一九三六年一月二十八日，大年初一。南京下关码头，江风刺骨，吹得人脸上像刀割一样。
    码头上停着一艘客轮，烟囱里冒着黑烟，水手们正在做最后的检查。
    刘湘和张阳站在码头上，身后跟着各自的随从。
    贺国光站在他们旁边，穿着一身崭新的黄绿色军装，肩章上两颗金星，手里提着一个皮箱，脸上带着笑容。
    远处，一辆黑色轿车驶过来，在码头上停下。车门打开，江石走下来。
    刘湘和张阳连忙迎上去：“总裁，您怎么来了？”
    江石笑道：“送送你们。元靖跟你们一起回去，我不放心，来看看。”
    刘湘连忙道：“总裁太客气了。我们一定把元靖兄照顾好。”
    江石点点头，拍拍刘湘的肩膀：
    “甫澄，川省的事，就拜托你了。整编的事，你要多操心。该裁的裁，该并的并，不要手软。”
    刘湘点头：
    “总裁放心，甫澄一定尽力。”
    江石又看向张阳：
    “张阳，你二十三军的事，元靖会跟你谈。你要好好配合，不要让我失望。”
    张阳敬了个礼：
    “总裁放心，张阳一定服从安排。”
    江石盯着他看了片刻，忽然笑了：
    “好。有你这句话，我就放心了。”
    他转向贺国光：
    “元靖，路上小心。中央军过几天就出发，你到了重庆，有什么需要，可以随时给我发电报。”
    贺国光敬了个礼：
    “总裁放心，元靖一定不辱使命。”
    江石点点头，转身往车边走。走了几步，他忽然停下来，回过头：
    “甫澄，张阳，你们记住，整编是为了抗日。谁要是抗拒整编，谁就是破坏抗日，谁就是民族罪人。这个话，我说过很多次了。你们不要让我失望。”
    刘湘和张阳齐声道：
    “总裁放心。”
    江石看了他们一眼，转身上车。
    车门关上，轿车缓缓驶离码头。
    刘湘站在那里，望着那辆车远去，一动不动。张阳站在他身边，也望着那个方向。贺国光走过来，笑眯眯道：
    “刘总司令，张军长，咱们上船吧。”
    刘湘点点头，转身往船上走。走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼码头。
    码头上空荡荡的，只有几个水手在收拾缆绳。江风从江面上吹过来，冷得刺骨。远处传来几声汽笛，悠长而苍凉。
    他叹了口气，转身上了船。张阳跟在他后面，也上了船。贺国光最后一个，提着皮箱，脚步轻快。
    客轮缓缓驶离码头，驶入江心。刘湘站在船舷边，望着渐渐远去的南京城，一言不发。
    张阳站在他身边，也望着那个方向。贺国光站在另一边，脸上带着笑容，不知道在想什么。
    江风吹过来，冷得人直打哆嗦。
    刘湘忽然道：
    “张阳，你说，咱们这次回去，还能不能保住原来的地盘？”
    张阳沉默片刻，缓缓道：
    “保不保得住，不在他贺国光，在咱们自己。”
    刘湘看着他：
    “什么意思？”
    张阳道：
    “贺国光再厉害，也是一个人。川省那么大，他管得过来吗？明面上，咱们听他的。暗地里，该干什么干什么。他总不能天天盯着咱们。”
    刘湘沉默了很久，忽然笑了：
    “你说得对。他总不能天天盯着咱们。”
    江风还在吹，从江面上刮过来，带着水腥气，冷得刺骨。
    远处的南京城越来越小，变成一条灰线，最后消失在雾气里。刘湘站在那里，望着那条灰线消失的方向，一动不动。
    张阳站在他身边，也望着那个方向。
    贺国光从远处走了过来，笑眯眯道：
    “刘总司令，张军长，外面冷，进去吧。里面准备了茶点。”
    刘湘点点头，转身往里走。走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼江面。
    江面上雾气很重，什么都看不见了。远处传来一声汽笛，从很远的江面上飘过来，像是另一个世界的声音。
    他叹了口气，转身走进船舱。
    一九三六年二月五日，宜宾。
    江面上的雾还没有散尽，码头上已经忙碌起来。挑夫们扛着货包喊着号子，小贩挑着担子叫卖早点，几个船夫蹲在江边抽烟聊天。
    张阳站在船头，望着那片熟悉的屋顶，长长出了一口气。
    南京这一趟，去了二十多天，可他觉得像过了二十年。
    小陈站在他身后，低声道：
    “军座，到了。”
    张阳点点头，没说话。船靠岸，跳板搭好。
    他大步走下去，码头上几个穿军装的人迎上来——陈小果、刘青山、李栓柱、钱禄、贺福田，全到了。
    陈小果敬了个礼：
    “军座，一路辛苦。”
    张阳摆摆手：
    “回去再说。”
    军部会议室里，几个人围坐成一圈。张阳把南京的事说了一遍——整编会议、总裁的讲话、川军要裁半数以上、二十三军要重点整顿、贺国光要带中央军入川、峨眉山要办军官训练团。
    他说得很慢，一句一句，把事情的原委讲清楚。
    李栓柱第一个跳起来：
    “裁半数以上？凭什么？！咱们二十三军三万多人，空额比他们中央军都少得多，凭什么裁？！”
    贺福田也火了：
    “军座，这是江光头公报私仇！重庆的事，我们把他江光头得罪惨了，他记着呢！他这是要整咱们！”
    钱禄没说话，可脸色铁青，手指捏着茶杯，指节都白了。
    刘青山皱着眉头，缓缓道：
    “军座，总裁这是铁了心要拿川军开刀。咱们二十三军，怕是首当其冲。”
    陈小果问：
    “军座，贺国光什么时候到？”
    张阳道：
    “他跟我们同船回来的。先去了重庆安顿，过几天就来宜宾。”
    李栓柱咬牙道：
    “他来就来！咱们不怕他！”
    张阳看着他：
    “栓柱，你听我说。贺国光来了，咱们怎么应对，我想过了。”