衫破烂，手臂和背上都是血痕。
    他一瘸一拐（腿伤未完全好）地走出税警队院子，背后传来孙二狗得意的嘲笑声。
    消息很快传开。当张阳狼狈地回到新兵连的营房时，迎接他的不再是羡慕的目光，而是复杂的眼神：有同情，有佩服，但更多的是疏远和畏惧。
    告长官的黑状，还被打成这样赶回来，在这个环境里，他就是个异类。
    “阳哥…”
    只有李栓柱凑过来，递给他一块干净的布。
    “你擦擦…”
    张阳接过布，默默擦着脸上的血污和灰尘。
    身体的疼痛远不及心中的冰冷。他知道自己触动了某些人的利益，被报复是必然的。
    但他不后悔。
    至少，他尝试了。他环视着营房里那些沉默的士兵，看着他们眼中压抑的愤怒和无奈。
    也许，他并非完全孤立无援。他需要时间，需要力量。