如果说在来到唐国之前，赵肆对于唐国强大的认知只是停留在地域辽阔，人口众多，有超品坐镇等等。等赵肆在唐国待了一段时间，且只在河北道和关内道走了走，不，说在这两个道走走也不对，毕竟赵肆从荷山镇进入唐国之后，也只是在雷泽城和洛阳城停留的时间稍微长一些，至于关内道，赵肆大部分都是在长安城大理寺的天牢里猫着。这么说来，赵肆其实对于唐国的了解并不多，只是相较于宗门关于高墙城市的记载和外界的传闻多一些而已。可是在贺兰山南侧以及河西战场上，赵肆初步体会到了唐军的强大。紧接着便是长安城的繁华让赵肆赞叹不已，在初步了解唐国各道的信息后，更是开始感慨唐国的经济文化和政治水平方面确实领先于东方大陆其他大势力五到十年。等到了长安城发生叛乱，这让赵肆看到了这个帝国强大的底蕴，数十万武装力量的直接对碰，几十名扶摇境捉对厮杀，唐国以一国之力硬抗内部叛乱分子以及多个外部势力，最终获得了全面胜利。在平叛成功之后，唐国首都长安也很快从战乱中恢复了过来，朝廷的各个部门各司其职，开展各类恢复民生和生产的工作，民间团体自发协助朝廷开展工作、维持社会秩序，百姓则在朝廷的组织之下有条不紊的从伤痛中走出来，整个国家从上至下显示出了惊人的组织力、凝聚力和执行力，这是赵肆在其他势力之中很难看到的。而这一次赵肆随队押运物资前往阿陶城，又一次刷新了赵肆对于唐国国力强大的认知。
    在苏定远带着自己特战部队抵达之前，大雪山神国是不知道唐军请了这位上柱国前来接应的，而且抵达的时间还是晚上。所以，在运输线路西北段设伏的神国武装部队和昆仑妖族被打了个措手不及，三千多人的队伍只坚持了不到半小时，就被苏定远他们杀了个干干净净，只留下两个敌方最高指挥官的性命，看看能不能榨出些有用的情报来。于是，在苏定远他们提前抵达预定地点，等待赵肆他们过来的时候，抽时间审了审这两位大雪山神国的高层，这一审不要紧，着实是把苏定远惊呆了，大雪山神国的高层都这么勇吗？
    原来这一次伏击战，神国的神棍与昆仑妖族在经历了一番争吵后，达成一致意见，以袭击商队和报复陆吾一族为幌子，目标，绑架挟持赵肆，至于赵肆前往西北的情报是怎么泄露出去的，苏定远没有问，他觉得这是唐王与赵肆故意为之，就是想看看能钓到什么大鱼。
    在神国内部统一了意见之后，神国的大小圣主便调集了八名扶摇境超凡者率领六千多武装人员，分成两部分于隘口东南侧，以及靠近运输线路中端的位置设伏。因为担心埋放炸药会引起大范围雪崩和道路塌陷，无法将这次伏击战甩给附近的山匪，伏击部队甚至放弃了埋设地雷等爆炸物，而是选择前后夹击的方式，分段制造小范围的雪崩过着山体滑坡，将唐军分成几段，随后重点对付运送物资的队伍和赵肆所在的队伍，而陆吾的部队只是他们佯攻的一个点而已。为了达到这一战略目的，使唐军能顺利通过隘口进入伏击圈，伏击部队甚至提前对道路进行了清扫，就是担心路况不好，唐军延后进发或者行军速度过慢，队伍拉的过长，给伏击战带来变数，因为伏击部队的人数不多，带来的给养也有限。
    “这么看，大雪山神国的家伙们还算是做了件好事呗？我说这路况怎么比情报里说的好那么多呢，原来是有无私奉献的人啊！”赵肆坐在苏定远的专属轻型装甲车内，喝着这位上柱国递过来的咖啡，调侃的笑道。
    “算是吧，不过这帮神棍要是能把剩下的那二百公里也清理清理就好了，老夫上了岁数，这一路颠簸，我这把老骨头都快颠散架子了。”苏定远笑着给赵余思和陆吾也递过去一杯咖啡，众人听苏定远这么一说，纷纷大笑起来。
    “上柱国，您这是打算把这帮神棍收编了，专门给咱们清理道路积雪吗？哈哈哈。”陆吾笑着说道。
    “专业的养护他们做不了，这清个雪，铲个冰，他们应该还行，哈哈哈……”苏定远大笑道。他一笑，又将其他几人带的笑了起来。
