贾仁义的事暂时告一段落，但屯里的气氛依然紧张。护社队日夜巡逻，进山的社员结伴而行，家家户户门窗紧闭，连孩子们都不准单独出门。这种紧张像一张无形的网，罩在整个屯子上空。
    转眼到了十一月，第一场雪下来了。不大，薄薄的一层，像撒了层面粉，但这是个信号——冬天真的要来了。雪后的山林格外安静，动物们开始换毛，准备过冬。狐狸的毛皮，这时候最好，毛厚绒密，色泽油亮。
    曹山林决定带狩猎队进山猎狐。一来狐狸皮是好东西，合作社需要收入；二来他想借此机会，教年轻人一些实战技巧，也让大家散散心——这段时间太压抑了。
    “这次猎狐，规模小一点。”他在狩猎队开会时说，“就带十个人，都是老队员。年轻人先在家，等风声过了再说。”
    “队长，我也想去。”虎子央求，“我都闷坏了。”
    “不行。”曹山林摇头，“这次是实战，不是教学。狐狸狡猾，不好对付。等你们再练练。”
    最后定下的人选：曹山林、铁柱、栓子、老耿，还有六个老队员。都是经验丰富的猎人，配合默契。
    出发那天早晨，雪停了，但天阴着，看样子还要下。十个人，十匹马，驮着装备，悄悄出了屯子。马蹄踏在雪上，发出沉闷的咯吱声。
    “往哪边走？”铁柱问。
    “去狐狸岭。”曹山林说，“那边狐狸多，地势也熟。”
    狐狸岭在屯子东北方向，二十多里地。那里是一片丘陵地带，沟壑纵横，灌木丛生，是狐狸理想的栖息地。
    走了约莫两个小时，到了狐狸岭脚下。雪又下起来了，不大，但很密，像撒盐。能见度很差，十米外就看不清了。
    “这天气……”老耿皱眉，“狐狸可能不出来。”
    “下雪天，狐狸反而活跃。”曹山林说，“它们要觅食，也要标记领地。咱们正好利用这个天气，隐蔽接近。”
    他们找了个背风的地方，拴好马，开始准备。猎狐不能用枪，枪会打坏皮子。要用套索，或者用夹子。
    曹山林教大家布设套索：“狐狸有固定的活动路线，沿着山脊走，或者沿着沟底走。咱们找兽道，在兽道上设套索。套索要细，要隐蔽，不能留人的气味。”
    他用的是细铁丝，打活结，用细树枝撑开，伪装上雪和草叶。套索后面，放了一点诱饵——是鸡内脏，用布包着，吊在树枝上。
    “狐狸闻到味道，会过来。但它警惕，不会直接吃，会先观察。所以套索要设在它必经之路上，而不是诱饵旁边。”
    十个人分头行动，每人负责一段。曹山林带着铁柱和栓子，往岭上走。雪越下越大，地上很快积了厚厚一层。
    走了约莫一里地，曹山林停下脚步：“看这儿。”
    雪地上，有一串脚印。不大，比狗脚印小，呈一条直线，步距均匀。是狐狸的脚印，而且很新鲜，估计不超过一小时。
    “跟着。”曹山林低声说。
    三人沿着脚印追踪。狐狸很狡猾，不走直线，绕着走，有时候还回头看看——雪地上能看到它停下的痕迹。
    追了约莫半里地，脚印在一处灌木丛前消失了。
    “钻进去了。”铁柱说。
    曹山林蹲下身，仔细观察灌木丛。枝条上有几根灰色的毛，很细，在雪地上很显眼。
    “是狐狸毛。”他说，“它在这里停留过，可能是在观察，或者是在标记。”
    他围着灌木丛转了一圈，找到了狐狸的另一个出口——是个不起眼的小洞，被积雪半掩着。
    “在这儿设套。”曹山林说，“狐狸从这儿出来，八成会中招。”
    他和铁柱一起动手，在洞口设了个连环套。套索很隐蔽，埋在雪里，只露出一点点铁丝头。
    “走，退远点。”曹山林说，“狐狸机灵，闻到人味就不来了。”
    三人退到五十米外的一处高坡，趴在地上，用望远镜观察。雪还在下，视野很差，但勉强能看到灌木丛。
    等了约莫半个小时，没动静。
    “是不是不来了？”铁柱有点着急。
    “别急，狐狸有耐心，咱们更得有耐心。”曹山林说。
