灌木丛，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
    林间空地上，倒着一头野猪，约莫二百来斤，公的。猪身上至少中了三枪，血把地上的雪染红了一大片。而赵铁柱三人正围着野猪，疤脸汉子蹲在地上，用刀在割猪脖子——那是放血。
    “你们干什么！”曹大林冲出去。
    赵铁柱抬起头，脸上还带着兴奋的笑：“曹哥，打着了！你看这...”
    话没说完，他看见曹大林的脸色，笑容僵住了。
    曹德海和吴炮手也从另一侧赶过来。老爷子看见地上的野猪，又看见赵铁柱手里的刀，脸沉得像要滴出水来。
    “规矩呢？”曹德海的声音不大，但每个字都像砸在人心上。
    赵铁柱站起来，刀还在滴血：“老爷子，这...这是公猪，没怀崽...”
    “我昨天怎么说的？”曹德海盯着他，“两面包抄，等信号。你们为什么提前开枪？”
    瘦高个小声说：“我们看见猪要跑，一着急就...”
    “一着急？”吴炮手气得胡子直抖，“你们这一开枪，惊了整片山的野物！今天这一天都白搭了！”
    气氛一下子紧张起来。赵铁柱三人握着枪和刀，曹大林这边的人也端起了枪。曲小梅站在中间，看看这边，又看看那边，急得直跺脚。
    “都把家伙放下！”曹德海喝道。
    没人动。
    老爷子往前走了一步，走到野猪尸体旁，蹲下身看了看伤口。然后他抬起头，看着赵铁柱：“这猪，你们打算怎么处理？”
    “卖...卖了。”赵铁柱说，“皮、肉、骨头都能卖钱。”
    “卖了钱呢？”
    “分...分一分，各家过日子。”
    曹德海站起来，拍了拍手上的雪：“行。猪是你们打的，你们带走。”
    所有人都愣住了。曹大林看向爹，不明白老人为什么这么说。
    但曹德海接下来的话，让赵铁柱三人脸色变了：“从今往后，草北屯的山，你们不能再进。咱们两清的账，到此为止。”
    赵铁柱张了张嘴，想说什么，但没说出来。他看看地上的野猪，又看看曹德海，最后咬了咬牙：“老爷子，我们错了。这猪...我们不要了。”
    “不要？”曹德海问，“家里不等着吃饭？”
    “等。”赵铁柱说，“但我们不能坏了规矩，更不能...更不能断了这条路。”
    他转向曹大林：“曹哥，再给我们一次机会。我们保证，绝对听指挥，守规矩。”
    曹大林看向爹。曹德海沉默了很久，久到林间的雾气都开始散了，阳光从树缝漏下来，照在野猪尸体上。
    “猪，你们抬走。”老人终于开口，“但记住今天的话。再有下次，就不是不让进山这么简单了。”
    赵铁柱重重点头：“谢老爷子！”
    野猪被捆上木杠，四人抬着。队伍继续前进，但气氛明显不一样了。赵铁柱三人走在最后，抬着猪，每一步都踩得实实的。
    中午歇脚时，曹大林找到爹：“爹，您真信他们能改？”
    曹德海正在检查枪管：“信不信的，得看他们怎么做。大林啊，管人不能光靠吓唬，得给人活路，也得让人知道底线在哪儿。”
    下午的收获不错：打了两只野兔，套住一只狍子（公的）。按规矩，猎物平分。赵铁柱三人分到了半只野兔和一条狍子腿。
    “这...这太多了。”赵铁柱推辞。
    “拿着。”曹大林把肉塞给他，“说好的一起打，一起分。”
    回程路上，太阳已经西斜了。远远能看见草北屯的炊烟，一缕缕升起来，散在暮色里。
    走到屯口时，春桃已经等在那儿了。看见队伍回来，她挺着肚子快步迎上来。曹大林赶紧跑过去扶住她：“不是让你在家等着吗？”
    “我着急。”春桃眼里有泪花，“听见枪声了，还以为...”
    “没事，都好。”曹大林拍拍她的手，回头看了眼身后的队伍——十一个人，抬着猎物，踏着夕阳的余晖走进屯子。
    这一趟开山，打了四只野兔、一头野猪、一只狍子。按老规矩，猎物在合作社大院集中，由会计记账，然后按户分配。野猪因为是赵铁柱三人打的，单独算，但他们坚持要分一半给草北屯。
    “要不是老爷子带路，我们也打不着。”赵铁柱说。
    分完肉，天已经黑透了。合作社院里点起了汽灯，白晃晃的光照着一张张笑脸。春桃娘熬了一大锅酸菜炖猪肉，蒸了玉米面饼子，全屯人都来吃。
    赵铁柱三人端着碗，蹲在院墙根下吃。曹德海走过去，递给他们一人一盅酒：“尝尝，六三年的烧刀子。”
    三人受宠若惊，接过来一口干了。酒烈，呛得直咳嗽。
    “慢点喝。”曹德海自己也抿了一口，“明天还进山不？”
    赵铁柱抹了抹嘴：“老爷子，我们想...想在草北屯落脚。不知道屯里还收不收人？”
    院里一下子安静了。所有人都看过来。
    曹德海没说话，抽了口烟，看向曹大林。曹大林站起来，走到三人面前：“你们会什么？”
    “我会木工。”赵铁柱说，“在林场干过十几年木匠。”
    瘦高个说：“我会开车，有驾照。”
    矮胖子：“我...我会做饭，在林场食堂干过。”
    曹大林想了想，说：“合作社正好缺人。木工可以去加工组，开车可以跑运输，做饭...食堂缺个帮厨。但话说前头，得守屯里的规矩，干活得踏实。”
    三人齐齐点头：“一定！”
    这一晚，草北屯的灯火亮到很晚。曹大林躺在炕上，听着身边春桃均匀的呼吸声，脑子里却还在转着白天的事。
    春桃翻了个身，轻声问：“还没睡？”
    “嗯。”曹大林把手搭在她肚子上，“孩子今天闹没闹？”
    “下午踢了我好几脚。”春桃笑，“准是个小子，跟他爹一样能折腾。”
    曹大林也笑了。他忽然想起曲小梅说的试验田，想起赵铁柱三人，想起爹说的那句话——给人留条退路。
    “春桃，”他轻声说，“咱们这日子，会越来越好的。”
    “我知道。”春桃握住他的手，“睡吧，明天还得早起呢。”
    窗外，月亮升到中天，清亮亮的光洒满草北屯的每一个角落。远处的山林在夜色里静默着，像在等待又一个黎明。
    而新的故事，才刚刚开始。