    “上柱国，那俩俘虏还交代了什么？我总觉得这个伏击计划实在有些草率，根本不像一个大势力的高层会做出的决定。我甚至认为这里还有其他势力参与其中，他们还有别的目的。”数息后，赵肆止住了笑意，喝了一口咖啡，眼神中透露着一丝担忧的低声问道。
    “这个事，东乡侯你大可放心，这确实是大雪山神国单方面的行动，没有其他势力参与其中，原因嘛，也挺简单，他们害怕。”苏定远也止住了笑意，看着赵肆，沉声说道。
    根据苏定远获得的情报来看，大雪山神国的高层现在有两个声音，一个是以神国低阶祭司和小贵族为主的投降派，即向唐国投降，成为唐国的一道，但却其希望可以享受高于唐国其他道的特殊权利，如保留其祭司和贵族身份，维持奴隶和阶级制度等。这些人对外宣扬是代表了广大人民的利益，其实就是为自己谋取利益，生怕一两年后唐国恢复过来将神国爱妃灭掉，至于广大百姓？那不过是些奴隶而已，谁会真的管他们的死活。
    而第二个声音就是要趁唐国内乱方定，其正处于虚弱期，神国可以倾尽全力与唐国一决雌雄。这是大多数昆仑妖族和少数大祭司和大贵族的意见，他们普遍认为这是对付唐国最好的机会，如果他们能拖住唐国，周边的其他势力也会介入进来，比如那个一直与他们眉来眼去的唐国镇南王，这一次没有参与叛乱，但如果大雪山神国举国之力伐唐，再加上其他势力参与，他一定会反的。
    于是这两个声音的代表之间便爆发了持续一周的争论，不过双方都很克制，没有爆发直接冲突。原因很简单，他们这些上层社会的“精英”如果有不同意见，可以争吵，但绝不能爆发冲突，让那些底层的百姓看了笑话，更何况现在那些底层的百姓正在进行什么可笑的“非暴力不合作”抗议活动。虽然这些人的抗议看上去可笑又无用，但时间长了，一定会动摇这些神棍和贵族学校统治根基。所以，如何将国内矛盾引向国外，就成了解决大雪山神国现在困境的唯一办法，袭击唐国的运输部队也就成了他们唯一的选择。而且这一次，如果伏击成功，大雪山神国甚至可以从一个垂死的国度一跃变成东方大陆最强大的帝国，因此，在经过一周的争论后，所有神国的高层和昆仑妖族的掌权者一致同意，打这场伏击战，一战定国运。
    “不过，魄力这个东西不是什么人都有的。”苏定远淡淡的说道，大雪山神国大小圣主麾下分别有四大祭司，四大神君以及四方将军和五大妖将等等高端战力，还有精锐的大黑天部队和天妖军，可他们不敢孤注一掷，所以只派了少数高端战力，又征调了治安部队和城防部队前来设伏，如果他们当真倾巢出动，东乡侯，老夫只能祈祷你吉人自有天相了，老夫可不会带着特战部队到这里来送死。”苏定远半开玩笑似的说道。
    “确实，魄力这种东西不是什么人都有的，想必神国的神棍和昆仑妖族的高层都在提防着对方，不想将手中的精锐交出去壮大对方，而且还要留下精锐对付国内底层百姓，防备这些底层百姓发动武装暴动。”赵肆摇摇头，轻笑道，“就这样一个瞻前顾后、优柔寡断的国家，能存活这么久，也是个奇迹了。”
    “其实神国国内的这种情况也很好理解，同宗同族之间还有矛盾呢，更何况异族之间了。”赵余思轻轻的抿了一口咖啡，温声笑道，“神国的高层与昆仑妖族本来就是类似互相利用，抱团取暖的合作关系，他们之间互相戒备实属正常，更何况神国内部本就不是什么正常的社会形态。”
    “不错。”赵肆接着赵余思的话继续说道，“严格意义来说，神国的社会制度比较像是半奴隶半封建，可是它还能与其他社会制度一同发展存活到今天，简直是个奇迹。不过，刚才听苏帅说起神国的底层百姓有了觉醒的迹象，这倒是件好事，也许我们可以利用一下。”
    “东乡侯，如果你想利用神国的底层百姓去推翻那些神棍的统治，老夫劝你可以打消这个念头了。”苏定远有些无奈的说道，“神国的底层百姓也许会反抗贵族或者外民族的压迫，但是他们绝对不会反抗大梵天神教以及神职人员的，这不仅仅是历经无数岁月刻进他们骨髓的奴性基因，还有烙印在灵魂深处对大梵天真神的绝对敬畏。毕竟这个大梵天真神就是他们自己编造出来的，阶级等级也是他们自己创造出来的，如果他们对自己创造出来的信仰都去失去了敬畏之心，那他们自己的存在也就没有了意义。”
