“嗒、嗒、嗒……”
    沉重、踉跄、仿佛下一刻就会彻底散架的脚步声，在浓重如墨的毒瘴中艰难穿行。每踏出一步，都伴随着压抑不住的痛苦喘息和骨骼不堪重负的细微“咔嚓”声。陆羽感觉自己此刻的状态，就像是一口被彻底掏空、布满裂纹、随时可能崩碎的破水缸。
    “燃血丹”和“爆魂散”的恐怖反噬，如同跗骨之蛆，在他体内全面爆发。那强行拔高、如同火山喷发般的狂暴力量早已褪去，留下的，是如同被亿万只毒蚁啃噬骨髓的剧痛，是深入灵魂的空虚与撕裂感，是生命本源被疯狂燃烧后留下的、难以弥补的巨大亏空。他的皮肤不再通红，而是呈现出一种病态的惨白，表面布满了细密的裂痕，如同干涸龟裂的河床，从裂痕中不断渗出暗红色的、带着淡淡腥气的血珠。双目中原本燃烧的疯狂血光早已熄灭，只剩下涣散、疲惫、却依旧死死支撑的微弱光芒。每一次呼吸，都带着肺腑灼烧般的刺痛和浓重的血腥味。
    他左手死死攥着那个寒玉瓶，里面装着从万毒蛛皇身上炼化出的纯净毒源——救雨柔的“诊金”，也是此刻支撑他不要倒下的唯一执念。右手则勉强扶着一根从旁边石壁延伸出来的、湿滑的石笋，用以支撑摇摇欲坠的身体。头顶上方，那尊混沌子鼎投影光芒黯淡到了极点，鼎身上那道因强行接引炼毒鼎纹而出现的细微裂痕，在幽暗的毒瘴环境中若隐若现，仿佛随时会彻底崩开。子鼎散发出的微弱净化光晕，勉强驱散着周围不断试图侵蚀而来的毒瘴，但也只是杯水车薪。
    “还……没到……不能……倒……”陆羽的嘴唇干裂，渗出血丝，他用尽最后一丝意志力，对抗着汹涌而来的黑暗与昏沉，朝着记忆中树根平台的方向，一步，一步，艰难地挪动。身后，是万毒蛛皇那恐怖洞窟的方向，隐约还能听到毒潭翻滚和蜘蛛残骸窸窣的声音。身前，是无尽的黑暗与毒瘴，以及……越来越近的蛊神宗追兵的气息。
    他能感觉到，那股阴冷、充满恶意、如同毒蛇般死死锁定这片区域的修士气息，正在从多个方向快速逼近。五个时辰的预估时间，或许因为他在蛛皇巢穴耽搁，或许因为蛊神宗调动了更多力量，此刻已然不足三个时辰了！留给他的时间，真的不多了。
    “白……泽……还……有多远……”陆羽在心中嘶哑地询问，意识已经开始模糊。
    “以你当前速度，返回树根平台预计还需一刻钟。但你的生命体征持续恶化，本源亏损已达危险阈值，建议立即寻找安全地点休整，服用‘固本培元丹’和‘养魂膏’。”白泽的声音依旧冷静，但语速比平时快了一丝，“另外，侦测到东南、西南、正北三个方向，共有七股能量波动正在快速接近，最近的一股距离你不足十里，修为约金丹中期，应是蛊神宗先头探查小队。以你当前状态，遭遇任何一股，都将极其危险。”
    “休整……呵……哪还有时间……”陆羽苦涩地扯了扯嘴角，牵动脸上干裂的伤口，疼得他倒吸一口凉气。他何尝不想停下来，哪怕只是喘息片刻。但他怀中的毒液瓶，如同烙铁般灼烫着他的掌心，提醒着他慕雨柔还在等，蛊毒还在侵蚀，时间在一分一秒地流逝。
    “那就……再快……一点……”他猛地咬破早已伤痕累累的舌尖，剧痛带来一瞬的清醒，他松开扶着石笋的手，不再顾及身体的哀鸣，强行催动体内仅存的一丝微弱灵力，混合着最后一点燃烧生命换来的力气，朝着前方猛冲而去！虽然速度远不及来时，但至少比挪动要快！
    “嗖！”
    身影在毒瘴中拖出一道歪歪扭扭、仿佛随时会断掉的血色轨迹。
    “发现目标！在那边！追！”身后不远处，传来隐约的、带着惊喜和杀意的呼喝声，以及数道破空声！蛊神宗的先头小队，已经发现他了！
    陆羽心头一紧，却不敢回头，只是拼命向前冲。他能感觉到，身后的追兵速度极快，正在迅速拉近距离。十里、八里、五里……