    又等了约莫二十分钟，灌木丛动了。一个灰色的身影钻出来，很警惕，先探头看了看四周，然后才慢慢走出来。
    是只狐狸，不大，但毛色很好，灰中带红，尾巴蓬松。它走得很慢，一步三停，鼻子不停地嗅着。
    “来了。”曹山林压低声音。
    狐狸走到洞口，忽然停住了。它似乎察觉到了什么，围着洞口转了两圈，鼻子贴地嗅着。
    “不会被发现了吧？”栓子担心。
    “不一定。”曹山林说，“狐狸多疑，这是正常反应。”
    果然，狐狸转了几圈后，似乎觉得安全了，继续往前走。但就在它要踩中套索的瞬间，忽然往旁边一跳，跳过了套索。
    “可惜！”铁柱叹了口气。
    但曹山林没动。他知道，狐狸还会回来。
    狐狸跳过套索后，继续往前走，走了约莫十米，又停下，回头看了看。它似乎在犹豫，要不要回去。
    等了约莫一分钟，它真的回来了。这次它没直接走，而是绕着套索走，似乎在研究这是什么东西。
    “聪明。”曹山林笑了。
    狐狸研究了半天，终于觉得没危险了，才小心翼翼地往前走。这次它没跳，而是从套索旁边绕了过去——但就在它绕过套索，放松警惕的瞬间，脚下“咔嚓”一声，另一个套索弹起，套住了它的后腿。
    “中了！”铁柱兴奋地说。
    狐狸被套住，拼命挣扎。但套索是特制的，越挣扎越紧。它发出尖锐的叫声，在雪地上打滚。
    “快，别让它咬断套索！”曹山林站起来。
    三人跑过去。狐狸看见人，更疯狂了，张嘴要咬套索。曹山林眼疾手快，用一根木棍别住它的嘴，另一只手抓住它的脖子，用力一拧。
    狐狸软软地倒下了，不动了。
    “死了？”铁柱问。
    “没死，晕了。”曹山林检查了一下，“套索只伤了皮，没伤骨头。皮子完整，能卖好价钱。”
    他把狐狸装进特制的布袋里，扎紧口。
    “继续。”
    一个上午，他们套住了三只狐狸。收获不错，但曹山林知道，这只是开始。狐狸岭的狐狸，远不止这些。
    中午，他们在背风处生火做饭。雪还在下，火堆烧得很旺，烤着干粮和肉干。
    “队长，这天气，下午还干吗？”一个老队员问。
    “干。”曹山林说，“下雪天，正是猎狐的好时候。狐狸要觅食，活动频繁。而且雪能掩盖咱们的脚印和气味。”
    “可这雪越下越大了……”
    “越大越好。”曹山林说，“狐狸也会放松警惕。”
    正吃着，远处传来一声枪响。很闷，距离很远，但确实是枪声。
    众人都愣住了。
    “谁在打枪？”铁柱站起来。
    “不是咱们的人。”曹山林皱眉，“这附近，除了咱们，还有别人在打猎？”
    “会不会是……贾仁义的人？”栓子说。
    曹山林心里一沉。有可能。贾仁义为了报复，什么都干得出来。
    “收拾东西，去看看。”他说。
    众人灭了火，收拾好东西，循着枪声方向走去。雪很大，能见度很低，但他们都是老猎人，能通过声音判断大致方向。
    走了约莫一里地，前面传来人声。不是一个人，是好几个人，在吵吵嚷嚷。
    曹山林示意大家隐蔽。他们悄悄靠近，躲在一片灌木丛后，探头看去。
    前面是一片空地，有四个人，穿着厚厚的棉衣，戴着狗皮帽子，手里拿着枪。地上躺着一只动物，是只狐狸，已经死了。但让曹山林愤怒的是，那只狐狸的皮被剥了一半——这些人根本不会剥皮，剥得乱七八糟，皮子都毁了。
    “妈的，这皮不行了。”一个人骂骂咧咧，“白瞎了。”
    “没事，再打。”另一个人说，“这山里狐狸多的是。”
    “可这雪太大了……”
    “大怕啥？下雪天狐狸才多。”
    曹山林认出来了，这几个人，就是上次盗伐的那伙人里的。领头的那个黑胖子，他记得。
    果然是贾仁义的人。
    “怎么办？”铁柱小声问。
    “再看看。”曹山林说。
    那四个人在空地上生了一堆火，烤东西吃。他们很放肆，大声说笑，完全不把山林放在眼里。