    “神国真是一个充满了矛盾的存在，以前他们偏安一隅，虽然总是嚷嚷着参与蓝星的重大决策和事件，但始终缺乏存在感，也就被宗门忽略了，就算是昆仑妖族跟他们混在一起，宗门也没觉得他们能成事，看来，我们还是小看了这个奇葩的存在了。”赵肆有些感慨的说道。
    “这个世界上任何事物都有它存在的意义，只不过有些事物的意义只存在于特殊时间段而已，就像大雪山神国的这套社会制度，也许在一段时间内，它的存在保护了神国的各个阶级，让这些人有了一个生存的空间，但终究有一天，这套制度将会被世界所淘汰，因为它展现的不是一个文明，而是一种禁锢时代发展的枷锁，只是不知道那个时候，砸碎这个枷锁的是他们自己，是其他人。”苏定远看着杯中晃动的咖啡，沉声说道。
    “谁来砸碎这枷锁有什么区别吗？难道咱们大唐的军队解放了大雪山神国，那里的百姓会记恨我们？”陆吾有些不解的问道。
    “从实际上来说，那里的百姓应该感激解放了他们的人，但是他们的信仰呢？如果将他们信仰的大梵天真神打落凡尘，他们会怎么样？他们很有可能在不断的否定自己之中彻底失去灵魂，成为一具具只有躯壳的行尸走肉。”赵肆顿了顿，继续说道，“记得繁荣纪元之前流行一句话，‘鸡蛋从里面打开是新生，而在外面打开却是食物’。”赵肆话音一落，所有人都沉默了，这句话虽然说的是神国的那些愚昧的百姓，但细细去品，又何尝不是在说活在这个世界上的所有人呢？
    “东乡侯你说的对，有些事，外人是没法去帮的，很多时候，想要活下，想要怎么活，还是要看他们自己。”苏定远沉默了数息后，抬起头看向轻型装甲车的是观察窗口，沉声说道。
    “既然没法从外面打破大雪山神国的外壳，咱们有没那个时间去搭理这个破落户，那就先不提它了。等这次从西北回去，我还要去一趟南方，什么时候南方稳定了，咱们才有精力收拾这个像鸡眼的势力。现在嘛......，哈哈哈，咱们品品这咖啡。”赵肆又轻轻的抿了一口咖啡，笑着说道，“苏帅，这个咖啡味道很不错，这次去了阿陶城，我可要在您那里顺点回去。”
    “这个可不行。”苏定远闻言笑道，“老夫那里也没剩多少存货了，李茂贞跟老夫要，老夫都没舍得给。这次是听说几位不辞辛苦来西北驰援，这才拿出来给大家尝尝，想要顺，没门。”
    “您可是大唐上柱国，弄点咖啡还不容易，您也不用多给，小子就要十罐，十罐即可，多了可不行。”赵肆笑嘻嘻的对苏定远说道。
    “十罐？”苏定远瞪了赵肆一眼，大声说道，“就这一杯，再不喝，一杯都没了。”
    “嘿......”赵肆闻言笑道，“上柱国，有点小气啊，要不您说说这咖啡是哪里产的，我让老沙去弄些来，到时候咱们一人十罐......，不，一人一百罐。”
    “东乡侯，你确定我告诉你这咖啡豆的产地，到时候你能弄来？”苏定远突然压低了声音，只见他微眯着双眼看向赵肆，沉声问道。
    “苏帅，小子向您打包票，只要知道这咖啡豆的产地，小子就一定能弄来。”赵肆同样压低了声音，目光炯炯的看着苏定远，沉声说道。
    “那好，老夫便将这咖啡豆的原产地告诉东乡侯。”苏定远的眼中忽然闪过一抹精光，露出如同老狐狸奸计得逞般的微笑，轻声说道，“今天给大家喝的这个咖啡，其原产地就在南疆。”
    也许是因为大雪山神国的“好心人”们对道路上积雪的清理起到了作用，加之得知路上已经没有什么危险，整支队伍的行进速度要比预计的快上很多，三天的路程，只用了一天多一点就抵达了沙州城，随后又用了半天的时间便抵达了两支队伍汇合地点：玉门。
