片刻之前，三层小楼的某个房间内。
    进出的门被一堆杂物死死堵着，层层叠叠，形成一堵摇摇欲坠的壁垒，隔绝开那些游荡在门外的低阶僵尸。
    角落里，整整六个衣衫褴褛的孩子挤在一起，他们瘦小的身躯因恐惧而不住地颤抖。
    有的孩子把脸埋进膝盖里，有的孩子紧紧攥着身旁同伴的袖口。
    他们的眼中满是惊惶，把呼吸压得很低，像是一群受惊的幼兽，缩在阴影之下，生怕惊扰到与他们只有一门之隔的低阶僵尸。
    窗边，一位赏金猎人打扮的干练青年背靠着墙壁，身形挺拔却紧绷如弦。
    他侧耳听着门外隐约传来的动静，将手中那把锋利的回旋镖死死地攥紧，指节泛着青白。
    青年时不时转头看向角落里的孩子们，目光里藏着不易察觉的温柔。
    但他却在对上孩子们恐惧的神情时，刻意扬起下巴，示意自己会保护他们。
    窗外的微光透过缝隙，落在青年沾着些许血污的侧脸上，映照出几分肉眼可见的疲惫。
    但他的目光仍充满决然，死死盯着那扇被杂物堵死的门。
    门外时不时传来指甲抓挠木板的刺耳声响，伴随着从低阶僵尸喉咙里发出的嘶哑吼声。
    每一次撞击，都会让那堵由杂物组成的壁垒微微震颤。
    青年深吸了一口气，调整了一下站姿，牢牢抓着手中的回旋镖。
    他透过窗户的缝隙望向楼下，那里已经聚集了不少低阶僵尸，都是被刚才赶路和反击时的动静吸引来的。
    顺着鲜活的血肉气息，尸群停驻在楼房附近，久久不愿离去，阻断了青年想带着孩子们逃跑的道路。
    又做了一个深呼吸，尽力让自己镇定下来，青年缓步走到孩子们身边，揉了揉其中最大那个女孩的小脑袋。
    “囡囡，听好了。”
    他压低声音，语气中带着不容置疑的坚定：“一旦那些家伙冲进来，我会引走它们，你们要趁机逃出去，一直跑，绝对不要回头，也不要被追上。”
    “可···可是···”
    被青年称为囡囡的向日葵植灵女孩似乎是想说些什么，另一个还算大些的豌豆射手植灵男孩连忙开口：“那哥哥你怎么办？”
    青年的动作微微一顿，粗糙的指腹轻轻摩挲过囡囡干枯的发丝。
    他的眼神在那一瞬间柔和如水，但转瞬即逝，又被坚冰般的冷硬所覆盖。
    “别担心我，乐乐，我自有办法脱身。”
    青年的声音有些沙哑，但他仍在尽力安抚着孩子们：“毕竟，我可是来自大都会的赏金猎人，拥有四阶植灵力的回旋镖射手植灵，对付那些家伙，完全就是小菜一碟。”
    他蹲下身，视线与两个大些的孩子平齐，目光如炬地扫过他们稚嫩的脸庞。
    窗外的微光落在青年那清秀的面容上，那道未愈的伤疤显得格外狰狞，却也透着一股悍不畏死的狠劲。
    “囡囡，乐乐，一旦那些低阶僵尸破门而入，我会留下牵制它们，你们带着其他弟弟妹妹马上走。”
    他伸出手，似是想再摸摸被他称为乐乐的男孩脑袋，却被对方倔强地偏头躲开。
    那孩子的眼眶红红的，紧紧咬着自己的嘴唇，拳头攥得咯咯作响。
    “别犯傻，小子，弟弟妹妹还需要你这个大哥哥。”
    青年乐呵呵地笑着，收回了手，眼神也变得愈发坚定：“没白费功夫把你们从那群人口贩子手里救出来。”
    说完自己想对孩子们说的话，青年又回到了窗边靠着，继续警惕着外头的动静。