    “前方三百丈，即将抵达树根平台区域。警告，平台外围探测到微弱阵法波动，非你之前布置，有隐匿和预警特性，可能为蛊神宗预留的陷阱或眼线。”白泽的警告再次响起。
    陷阱？眼线？陆羽心中一沉。但他别无选择，树根平台是唯一明确的方向，慕雨柔还在那里！
    “赌了！”陆羽眼中闪过一丝狠色，不仅没有减速，反而将最后一点力量全部注入双腿，速度再提一丝，如同扑火的飞蛾，朝着树根平台的方向狠狠撞去！
    “嗖！”
    就在他冲出最后一片浓密毒瘴，眼前即将出现那熟悉的树根平台轮廓的刹那——
    “嗡！”
    脚下地面，突然亮起一圈暗绿色的、如同无数细小虫豸爬行组成的诡异阵纹！阵纹瞬间扩张，化作一张巨大的、散发着麻痹与禁锢气息的光网，朝着陆羽当头罩下！同时，两侧的毒瘴中，猛地射出数道淬着幽蓝毒光的骨矛和毒镖，封死了他所有闪避角度！
    果然是陷阱！而且不止一处！蛊神宗的人，竟然提前在这里布下了埋伏！
    “滚！”陆羽怒吼一声，面对当头罩下的光网和袭来的毒镖，他不再闪避，也无力闪避。他猛地将左手攥着的寒玉瓶高高举起，同时，用尽最后力气，狠狠一拍胸口那与混沌子鼎相连的烙印！
    “混沌子鼎——护！”
    “嗡——！”
    头顶光芒黯淡、布满裂痕的子鼎投影，似乎感应到了主人决死的意志，鼎身剧烈一震，爆发出最后一团璀璨的混沌光芒！光芒不再稳定，明灭不定，甚至因为超负荷而让那道裂痕扩大了一丝，但确确实实形成了一道薄薄的、却坚韧无比的混沌光罩，将陆羽连同他手中的寒玉瓶，一起护在其中！
    “噗噗噗……”
    袭来的毒镖骨矛撞在光罩上，如同雨打芭蕉，大部分被弹开或消融，少数穿透的也被大大削弱。而那暗绿色的禁锢光网，在触及混沌光罩的刹那，如同遇到了克星，发出“滋滋”的腐蚀声响，被净化了大半威能，虽然依旧落下，但力量大减。
    陆羽借着光罩的短暂保护，不顾一切地冲出了陷阱范围，重重摔在了树根平台的边缘。他口中再次喷出鲜血，眼前阵阵发黑，几乎要彻底晕厥。但他死死咬着牙，用尽最后力气，看向平台中央。
    混沌子鼎之前布下的“净蚀光罩”依旧存在，但光芒也黯淡了许多，显然在陆羽离开期间，也承受了外界毒瘴和可能存在的攻击。光罩内，慕雨柔依旧静静躺着，脸色苍白如雪，眉心那枚混沌锁魂印微弱地闪烁着，证明她还活着，但气息比之前更加微弱，甚至……在她露出的脖颈和手背上，陆羽惊恐地看到，那些暗金色的“葬心纹”似乎又蔓延了一些，颜色也加深了！
    蛊毒，还在侵蚀！而且，因为“燃血丹”和“爆魂吟”的反噬，他对混沌封印的维持力也在下降！
    “雨柔……”陆羽心中一痛，挣扎着想要爬过去。然而，就在这时——
    “嗖！嗖！嗖！”
    数道身影，如同鬼魅般从四周的毒瘴中冲出，落在了树根平台之上，将陆羽和光罩中的慕雨柔团团围住！正是蛊神宗的先头探查小队，一共五人！为首的是一个面色阴鸷、眼眶深陷、穿着暗绿色绣有虫纹长袍的中年修士，修为金丹中期，手中把玩着两枚不断蠕动、闪烁着幽光的活体蛊虫。其余四人皆是筑基后期或巅峰，手持各种淬毒兵器，眼神狠厉，气息阴冷。
    “啧啧，看看这是谁？这不是大名鼎鼎的、在东荒和西漠搅风搅雨的‘灵膳师’陆羽陆大厨吗？”阴鸷中年修士看着瘫倒在地、气息奄奄、浑身是血的陆羽，眼中闪过一丝惊讶，随即化为毫不掩饰的贪婪与杀意，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！宗主和大长老可是对你‘思念’得紧啊！还有里面那个叛徒慕雨柔……嘿，身中‘七日离魂葬心蛊’，竟然还能撑到现在？看来你身上那口破鼎，还真有点门道。”