    “贾老板说了，只要能给曹山林找麻烦，怎么都行。”黑胖子说，“打不到狐狸，就打别的。鹿啊，狍子啊，都行。反正不能让他们好过。”
    “可这天气……”
    “天气不好，才没人来。咱们想怎么打就怎么打。”
    曹山林明白了。这些人不是来打猎的，是来捣乱的。他们故意破坏山林，破坏动物，就是为了给合作社找麻烦。
    “不能让他们这么干。”铁柱咬牙切齿。
    “嗯。”曹山林点头，“栓子，你绕到他们后面。铁柱，你从左边。我从右边。老耿，你带其他人，正面吸引他们注意。记住，别伤人，把枪下了就行。”
    “明白。”
    众人分头行动。曹山林悄悄绕到右边，藏在雪堆后。老耿带着几个人，从正面走过去。
    “谁？”黑胖子看见有人，立刻站起来，端起枪。
    “我们是打猎的。”老耿说，“你们也是？”
    “关你屁事！”黑胖子很横，“这片我们包了，你们滚蛋。”
    “山林是公家的，谁都能来。”老耿不慌不忙，“你们这么打猎，不合规矩。”
    “规矩？老子就是规矩！”黑胖子举起枪，“再不滚，别怪我不客气！”
    就在这时，曹山林从右边冲出来，一把抓住黑胖子的枪管，往上一抬。“砰”的一声，子弹打向天空。
    几乎同时，栓子从后面扑上来，抱住另一个人的腰，把他摔倒在地。铁柱从左边冲出来，夺下另外两个人的枪。
    电光石火之间，四个人的枪都被下了。
    “你……你们是谁？”黑胖子吓傻了。
    “曹山林。”曹山林冷冷地说，“你们贾老板没告诉你们，我是谁吗？”
    黑胖子脸色大变：“曹……曹屯长……”
    “记得我就好。”曹山林松开手，“说说吧，贾仁义让你们来干什么？”
    “没……没干什么，就是打猎……”
    “打猎？”曹山林指着地上那只被剥坏的狐狸，“这是打猎？这是破坏！好好的皮子，让你们毁了。还有，你们刚才说的话，我都听见了。贾仁义让你们来捣乱，是不是？”
    黑胖子不说话了，低着头。
    “不说话？行，那就去公安局说。”曹山林一挥手，“绑起来，带回去。”
    “别！别！”黑胖子慌了，“我说，我说！是贾老板让我们来的。他说，只要给合作社找麻烦，就给我们钱。打猎是幌子，主要是捣乱。让我们见什么打什么，见什么毁什么……”
    “还有呢？”
    “还有……让我们盯着屯子，看谁进山，就报告。如果有落单的，就……就收拾。”
    曹山林怒火中烧。这个贾仁义，真是丧心病狂。
    “你们一共多少人？”
    “就……就我们四个。”
    “没别人？”
    “没了，真没了。”
    曹山林盯着他看了半天，判断他说的是真话。
    “行，今天放过你们。”他说，“但你们得答应我一件事。”
    “什么事？”
    “回去告诉贾仁义，别再来惹我。否则，新账旧账一起算。”曹山林一字一顿，“我曹山林不是好惹的。他要是再敢伸爪子，我就给他剁了。”
    “是，是！我一定转告！”
    “滚吧。”
    那四个人连滚带爬地跑了，枪也没敢要。
    “队长，就这么放了他们？”铁柱不解。
    “不放怎么办？真送公安局？没证据，关不了几天就放了。”曹山林说，“而且，留着他们，有用。”
    “有用？”
    “嗯。”曹山林说，“让他们给贾仁义带个话，让贾仁义知道，咱们不是好欺负的。这叫敲山震虎。”
    众人明白了。
    “那……还打猎吗？”老耿问。
    “打，为什么不打？”曹山林说，“不能让几个老鼠屎，坏了咱们的心情。”
    下午，他们继续猎狐。也许是因为刚才的事，大家格外认真，格外小心。到天黑时，又套住了两只狐狸。
    一共五只狐狸，收获不错。皮子都完整，能卖个好价钱。