    途径沙州城的时候，因为停留的时间太短，所以赵肆并没有刻意去观察这座准军事堡垒型的城市，而到了玉门就不一样了，另一支绕行凉州的队伍距离这里还有半天的行程，就算能加快速度提前抵达，今日也需要于玉门停留休整，明天才能继续出发，这也就给了赵肆在玉门转一转的机会。
    玉门，做为原河西道，也就是现在的陇右道最初的行政中心，其城市规模并不大，按照繁荣纪元时期的行政级别来划分，大概相当于县级市的级别。在大劫之后，虽然经过改扩建，但其规模依旧未达到二级高墙城市的标准，就算和雷泽城灵州城这样的准二级城市相比，也要稍显逊色。
    玉门位于河西走廊西部，东连冥水大泽，南靠祁连山的前山，呈西北至东南走向，海拔在三千米左右。辖区内最高山名叫妖魔山，海拔超过四千米。山麓平原区海拔自山前两千余米降至一千米以下。中部有宽台山、黑山和低山丘陵，分隔赤金、花海两地。北部有马鬃山，呈西北至东南走向，山势低矮，坡度平缓，平均海拔一千五百米左右。西部为昌马河冲积扇地带，扇腰以上为戈壁，以下为绿洲，绿洲外系扇原平原，地势自东南向西北倾斜。
    玉门属大陆性中温带干旱气候，降水少，蒸发大，日照长，大劫后，由于蓝星气候环境发生变化，玉门年平均气温只有4c。一月份最冷，极端最低可达零下35c；七八月份最热，极端最高达40c。因为其特殊的气候环境和地理环境，在高墙城市建成之后，经过两百年时间发展，这里的常住人口也没有突破二十万，而岐王在将河西道，也就是现在的陇右道的行政中心向西迁移后，这里的常驻人口更是从最多的约十八万，降到了现在的约十一万，不过由于西北遭遇不知名势力袭击，造成阿陶城失守，关西军尽殁，闹得整个西北人心惶惶，于是途径玉门前往关内的人便变得多了起来。只是因为现在刚刚入春，道路难行，所以很多打算迁徙到关内的人都聚集在玉门，这就造成了在玉门暂住的人口突破了二十万，加上常住人口，竟然让玉门的人口突破了三十万，直逼四十万。
    如果放在和平年代，人口的增多，往往会给这一地区带来巨大的人口红利，加快当地的经济发展。但在现在这个时期，人口的剧增，只会给当地政府带来各种各样的压力，比如治安压力，比如住所和生活物资供给压力等等。于是，赵肆便看到了这座唐国向西扩张领土时的重要军事节点城市，现在几乎无法关闭高墙的城门，城内城外只要有空地，在不影响正常通行的情况下，到处都是临时搭建的帐篷，往来的都是面带忧色的百姓。
    赵肆和赵余思在玉门的街头走着，看着，沙达木和清歌剑宗的那位大长老跟在他二人的身后。本来沙达木事想跟陆吾要些人跟着，以便保护赵肆的安全的，因为苏定远要去接应另一支运送物资的队伍，陆吾要留在营地中看顾物资，所以无法跟随赵肆一起入城。但沙达木的建议却被赵肆给拒绝了，他和赵余思只是想在玉门的街头走走，了解一下西北现在的真实情况，如果被一大群人簇拥着，百姓们反而会心生畏惧，赵肆反而问不出什么有用的东西来。
    “看来西北的局势比我们想象的要糜烂许多啊。”赵肆看着那些满脸忧色的百姓，轻声说道。
    “是啊，电讯上的文字根本无法描述清楚西北现在的真实情况。”赵余思散出神识，在有限的范围内反复的扫视着，“这些百姓中，修行者很少，看的出，大多数人的身体状况并不好，可能是因为逃难的原因，他们的身上多少都有些隐疾或者伤患，如果不能及时救治，恐怕会有后遗症。”
    “唉，现在这个时期，能活下来就已经不错了，这些百姓哪里还顾得上身上这些伤患。”赵肆摇摇头，低声叹道。
    “我会与长安城那边联系，让宗门尽快调一些医师和丹师过来，虽然这也是杯水车薪，但能救一些，还是要尽力去救一些的，特别是那些还没有成年的孩子。”赵余思眉头微蹙，有些悲天悯人的温声说道。
    “唉，这只能是治标，而治不了本，”赵肆低声道，“若想治本，我们要做的就是尽快结束西北的战事，至少要在一定程度上将战火阻隔在境外，为凉州一带打通通往西北的道路创造时间。”