一九七九年正月十五刚过，林场的老周就急匆匆地跑到青山屯找曹山林。
    “曹兄弟，出事了！”老周一进门就喊，满头大汗。
    曹山林正在院子里修猎套，闻声抬起头：“周大哥，啥事这么急？”
    “我们林场伐木区那边，发现黑熊了！”老周喘着粗气，“不是一头，是两三头！在工棚附近转悠，把工人吓坏了，现在都不敢开工。”
    曹山林放下手里的活：“正月里黑熊该在冬眠啊，怎么出来了？”
    “谁说不是呢！”老周拍着大腿，“可能是去年秋天没存够脂肪，饿醒了。也可能是窝被人惊动了。反正现在工人们都提心吊胆的，万一伤着人，那就出大事了。”
    倪丽珍从屋里出来，给老周倒了碗热水：“周大哥，先喝口水，慢慢说。”
    老周接过碗，咕咚咕咚喝了几口，接着说：“曹兄弟，我知道你打猎厉害。你能不能带人去把那几头黑熊解决了？林场出钱，按规矩给。”
    曹山林沉吟片刻：“周大哥，黑熊是国家保护动物，不能随便打。但威胁到工人安全，确实得处理。这样吧，我先去看看情况。”
    “行行行，我跟你一块去。”
    曹山林收拾装备：猎枪、猎刀、绳索，还有一包硫磺粉——这是防熊用的。临走前，他对倪丽珍说：“我去林场看看，晚饭别等我。”
    “小心点。”倪丽珍担心地说。
    “放心吧。”
    曹山林和老周骑自行车到了林场。林场在青山屯东边十里地，是国营单位，规模不小。这会儿本该是热火朝天的伐木场面，却静悄悄的，工人们都躲在工棚里。
    “曹师傅来了！”有人看见曹山林，喊了一嗓子。
    工棚门开了，工人们涌出来，七嘴八舌地说：
    “曹师傅，可把你盼来了！”
    “那黑熊可凶了，昨晚在工棚外头转悠半宿！”
    “再不处理，我们都不敢干活了！”
    曹山林让大家安静，问：“谁最先发现黑熊的？”
    一个年轻工人站出来：“我。前天下午，我去林子里解手，看见一头黑熊在啃树皮。我吓得赶紧跑回来了。”
    “在哪个方向？”
    “西边，老松林那边。”
    “带我去看看。”
    年轻工人有些犹豫。老周说：“小刘，你带曹师傅去，我们远远跟着。”
    一行人来到老松林。这片林子都是几十年树龄的老红松，树干粗壮，枝叶茂密。雪地上，果然有黑熊的脚印——很大，掌印清晰，爪痕很深。
    曹山林蹲下仔细查看：“不止一头。看脚印，至少三头，一大两小，应该是母熊带着两岁左右的幼崽。”
    “母熊带崽？”老周脸色更难看，“那更危险了，护崽的母熊最凶。”
    “对。”曹山林站起来，“得找到它们的窝。正月里黑熊不该出窝，可能是窝出了问题。”
    他顺着脚印追踪。黑熊的脚印很清晰，在雪地上弯弯曲曲，最后消失在一处山崖下。
    “窝应该在这附近。”曹山林观察地形，“黑熊喜欢在石洞或者大树洞里冬眠。大家分散找找，但别走远，保持互相能看见的距离。”
    工人们分散寻找。不一会儿，有人喊：“这儿！这儿有个洞！”
    曹山林过去一看，山崖下确实有个洞口，被藤蔓遮掩着。洞口有新鲜的抓痕，还有熊毛。
    “是这里。”曹山林凑近洞口闻了闻，有股腥臊味，“里头有熊。但洞口太小，可能是塌了，熊出不来，才在附近转悠。”
    “那怎么办？”老周问。
    曹山林想了想：“两个办法。一是把洞口再挖大点，让熊自己出来，咱们在外头解决。但这个危险，熊出洞时会发狂。二是用烟熏，把熊熏出来，但可能会伤到熊崽。”