    回屯的路上，雪停了，月亮出来了。月光照在雪地上，一片银白。山林安静得可怕，只有马蹄声和脚步声。
    “队长，你说贾仁义会罢休吗？”铁柱问。
    “不会。”曹山林说，“这种人，不撞南墙不回头。咱们得做好准备，迎接更大的挑战。”
    “那怎么办？”
    “兵来将挡，水来土掩。”曹山林说，“不过，咱们也不能总是被动挨打。得想个办法，主动出击。”
    “怎么出击？”
    曹山林想了想：“贾仁义靠什么？靠关系，靠钱。咱们要对付他，也得从这两方面下手。关系方面，张局长、省报的记者，都是咱们的助力。钱方面……合作社要加快发展，赚更多的钱。有钱了，腰杆就硬了。”
    “可贾仁义会捣乱……”
    “所以咱们要加强防范。”曹山林说，“从今天起，狩猎队分两班，一班打猎，一班护山。不能让贾仁义的人再进来。”
    “明白。”
    回到屯里，已经是晚上九点多了。合作社的院子里还亮着灯，倪丽珍和几个妇女在等他们。
    “回来了？”倪丽珍迎上来，“怎么样？没出事吧？”
    “没事，收获不错。”曹山林把布袋递给她，“五只狐狸，皮子都很好。”
    “那就好。”倪丽珍松了口气，“刚才有人来报信，说贾仁义在县城放话，要跟咱们斗到底。”
    “我知道。”曹山林说，“让他放吧，看他有多大能耐。”
    夜里，曹山林在书房处理狐狸皮。剥皮、刮油、绷板，每一步都很细致。他要让这些皮子卖上好价钱，给合作社增加收入。
    林海还没睡，跑过来看。
    “爸，这就是狐狸？”
    “嗯，狐狸。”
    “它真漂亮。”林海摸着狐狸毛，“为什么要打它？”
    “因为它的皮有用。”曹山林说，“能做衣服，能做帽子，很暖和。而且，狐狸多了，会偷鸡，祸害庄稼。打一些，是应该的。”
    “可它也是生命啊。”
    “是啊，是生命。”曹山林放下手里的活，认真地看着儿子，“所以打猎要有规矩。不能乱打，不能赶尽杀绝。咱们打狐狸，只打成年的，不打小的；只打公的，不打带崽的母的。这叫取之有道。”
    “我明白了。”林海点点头，“爸，我长大了也要当猎人，像你一样，懂规矩，守规矩。”
    “好孩子。”曹山林摸摸儿子的头，“但爸爸更希望你好好读书，将来有更大的出息。”
    “可我就喜欢山林。”
    “喜欢山林不一定非要当猎人。”曹山林说，“你可以当护林员，当林业专家，当……总之，能保护山林，能让山林变得更好，都是好样的。”
    林海似懂非懂，但记住了爸爸的话。
    处理好狐狸皮，已经是半夜了。曹山林走到院子里，看着满天星斗。
    雪后的夜空格外清澈，星星格外明亮。远处的山峦在月光下，像沉睡的巨人。
    他想起了今天的事，想起了贾仁义，想起了那些被破坏的狐狸皮，想起了山林里那些无辜的生灵。
    这个世界，有时候很残酷。弱肉强食，适者生存。但人之所以为人，是因为有道德，有底线，有对生命的敬畏。
    猎人打猎，取之有道，护之有理。而那些为了私利，肆意破坏的人，连猎人都不如。
    曹山林握紧拳头。他要保护这片山林，保护这些生灵，保护这份敬畏。
    不管贾仁义多么嚣张，不管前路多么艰难，他都不会退缩。
    因为他是猎人，是屯长，是这片土地的儿子。
    他有责任，也有能力，守护这一切。
    远处传来几声狼嚎，悠长而苍凉。但在曹山林听来，那不是威胁，是呼唤——是山林在呼唤它的守护者。
    他抬起头，对着星空，默默许下承诺：
    我会守护这片山林，守护这些乡亲，守护这份希望。
    至死方休。
    月光如水，洒在他身上，像披了一层银甲。
    这个夜晚，很冷，但曹山林的心里，很热。
    因为他知道，他不是一个人在战斗。
    他身后，有这片山林，有这些生灵，有心中的正义。
    这就够了。
    足够他走下去，走到胜利的那一天。