    回旋镖在他的掌心转了一个利落的圈，寒光凌冽，亦如这位年轻赏金猎人此刻的决心。
    ······
    瑞科·斯特林，二十岁，出身大都会，是个刚入行不过短短四个月的赏金猎人。
    他是个没父没母的孤儿，在保育院的打骂和同龄人的排挤中，艰难成长到了现在。
    为了生计，在一众来世界点最快的路子里，瑞科最终做出了选择——即成为一位“赏金猎人”。
    猎人们受雇于赏金俱乐部，通过击杀和抓捕各种各样的通缉犯，以换取高额的悬赏金。
    在大都会的一众赏金猎人中，像瑞科这样的菜鸟简直少得可怜，基本活不过一个月。
    或是高估了自身的实力，然后被通缉犯反杀，亦或是被为了抢夺悬赏任务，而选择在背后下黑手的同行暗害。
    瑞科能够活下来，靠的不是运气，而是一众近乎愚蠢的执拗，以及在其他赏金猎人看来，显得可笑与格格不入的那点良心。
    这四个月以来，被他抓捕的通缉犯，基本都是些小偷小摸，敲诈勒索的流氓混混，或是欠了一屁股高利贷，选择逃亡的倒霉蛋。
    至于那些悬赏金极大，也无比危险的通缉犯，瑞科连看都不敢看一眼。
    除了自保，瑞科很少主动杀人，他见过许多为了高额悬赏，而变得残忍嗜杀的同行，最后死的比通缉犯还要惨。
    瑞科只想着在赚到足够的世界点后，离开大都会这座“吃人”的时空都市，找个偏僻的乡下小镇，安稳地过完下半生。
    然而，就在数天前，他改变了自己的想法。
    众目睽睽之下，瑞科从榜上取走了三张并排贴在一起的通缉令。
    那三名通缉犯悬赏金加起来，已经超过了一千五百万，足以让任何赏金猎人心跳加速。
    但直到三张通缉令被瑞科取走之前，大都会的赏金俱乐部里，没有哪怕一位赏金猎人愿意接下这笔买卖。
    毕竟被通缉悬赏的，是三位救赎天路的干部。
    瑞科之所以选择接下这笔买卖，不是被巨额赏金冲昏了头脑，而是另有原因。
    更早时候的某天，他本在抓捕一个偷窃了芯片的小毛贼，却在经过城郊废弃工业区的臭水沟时，隐约听到了微弱的哭声。
    那哭声像是一根针，刺破了瑞科那层自以为还算坚硬的保护壳。
    他跳下沟渠，从一堆废弃的垃圾袋里，刨出了一个几乎奄奄一息的小女孩。
    那孩子只有六七岁的模样，身上的衣服破破烂烂，手腕与脚踝上，都有着被粗糙绳索勒过的深深血痕。
    瑞科救下了对方，并从其口中获知了她的遭遇。
    最近，一伙明显有组织的人口贩子出现在了大都会的贫民窟里，他们抓捕流浪的儿童，诱拐平民的孩子，甚至敢在夜黑风高的晚上，直接冲进保育院掳人。
    那些人口贩子行事猖狂至极，手段更是令人发指，他们将到手的孩子们像牲口一样关在废弃工厂的铁笼里，稍有不顺从，便是非人的折磨。
    小女孩是个流浪的孤儿，由于反抗时咬伤了一个看守，被暴怒的人口贩子打得半死后，就像丢垃圾一样，扔进了臭水沟。
    要不是瑞科恰好路过，她早就成了野狗的盘中餐。
    将小女孩妥善地安置在自己居住的廉价公寓里，瑞科便顺着对方告知自己的线索，摸进了那处废弃工厂。
    但那里早已被遗弃，人去楼空，留给瑞科的，只有残留的血迹，以及孩子们为了求生，在墙壁上抓挠出的指甲印。