    “熊崽不能伤。”老周说，“伤了母熊更疯狂。曹兄弟，你看能不能……活捉？”
    “活捉？”曹山林摇头，“三头黑熊，活捉难度太大。而且捉了往哪儿放？”
    正说着，洞里传来低沉的吼声。母熊察觉到洞外有人，发出警告。
    “这样，”曹山林做出决定，“今天先撤。我回去准备准备，明天带猎队来。周大哥，你们今天别在这附近活动，把工棚周围清理干净，别留食物气味。”
    “行，听你的。”
    回到青山屯，曹山林直接去找铁柱和栓子。两人正在合作社院子里修爬犁，看见曹山林急匆匆的样子，知道有事。
    “曹哥，咋了？”
    “林场那边有黑熊，威胁工人安全。”曹山林把事情说了，“明天咱们得去处理。但这次情况特殊，母熊带崽，得小心处理。”
    “母熊带崽？”铁柱皱眉，“那可麻烦。母熊护崽不要命。”
    “所以得计划周全。”曹山林说，“栓子，你去把二嘎、赵小虎、王小山叫来。铁柱，你跟我去老耿叔家，请教请教。”
    老耿是屯里最老的猎人，今年六十五了，因为风湿严重，冬天很少出门。但他经验丰富，年轻时打过不少熊。
    听了曹山林说的情况，老耿抽着旱烟，沉思良久。
    “正月出窝的熊，要么饿急了，要么窝坏了。”老耿说，“看你说的情况，应该是窝塌了，熊憋得慌才出来。这种熊脾气暴躁，不好对付。”
    “耿叔，您有什么好办法？”
    老耿敲敲烟袋锅：“我年轻时遇到过这种情况。那年也是正月，一头黑熊出窝伤人。我们用了‘困熊法’。”
    “困熊法？”
    “就是不用枪打，也不用烟熏，而是用网和套子困住熊，然后运走放生。”老耿说，“但这个方法危险，需要人手多，配合要好。”
    “您详细说说。”
    老耿详细讲了困熊法的步骤：先找到熊窝，在洞口布下大网和套索；然后用声音把熊引出洞；熊出洞时被网套住，众人一拥而上，用绳索捆住熊的四肢和嘴巴；最后用木杠抬走，运到深山里放生。
    “关键是要快。”老耿说，“从熊出洞到被捆住，不能超过半分钟。慢了，熊发狂，会伤人。”
    曹山林认真记下：“耿叔，这方法能用。但咱们没那么多网。”
    “我家里有。”老耿说，“是我年轻时用的，多年没使了，修修还能用。”
    从老耿家出来，曹山林心里有底了。回到合作社，栓子他们已经等着了。
    “曹哥，人都到齐了。”
    曹山林把情况和计划说了一遍。年轻人听了，既兴奋又紧张。
    “困熊？这能行吗？”赵小虎有些担心。
    “耿叔说行，就肯定行。”曹山林说，“但咱们得练练配合。明天一早，先在屯里演练演练。”
    第二天天不亮，曹山林就起来了。倪丽珍给他准备早饭，倪丽华也来了。
    “姐夫，今天我也去。”
    “不行。”曹山林坚决地说，“太危险。你留在家帮你姐。”
    “我不！”倪丽华倔强地说，“我能帮忙。我跑得快，眼神好，能当观察哨。”
    “丽华，听姐夫的话。”倪丽珍劝道。
    “姐，你就让我去吧。”倪丽华拉着姐姐的手，“我保证听话，不乱跑。再说了，多个人多份力。”
    曹山林看看妻子，倪丽珍叹了口气：“山林，要不……让她去吧。她机灵，说不定真能帮上忙。”
    曹山林犹豫再三，最后还是同意了：“但说好，你只能在外围观察，不能靠近。发现情况用哨子报信，不许擅自行动。”
    “保证！”倪丽华高兴地说。
    吃过早饭，曹山林带着猎队出发。一共七个人：曹山林、铁柱、栓子、二嘎、赵小虎、王小山、倪丽华。装备除了猎枪猎刀，还有老耿给的大网和套索。