    他目光灼灼地盯着陆羽头顶那尊光芒黯淡、布满裂痕的混沌子鼎，又瞥了一眼陆羽手中紧握的寒玉瓶，鼻子抽动了一下，眼中贪婪更盛：“嗯？好精纯的毒性波动……这瓶子里的东西……难道是……万毒蛛皇的本命毒源？你小子，竟然能从那个老怪物手里拿到这东西？怎么，想用这个救你的小情人？”
    陆羽背靠着一根树根，大口喘息，冷冷地看着阴鸷修士，没有说话，只是将手中的寒玉瓶握得更紧。他现在连站起来的力气都快没有了，更别说战斗。唯一的希望，就是……
    “不说话？装深沉？”阴鸷修士嗤笑一声，把玩着手中的蛊虫，慢条斯理地道，“你以为，靠这口快碎了的破鼎，和那个半死不活的小情人，还能翻出什么浪花？识相的，把鼎和瓶子交出来，再把救治慕雨柔的方法说出来，或许本执事心情好，能给你们一个痛快。不然……”他眼中寒光一闪，“等后面的大部队到了，把你们生擒回去，抽魂炼魄，种下百蛊，那滋味，可就不是一个‘痛快’能形容的了。我们蛊神宗，最擅长的就是让人……求生不得，求死不能。”
    “废话……真多……”陆羽啐出一口血沫，眼神冰冷，“想要鼎和毒液？自己……来拿啊……”
    “找死！”阴鸷修士脸色一沉，眼中杀机迸现，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本执事不客气了！动手！先废了他四肢，再把那口破鼎和瓶子抢过来！注意别弄死了，宗主还要活的！”
    “是！”周围四名筑基修士齐声应道，狞笑着，各持兵器，朝着瘫倒在地的陆羽缓缓逼近。他们看出陆羽已是强弩之末，此刻正是捡便宜、立功的好时机！
    陆羽看着逼近的敌人，眼神深处闪过一丝决绝。他缓缓闭上了眼睛，似乎放弃了抵抗。然而，他的意念，却如同绷紧到极致的弓弦，死死联系着胸口那枚与子鼎、与远在坠星平原沉寂的本体之间，那微弱到几乎不存在的本源联系。他在等待，等待一个机会，等待……那一丝可能存在的、跨越空间的微弱共鸣！
    然而，不等他冒险尝试，也不等那四名筑基修士的兵器落下——
    异变，并非来自陆羽，也非来自敌人。
    而是来自……树根平台下方，那片深不见底、翻滚着毒瘴的腐骨沼深处！来自那幽暗、死寂、仿佛埋葬了万古时光的沼泽淤泥之中！
    “咕噜噜……咕噜噜……”
    一阵沉闷的、仿佛巨型生物在泥沼深处翻身、又仿佛无数气泡同时炸开的诡异声响，猛地从沼泽深处传来！紧接着，整个腐骨沼的泥浆，开始剧烈地翻腾、涌动起来！如同烧开的沥青锅，冒出大片大片粘稠的、散发着恶臭的气泡！一股更加古老、更加阴冷、更加令人灵魂战栗的恐怖气息，混合着浓郁到化不开的死亡与腐朽意蕴，如同苏醒的远古凶兽，从沼泽最深处，缓缓、坚定地弥漫开来，瞬间笼罩了整个树根平台区域！
    “什、什么声音？！”
    “沼泽……沼泽在动？！”
    “好恐怖的气息……是什么东西要出来了？！”
    正准备动手的四名筑基修士和那名阴鸷执事，同时脸色大变，惊疑不定地看向下方翻腾的沼泽。那股气息，让他们这些常年与毒虫腐物打交道的蛊神宗修士，都感到了一阵源自本能的恐惧和不适！仿佛下面沉眠的，是某种超越了他们理解范畴的禁忌存在！
    陆羽也猛地睁开了眼睛，看向翻腾的沼泽，眼中闪过一丝惊疑。这股气息……似乎有些熟悉？但又更加……深沉？难道是……
    “嘶——！！！”
