一九九八年七月，兴安岭的夏天正浓。但曹山林这次要去的地方不是兴安岭，而是千里之外的呼伦贝尔大草原。
    事情要从一个月前说起。那天，曹山林接到一个电话，对方是个蒙古族汉子，说话很冲：“曹山林吗？我是呼伦贝尔的巴图。听说你是兴安岭最好的猎人，敢不敢来草原打野牛？”
    曹山林愣住了。野牛？他只在书上见过。那种体型巨大的草原霸主，几百公斤重，性情凶猛，连老虎都不敢惹。
    “巴图兄弟，野牛不是保护动物吗？”他问。
    “是保护动物，但今年草原上野牛太多了，跟牧民抢草场，还顶死了几个人。旗里批了限额，可以打十头。我们组织了围猎，缺个厉害的猎人。你敢来吗？”
    曹山林想了想，说：“行，我去。”
    放下电话，他跟倪丽珍说了这事。倪丽珍脸都白了：“山林，你疯了？草原野牛，那是能顶死老虎的东西！”
    “我知道。”曹山林说，“但巴图邀请我，说明他们需要帮忙。而且，我也想见识见识草原围猎，跟咱们山里不一样。”
    倪丽珍知道拦不住，只能含泪送他出门。
    这次，曹山林带了两个人：铁柱和巴特尔。巴特尔是鄂伦春人，对草原不熟悉，但狩猎经验丰富。铁柱是老兄弟，靠得住。
    装备准备得很充分：猎枪、麻醉枪、套索、绳索、急救包，还有金箭——鹰在天上，能发现地上的危险。
    从县城坐火车到海拉尔，然后坐汽车到草原腹地。一路上，风景越来越开阔，从山林到草原，从绿色到金黄。曹山林看着窗外，心里很激动。
    巴图在约定的地点等他们。他是个典型的蒙古族汉子，四十多岁，身材魁梧，脸色黝黑，说话声音洪亮。
    “曹山林？”他上下打量着曹山林，“我以为你是个大块头，没想到这么瘦。”
    曹山林笑了：“打猎不是比块头，是比脑子。”
    巴图也笑了：“好，有胆量！跟我来。”
    他们骑马进了草原。草原真大，一望无际，天像锅盖一样扣在地上。曹山林第一次见到这样的景象，心里震撼。
    巴图边走边介绍情况：野牛群有五十多头，在草原深处游荡。它们体型巨大，脾气暴躁，最近经常袭击牧民的牲畜。旗里组织围猎，选了二十个最好的骑手，加上曹山林他们三个，一共二十三人。
    “我们的计划是‘赶仗’。”巴图说，“把野牛群赶到一个山谷里，然后围起来打。你们负责外围警戒，防止野牛突围。”
    “为什么不直接打？”铁柱问。
    “野牛跑得快，追不上。”巴图说，“而且它们成群结队，惹了一头，群起攻之，谁也挡不住。只能赶进山谷，逐个击破。”
    曹山林点点头。这个思路，跟山里打野猪一样。
    第二天，围猎开始。
    二十三个人分成三组：一组驱赶，一组埋伏，一组警戒。曹山林他们分在警戒组，任务是守住山谷口，防止野牛逃跑。
    巴图带着驱赶组先出发。他们骑着马，绕到野牛群后面，然后突然冲出来，挥舞套马杆，大声吆喝。
    野牛群受惊，开始狂奔。几十头野牛同时奔跑，蹄声如雷，尘土飞扬，场面震撼人心。
    曹山林站在山谷口，看着远处奔来的野牛群，手心出汗。那些野牛太大了，每一头都有上千斤，像一座座移动的小山。
    “曹哥，来了！”铁柱喊。
    野牛群越来越近，越来越近。领头的是一头巨大的公牛，毛色棕黑，犄角粗壮，眼睛里冒着凶光。它看见山谷口有人，犹豫了一下，但后面的牛群推着它，不得不往里冲。
    “让开！”曹山林大喊。
    他们闪到一边，让野牛群冲进山谷。野牛群像潮水一样涌进去，蹄声震天，尘土遮日。
    全部进去后，埋伏组开始行动。他们从两边山坡上冲下来，用套索套住野牛的脖子，用扎枪刺向野牛的要害。野牛拼命挣扎，但套索勒得紧，扎枪刺得深，一头接一头倒下。
    混乱中，那头领头的公牛突然转身，朝山谷口冲来——它想跑！
    “拦住它！”巴图大喊。
    曹山林举起猎枪，瞄准。但野牛跑得太快，根本瞄不准。他放下枪，拔出猎刀，准备肉搏。
    野牛冲到他面前，巨大的犄角直刺过来。曹山林侧身一躲，犄角擦着他的衣服过去，衣服被撕开一道口子。
    金箭从天上俯冲下来，用利爪抓野牛的眼睛。野牛吃痛，甩头，曹山林趁机一刀刺向它的脖子。
    但野牛皮太厚，刀只刺进去一点。野牛更怒了，转身又要顶他。
    千钧一发之际，巴图骑马冲过来，手里的套马杆准确地套住野牛的脖子。野牛被套住，拼命挣扎，但套马杆很结实，勒得它喘不过气。
    曹山林冲上去，又是一刀，这次刺中了野牛的心脏。野牛惨叫着倒下，抽搐几下，不动了。
    战斗结束。清点战果：十头野牛，正好完成任务。
    巴图走过来，拍着曹山林的肩膀：“好样的！你是真正的猎人！”
    曹山林喘着气，看着那头死去的野牛，心里五味杂陈。
    晚上，草原上燃起篝火。蒙古族兄弟们烤野牛肉，喝马奶酒，唱草原长调。曹山林被拉着喝了很多酒，听了很多歌。
    巴图唱了一首《嘎达梅林》，声音苍凉，听得人想哭。唱完后，他对曹山林说：“曹兄弟，今天多亏你。要不是你，那头公牛就跑了。”
    “巴图大哥客气了。”曹山林说，“是你们草原兄弟厉害，我不过帮了点忙。”
    “不。”巴图说，“你是真英雄。以后来草原，你就是我的兄弟。”
    两人喝了一碗酒，算是结拜了。
    第二天，曹山林他们要回去了。巴图送了一匹蒙古马，还有一张完整的野牛皮。
    “曹兄弟，下次来，我带你打黄羊。”巴图说，“那东西跑得快，追起来更过瘾。”
    “好，一言为定。”
    火车上，曹山林看着窗外的草原，心里久久不能平静。
    草原和山林，不一样的风光，一样的豪情。
    他想起那头野牛，想起它临死前的眼神。它只是想过自己的日子，不想被打扰。但人类要生存，草原要保护，不得不杀它。
    这就是生存法则。
    残酷，但真实。
    从草原回来，曹山林把那匹蒙古马养在农场里，取名“草原风”。那件野牛皮，他做成了床垫，冬天睡在上面特别暖和。
    夜里，他常常想起草原上的经历。
    那些辽阔的风景，那些豪爽的兄弟，那些震撼的场面。
    都成了他记忆中最珍贵的部分。
    他知道，以后还会去的。
    草原上，还有更多的故事等着他。