    到了林场，老周已经等着了。
    “曹兄弟，今天能解决吗？”
    “尽量。”曹山林说，“但需要你们配合。找十个胆大的工人，帮忙拉网、抬杠。”
    “行，我去叫。”
    人员到齐，曹山林先带大家演练。他让铁柱扮演黑熊，演练从引熊出洞到困住的全过程。练了三遍，基本熟练了。
    “好，现在去熊窝。”曹山林说，“记住，一切听我口令。我吹一声哨子，开始引熊；吹两声，准备拉网；吹三声，一起上。”
    来到熊窝洞口，曹山林指挥布置。大网铺在洞口前，用枯叶和雪掩盖。套索藏在网下，绳子延伸到两侧树林，由工人拉着。
    “丽华，你带两个工人到对面山坡上观察。”曹山林递给倪丽华一个望远镜，“看到熊出洞，马上挥红旗。”
    “明白。”
    布置妥当，曹山林亲自到洞口。他从背包里拿出一个铁皮桶，里面装着石子。这是引熊的工具——敲击铁桶，发出刺耳的声音，熊受不了会出洞。
    “大家都隐蔽好。”曹山林最后检查一遍，“我要开始了。”
    他深吸一口气，开始敲击铁桶。“咣！咣！咣！”
    声音在山谷里回荡。洞里立刻传来熊的吼声，愤怒而狂暴。
    曹山林继续敲，同时慢慢后退。退到安全距离后，他停下，举起哨子。
    洞里的吼声越来越大。突然，洞口藤蔓晃动，一个黑乎乎的大脑袋探了出来——是母熊！
    它警惕地看着外面，鼻子不停嗅着。确认没有危险后，它慢慢爬出洞口。身后，两只小熊也跟着出来。
    “挥旗！”对面山坡上，倪丽华看到熊出洞，立刻挥动红旗。
    曹山林吹响哨子：“哔——哔——”
    两侧树林里，工人们紧紧拉着绳子，等着第三声哨响。
    母熊完全出洞了。它站起来，足有一人半高，胸前的月牙形白毛在阳光下很明显。它似乎察觉到不对劲，开始不安地低吼。
    就在这时，一只小熊踩到了网边，触发了机关！
    “哗啦”一声，大网弹起，罩向熊群！
    “哔哔哔！”曹山林吹响第三声哨子。
    工人们拼命拉绳子，大网收紧，把三头熊都罩住了。母熊疯狂挣扎，网线被扯得咯吱作响。
    “上！”曹山林第一个冲上去。
    铁柱、栓子等人紧随其后。大家按照演练的步骤，先用长木杠压住熊身，再用绳索捆住熊的四肢。母熊拼命反抗，一掌拍断了一根木杠。
    “小心！”曹山林大喊，同时扑上去，用整个身体压住母熊的脑袋。
    母熊被压得喘不过气，挣扎减弱。趁这机会，工人们迅速捆住它的四肢和嘴巴。两只小熊也被捆住，但它们力气小，好对付。
    整个过程不到一分钟。当三头熊都被捆得结结实实时，所有人都累得瘫坐在地，大口喘气。
    “成……成功了！”铁柱抹了把汗。
    曹山林检查熊身上的绳索，确认捆牢了，才松了口气。他看向倪丽华的方向，倪丽华正从山坡上跑下来，脸上满是兴奋。
    “姐夫，你们太厉害了！”
    “多亏你观察及时。”曹山林说。
    老周和工人们也围上来，看着被捆住的黑熊，既害怕又好奇。
    “曹兄弟，现在咋办？”老周问。
    “运到深山里放生。”曹山林说，“找地方要远离人烟，有食物水源。”
    “用爬犁运？”
    “对。把熊捆在爬犁上，用马拉。”
    工人们找来爬犁和马。大家合力把三头熊抬上爬犁，捆牢。母熊还在挣扎，但被捆得结实，动不了。
    曹山林亲自押送，铁柱、栓子跟着，还有几个工人帮忙。倪丽华也想跟去，但曹山林没让。
