一九三五年六月二十三日，重庆。
    朝天门码头上，戒备森严。
    二十一军的士兵三步一岗五步一哨，从江边一直排到城里。江面上停了四五艘汽艇，船头上架着机枪，黑洞洞的枪口对着过往的船只。
    码头上铺了红毯，一直铺到台阶下面。红毯两侧，站满了穿土黄色军装的川军军官，一个个挺胸收腹，目不斜视。
    一艘军舰缓缓靠岸。
    那是中央海军的一艘炮舰，灰蓝色的舰身，炮塔上盖着帆布。舰首悬挂着青天白日旗，在江风中猎猎作响。
    舰桥上的舷梯放下来，一个穿黄绿色呢子军装的人走下来。
    他五十来岁，光头，瘦削的脸庞，颧骨很高，嘴唇上方留着一撮修剪得整整齐齐的胡子。他走得不快，步子却很稳，一双眼睛在帽檐下闪着锐利的光。
    蒋介石。
    刘湘连忙迎上去，敬礼：
    “委员长！”
    蒋介石点点头，没有说话，目光扫过码头上那些穿土黄色军装的川军将领，眉头微微皱了皱。
    刘湘侧身引路：
    “委员长，车已经备好了。请先到行辕休息。”
    蒋介石摆摆手：
    “不必了。直接去剿总。”
    他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。浙江奉化口音，咬字很重，“直接”两个字说得像“贼接”。
    刘湘不敢多说，连忙点头：
    “是。”
    西南剿匪总司令部，会议室。
    长条桌上铺着墨绿色的桌布，摆着几碟点心和盖碗茶。墙上挂着巨大的川省地图，上面标注着密密麻麻的红蓝箭头。
    蒋介石坐在主位，面前放着一杯白开水。他身后站着两个穿黄绿色军装的侍从，腰间的驳壳枪擦得锃亮。
    长桌两侧，坐满了穿土黄色军装的川军将领。
    刘湘坐在蒋介石左手边第一个位置，胖乎乎的脸上堆着笑，可那笑容底下藏着几分紧张。
    他旁边是杨森，瘦高个子，鹰钩鼻，眼神锐利，正襟危坐。
    邓锡侯坐在杨森下首，圆脸小眼，笑眯眯的，可那笑意浮在表面，眼底是一片阴翳。
    田颂尧坐在邓锡侯旁边，矮矮胖胖，脸上带着几分愁苦，不停地擦汗。
    刘文辉坐在蒋介石右手边第一个位置，面容清瘦，头发梳得整整齐齐，可那脸色有些发白，眼窝也有些发青，显然是这几天没睡好。
    他旁边是陈洪范，一身半旧的土黄色军装，神情沉稳，看不出什么表情。
    张阳坐在陈洪范下首，一身崭新的土黄色军装，肩章上两颗金星闪闪发亮。他面容平静，可手心全是汗。
    蒋介石端起白开水，喝了一口，放下。
    会议室里安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
    蒋介石缓缓开口：
    “今天叫你们来，是开个会。检讨一下这半年来的剿匪作战。”
    他的声音不高，可每一个字都像钉子一样，钉在众人心上。
    “娘希匹，我在南京，天天看你们的战报。越看越火大！”
    蒋介石一巴掌拍在桌上，茶盏跳了起来，茶水溅了一桌。
    众人心头一凛，坐得更直了。
    蒋介石站起身，背着手，在长条桌旁边踱步：
    “你们看看！川北第四军，原来有多少人？两三万！现在呢？九万！九万！娘希匹，你们剿匪剿了三年，越剿越多！”
    他的目光扫过众人，像刀子一样：
    “还有第一军！两万多人，从贵州一路跑到四川，在你们眼皮子底下过了江！你们呢？你们在干什么？！”
    杨森嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
    蒋介石走到刘湘面前，盯着他：
    “刘甫澄，你是剿总代总司令，你说说，这是怎么回事？”
    刘湘站起身，额头上渗出细密的汗珠：
    “委员长，这个……这个第一军确实狡猾。他们先派人到宜宾，放消息说要从南边过江，把我们的注意力都吸引过去，然后突然从西边……”
    蒋介石打断他：
    “从西边？刘文辉不是守在西边吗？他怎么让第一军过去的？”
    刘文辉脸色一变，连忙站起身：
    “委员长，这个……第一军趁夜偷渡，我的人……”
    蒋介石瞪着他：
    “你的人？你的人干什么吃的？两万多人过江，你事先一点不知道？”
    刘文辉额头上也冒出汗来：
    “委员长，第一军确实狡猾。他们……他们先派小股部队佯攻，吸引我军注意力，然后主力趁夜……”
    蒋介石冷笑一声：
    “趁夜？趁夜就能过去两万多人？刘自乾，你二十四军有三万人，守个江都守不住？我拿你们来有什么用？”
    刘文辉嘴唇翕动，说不出话来。
    蒋介石又走到田颂尧面前：
    “田颂尧，你二十九军是怎么回事？第四军从你那边突破嘉陵江防线，你连挡都没挡住！”
    田颂尧胖脸上的肉都在抖：
    “委……委员长，第四军人多啊！他们……他们出动了五六万人，我只有两万多……”
    蒋介石又是一巴掌拍在桌上：
    “两万多？你原来有六万！六万人，打到只剩两万多！娘希匹，你打的什么仗？！”
    田颂尧浑身发抖，不敢再说话。
    蒋介石喘着粗气，在屋里又踱了几步，忽然停下来，目光落在张阳身上。
    张阳心头一紧，正要站起身，蒋介石却摆了摆手：
    “张军长，你坐着。”
    张阳一怔，又坐回去。
    蒋介石看着他，脸上居然露出了一丝笑容：
    “张军长，你二十三军，这次打得不错。”
    张阳连忙起身：
    “委员长过奖了。二十三军只是尽了本分。”
    蒋介石点点头，语气缓和了不少：
    “坐下，坐下。不要拘束。”
    张阳重新落座。
    蒋介石走回主位，却没有坐下，而是背着手，看着众人：
    “你们看看人家张军长！二十三军才多少人？一万多！可人家敢打敢拼！第一军想从宜宾那边过江？他们过去了吗？没有！人家守住了！川北第四军进攻嘉陵江，人家二话不说，派兵北上增援！跟第四军硬碰硬，打了好几仗，把第四军击退了！”
    他顿了顿，声音提高了几度：
    “这才叫军人！这才叫党国的栋梁！”