    没等众人反应过来，翻腾的沼泽中央，猛地裂开一道巨大的、深不见底的裂缝！裂缝中，无穷无尽的漆黑泥浆如同喷泉般冲天而起！而在泥浆喷泉的核心，一道庞大到难以想象、通体覆盖着厚重、湿滑、沾满腐烂水草与淤泥的暗青色甲壳的恐怖身影，缓缓地、如同山岳崛起般，从裂缝中抬升**而起！
    那是一只巨龟！不，更准确地说，是一头形似玄龟、但甲壳更加狰狞厚重、布满天然防御符文与古老苔藓、头颅似龙非龙、眼眸紧闭、散发着无尽沧桑与死亡气息的庞然巨兽！它的体型，比之前的万毒蛛皇还要庞大数倍！仅仅是抬起半个身躯，其阴影就笼罩了小半个腐骨沼！其甲壳之上，甚至还粘连着无数惨白的兽骨、沉没的朽木、以及一些分辨不清的、类似古老建筑残骸的东西，仿佛它已在沼泽底部沉睡了无尽岁月，身躯与这片死亡之地彻底融为一体！
    “这、这是……腐沼龙鳌？！传说中的上古遗种？！它、它不是早在万年前就灭绝了吗？！怎么会在这里？！”阴鸷执事看着那缓缓抬升的恐怖巨兽，声音都变了调，充满了难以置信的惊骇。作为蛊神宗修士，他对南泽的各种传说和凶物有所了解，这“腐沼龙鳌”乃是记载于上古虫碑中的霸主级存在，据说以死亡与腐朽为食，常年沉睡于至阴至毒的沼泽极深处，一旦苏醒，必将带来大灾！其力量层次，绝对超越了元婴，甚至可能触及化神的边缘！这等存在，怎么会突然在此地苏醒？！
    仿佛是为了回答他的疑问，那腐沼龙鳌紧闭的、如同两扇巨大青铜门般的眼皮，缓缓睁开了一丝缝隙！露出了一双如同两潭深不见底、翻滚着死亡漩涡的暗金色竖瞳！竖瞳之中，没有丝毫情感，只有无尽的冰冷、死寂、以及对“生机”的漠然与一丝……好奇？
    它的目光，缓缓扫过树根平台上的众人，在陆羽身上，尤其是他头顶那尊光芒黯淡、布满裂痕的混沌子鼎上，微微停留了一瞬。竖瞳之中，似乎泛起了一丝极其微弱的、难以察觉的涟漪。
    然后，它的目光，落在了那五名蛊神宗修士身上。
    “嘶——！”
    没有怒吼，没有咆哮。腐沼龙鳌只是微微张开了那如同山洞般的巨口，露出里面层层叠叠、如同铡刀般的利齿，以及喉咙深处那片绝对的黑暗。一股难以形容的、仿佛能吞噬一切生机与灵魂的恐怖吸力**，如同无形的巨手，猛地从那巨口中传出，精准地笼罩了那五名蛊神宗修士！
    “不——！！”
    “救我！！”
    “快跑——啊！！”
    阴鸷执事和四名筑基修士只来得及发出短促的惊叫，就被那股恐怖的吸力强行拉扯，如同五只无力的小虫，身不由己地朝着龙鳌的巨口飞去！他们拼命挣扎，催动灵力，释放蛊虫，但在那绝对的力量差距面前，一切都是徒劳！
    “噗！噗！噗！噗！噗！”
    五声轻微到几乎可以忽略不计的闷响。五名蛊神宗修士，连人带他们身上的法器、蛊虫，一同被吞入了龙鳌那深不见底的巨口之中，瞬间消失无踪，连一点浪花都没溅起。只有空气中残留的、淡淡的血腥气和恐惧意念，证明他们曾经存在过。
    吞掉五人后，腐沼龙鳌缓缓闭上了巨口，暗金色的竖瞳再次缓缓转向陆羽。目光依旧冰冷死寂，但其中那丝“好奇”似乎更明显了一点。它那庞大的身躯缓缓下沉，重新没入翻腾的沼泽泥浆之中，只留下一道逐渐合拢的裂缝，和依旧在微微翻腾的泥浆表面。
    整个过程，不过短短数息时间。从龙鳌现身，到吞掉五人，再到重新沉没，快得让人反应不过来。
    树根平台上，一片死寂。只有沼泽泥浆翻腾的“咕嘟”声，和陆羽粗重艰难的喘息声。
    危机……就这样解除了？被一头突然苏醒的、传说中的上古凶兽，随手吞掉了？