    “你回屯里报信，让大家放心。”
    倪丽华虽然不情愿，但还是听话地回屯了。
    运送过程很顺利。曹山林选了离林场三十里的一处深山沟，这里林木茂密，有溪流，有野果，适合黑熊生存。
    解开绳索前，曹山林给母熊注射了麻醉剂——这是从县兽医站要来的，能让熊昏睡几个小时。
    “这样它醒来时，咱们已经走远了，不会追来。”
    解开绳索，三头熊躺在雪地里。麻醉剂生效了，母熊慢慢闭上眼睛。两只小熊依偎在妈妈身边。
    “走吧，让它们好好睡一觉。”曹山林说。
    众人悄悄离开。走出很远，曹山林回头看了一眼。三头黑熊在雪地里，像三个黑色的绒球。
    “希望它们能在这里好好生活。”
    回到林场，已经是下午了。老周准备了一桌酒菜，感谢曹山林和猎队。
    “曹兄弟，今天多亏你了。来，我敬你一杯！”
    曹山林举杯：“应该的。不过周大哥，以后伐木要注意，别破坏动物的窝。咱们靠山吃山，也要养山护山。”
    “说得对，说得对。”老周连连点头。
    正喝着，倪丽华从屯里赶来了，还带来了倪丽珍炖的野鸡汤。
    “姐怕你们饿着，让我送来的。”
    “还是我姐心疼姐夫。”栓子开玩笑。
    大家边吃边聊，气氛热烈。工人们对今天的经历津津乐道，说以后也要学打猎。
    吃完饭，曹山林准备回屯。老周拿出一个布包：“曹兄弟，这是林场的一点心意。”
    曹山林打开一看，是钱，还有几张工业券。
    “周大哥，这……”
    “收下吧。”老周说，“按规矩，请猎人处理野兽，要给报酬。你们今天冒了这么大风险，这是应该的。”
    曹山林想了想，收下了钱，但把工业券推回去：“钱我收下，分给弟兄们。工业券你留着，林场更需要。”
    “这……”
    “别推了。以后林场有啥需要帮忙的，尽管说。”
    “好，曹兄弟爽快！”
    回到屯里，天已经黑了。曹山林把钱分给猎队成员，每人二十块，这在当时是不小的数目。
    “曹哥，这钱太多了……”赵小虎不敢接。
    “拿着。”曹山林说，“今天大家都出了力，冒了险，这是应得的。以后跟着我干，亏待不了大家。”
    年轻人们感动地收下钱，心里更加佩服曹山林。
    回到家，倪丽珍已经烧好了热水。曹山林泡着脚，把今天的经历讲给妻子听。
    “太危险了。”倪丽珍后怕地说，“以后这种事，能推就推吧。”
    “推不了。”曹山林说，“我有这个本事，就得担这个责任。再说了，今天虽然危险，但收获也大。林场给了报酬，咱们猎队也练了手，以后能接更大的活。”
    “你就是闲不住。”
    “是啊，闲不住。”曹山林笑了，“丽珍，我想好了，要把猎队正规化。以后不光打猎，还能接林场、公社的活，解决野兽祸害的问题。这样既能赚钱，又能保护乡亲。”
    “你总有道理。”倪丽珍嘴上埋怨，眼里却满是骄傲。
    夜里，曹山林躺在床上，想着今天的经历。困熊法成功了，但这只是开始。他要学的东西还很多，要走的路上很长。
    但不怕。他有本事，有兄弟，有支持他的家人。
    只要一步一个脚印，总能走出条路来。
    窗外，月光如水。
    明天，又是新的一天。
    他要带着他的猎队，继续前进。
    去征服更高的山，去打更凶的兽，去闯更宽的路。
    这就是他的选择。
    也是他的命运。
    他不会停。
    永远不会。