    陆羽背靠树根，看着那逐渐恢复平静的沼泽表面，心中掀起惊涛骇浪。这头腐沼龙鳌，为何会在此刻苏醒？又为何只吞了蛊神宗的人，却对他……似乎“视而不见”？是因为他状态太差，引不起食欲？还是因为……他头顶的混沌子鼎？
    他想起龙鳌看向子鼎时，眼中那一丝微弱的“涟漪”。难道，这头上古遗种，认得混沌鼎？或者，感应到了子鼎中蕴含的那一丝混沌本源气息？
    无数的疑问涌上心头，但他此刻没有精力去探究。当务之急，是趁着追兵被清除（至少暂时），龙鳌似乎没有敌意（或者说懒得理会）的间隙，立刻去瘴哭林找隐蛛婆婆！
    “白泽……路线……”陆羽强撑着几乎要散架的身体，在心中询问。
    “最优路线已规划。腐沼龙鳌的苏醒与气息，暂时驱散了方圆数十里内的毒瘴和大部分毒虫，道路相对畅通。以你当前状态，抵达瘴哭林边缘‘千丝洞’预计需两刻钟。但你的生命体征已降至临界点，强烈建议立刻服用保命丹药。”白泽快速回应，同时将路线图传入陆羽脑海。
    “两刻钟……够了……”陆羽咬着牙，从储物法宝中胡乱掏出几颗疗伤和稳固本源的丹药塞入口中，也顾不上药力冲突，囫囵吞下。丹药化作微弱的暖流，暂时压制了部分剧痛，让他恢复了一丝力气。他挣扎着站起身，看了一眼光罩中依旧昏迷的慕雨柔，又看了一眼手中紧握的寒玉瓶。
    “雨柔，等我……很快就回来……”他低声说了一句，然后不再犹豫，转身，朝着白泽指引的方向，朝着瘴哭林深处，隐蛛婆婆所在的“千丝洞”，跌跌撞撞地冲去。
    这一次，路上没有再遇到阻拦。腐沼龙鳌的苏醒，似乎对这片区域的生态造成了巨大冲击，毒瘴稀薄，毒虫潜藏，连蛊神宗后续追兵的气息，也暂时感知不到了。陆羽凭借着丹药强提的一口气和顽强的意志，沿着记忆中的路线，穿越了腐骨沼边缘，再次进入了那片充满了诡异“瘴哭”声和阴暗森林的“瘴哭林”。
    与之前来时不同，此刻的瘴哭林似乎也受到了龙鳌气息的影响，那些暗紫色的怪树枝叶低垂，滴落的粘液减少，林中弥漫的、如同万鬼呜咽的“瘴哭”声也变得微弱了许多，仿佛也在恐惧着什么。
    陆羽无暇他顾，只是拼命向前。终于，在两刻钟后，他来到了瘴哭林深处，一片被无数粗壮、粘稠、闪烁着暗沉金属光泽的灰白色蛛网彻底覆盖、封锁的峭壁之前。峭壁下方，有一个被蛛网半掩的、黑黢黢的洞口，洞口边缘的岩石上，刻着一个模糊的、仿佛蜘蛛与老人脸孔融合的诡异图案——正是隐蛛婆婆的洞府入口，“千丝洞”！
    “到……到了……”陆羽再也支撑不住，双腿一软，重重跪倒在洞口前，大口吐血。他感觉自己的意识正在快速离体，眼前的景象开始旋转、模糊。他用尽最后力气，举起手中那寒玉瓶，对着洞口，嘶声喊道：
    “隐蛛……婆婆……万毒蛛皇……本命毒源……取来了……救……救雨柔……”
    声音在寂静的林中回荡，显得格外虚弱。
    洞内，一片死寂，毫无回应。
    陆羽的心渐渐沉了下去。难道隐蛛婆婆不在？还是她反悔了？又或者……
    就在他即将彻底昏迷过去时——
    “吱呀……”
    一声令人牙酸的、仿佛老旧木门被推开的声音响起。洞口那些厚重的蛛网，无声无息地向两边分开，露出一条仅容一人通过的通道。通道深处，一片漆黑，只有两点猩红色的、如同蜘蛛复眼般的光芒，在黑暗中幽幽闪烁。
    一个嘶哑、阴森、仿佛砂纸摩擦的老妪声音，从通道深处缓缓飘出：
    “进来吧，短命的小子。让老婆子我看看，你是不是真的把那老蜘蛛的‘精华’给榨出来了。要是纯度不够，或者分量不足……嘿嘿，你和你那小情人，就一起留下来给我的小宝贝们当晚餐吧。”