二月初十，长白山南坡的雪已经化得差不多了，朝阳坡上露出大片黑土地，枯草底下冒出嫩绿的芽尖。可北坡的雪还硬邦邦的，特别是背阴的沟壑里，雪能没到大腿根。
    曹大林站在合作社门口，看着天。天阴沉沉的，云层厚得像棉被，压得人喘不过气。
    “要下雪了，”吴炮手叼着烟袋过来，“开春最后一场雪，下完就该真暖和了。”
    “这场雪不会小，”曹大林说，“得进山看看。雪大，野物不好找食儿，会往低处走，容易碰见。”
    “你还进山？”吴炮手皱眉，“腰不行了，别逞强。”
    “不去不行，”曹大林很坚决，“开春最后一场围猎，得搞。一来看看山里的情况，二来…给合作社食堂添点野味，三来，带年轻人练练手。”
    吴炮手知道劝不住：“那我跟你去。”
    “您年纪大了…”
    “我年纪大，经验多，”吴炮手打断他，“山里的事，我比你们懂。”
    曹大林想了想：“那行。再叫上二愣子，还有…小军那孩子，让他也见识见识真围猎。”
    消息传出去，响应的人不少。最后挑了八个人，分两队：曹大林带一队，吴炮手带一队。每队四人，带两条猎狗——黑豹和虎子，都是老猎狗的后代，鼻子灵，会追会围。
    出发前，曹大林开准备会。八个人聚在合作社院里，猎狗蹲在一边，吐着舌头。
    “围猎不是单打独斗，”曹大林严肃地说，“得配合。吴叔那队，负责驱赶；我这队，负责埋伏。猎狗放出去，追着野物的气味跑，把它们往埋伏圈赶。咱们在埋伏圈等着，野物来了，听我口令开枪。”
    他看了看几个年轻人：“记住三点：第一，不准打母兽，不准打幼崽；第二，听指挥，没口令不准开枪；第三，注意安全，枪口永远不对人。”
    “明白！”年轻人齐声回答。
    “好，”曹大林点头，“出发。”
    两队人，八杆枪，两条狗，浩浩荡荡进山。猎狗很兴奋，在前头跑，东闻闻西嗅嗅。黑豹是头狗，经验丰富，很快就找到了气味——野猪的气味。
    “是野猪群，”吴炮手蹲下看狗刨的痕迹，“不小，至少五六头。”
    曹大林观察地形。这里是条山沟，两边是陡坡，沟底平坦，长满了桦树。野猪群应该就在沟里。
    “吴叔，您带人从沟那头往里赶，”曹大林安排，“我带人在沟这头埋伏。狗放出去，追着猪跑。等猪跑到沟口，咱们两面夹击。”
    “行。”
    两队分开行动。曹大林带着刘二愣子、赵小军，还有一个叫王强的年轻人——靠山屯的，二十五岁，第一次参加围猎。他们埋伏在沟口的几块大石头后面，枪架在石头上，瞄准沟里。
    吴炮手那队带着狗，绕到沟那头。等了约莫半个时辰，沟里传来狗叫声——黑豹和虎子开始追了。
    “准备，”曹大林低声说。
    狗叫声越来越近，夹杂着野猪的哼哧声。接着，他们看见了：五六头野猪，被两条狗追着，慌慌张张往沟口跑。领头的是一头大公猪，獠牙老长；后面跟着几头母猪，还有半大的猪崽。
    野猪跑得很快，在雪地里刨起一片雪沫子。距离越来越近：一百米，八十米，五十米…
    “打！”曹大林下令。
    “砰！砰！砰！”
    枪声在沟里炸开，惊起一群乌鸦。领头的公猪中弹，惨叫一声，往前冲了几步，倒下了。另一头母猪也中弹了，但伤得不重，扭头往旁边跑。
    猪群炸了窝，四散奔逃。有的往左，有的往右，在雪地里打滑，摔跤。
    曹大林迅速推弹上膛，瞄准另一头公猪。“砰！”又撂倒一头。
    刘二愣子和王强也开了枪，但没打中，野猪跑得太快。赵小军端着枪，手抖得厉害，没敢扣扳机。
    “别慌，”曹大林说，“打不着就算了，安全第一。”
    吴炮手那队从沟那头压过来，枪声也响了。又有一头野猪倒下。
    剩下的两三头野猪，冲破包围圈，逃进了旁边的林子。猎狗想追，被曹大林喊住了：“别追了，够本了。”
    枪声停了，沟里一片狼藉。三头野猪倒在雪地里：两头公猪，一头母猪。血染红了一片雪，热气在冷空气里凝成白雾。
    “收获不错，”吴炮手走过来，“三头猪，加起来得有四百斤肉。”
    曹大林检查猎物。两头公猪都是壮年，毛色油亮；那头母猪也不小，但肚子里…好像有崽。
    他蹲下身，摸了摸母猪的肚子。鼓鼓的，硬硬的。
    “坏了，”他脸色一变，“这母猪怀崽了。”
    按规矩，怀崽的母兽不能打。可刚才围猎，猪群跑得快，没看清。
    “这…”吴炮手也愣了，“咋办？”
    曹大林沉默了一会儿：“埋了吧。肉不能要，皮也不能要。这是规矩。”
    他让刘二愣子和王强挖坑。两个年轻人虽然不情愿——好不容易打到的猎物，但也不敢违抗。他们用铁锹在雪地里挖了个浅坑，把母猪拖进去，埋了。
    埋的时候，曹大林站在坑边，轻声说：“对不住了。怪我们没看清。来年，你的崽子会替你活下去。”
    埋完母猪，处理剩下的两头公猪。放血，开膛，内脏喂给猎狗——这是犒劳它们。肉用绳子捆好，准备抬回去。
    正忙着，赵小军忽然喊起来：“曹叔，你们看！”
    他指着林子方向。林子里，有东西在动——不是野猪，是…熊。
    一头黑熊，个头不小，得有四五百斤，正晃晃悠悠地从林子里走出来。它显然是被枪声和血腥味引来的。
    “熊瞎子！”刘二愣子声音发颤。
    所有人都紧张起来，端起枪。猎狗也感觉到了危险，夹着尾巴，低声呜咽。
    熊站在林子边，看着他们，鼻子一耸一耸的，闻着空气中的血腥味。它看见了雪地上的死猪，看见了人，但没马上过来，似乎在权衡。
    “别开枪，”曹大林低声说，“熊一般不主动攻击人，除非惹了它。咱们慢慢往后退，把猪肉留下一些，给它。”
    “给它？”王强不解，“咱们辛辛苦苦打的…”
    “命重要还是肉重要？”曹大林打断他，“熊要是发了狂，咱们这几杆枪不够看。”
    他让刘二愣子切下一大块猪肉，扔在离熊不远的雪地上。然后，八个人慢慢往沟外退，枪口对着熊，但没瞄准。
    熊看见了猪肉，慢慢走过来，闻了闻，开始吃。它吃得很香，发出“吧唧吧唧”的声音。
    趁熊吃东西，他们退出了山沟。回头还能看见熊的身影，在雪地里大快朵颐。
    “好险，”吴炮手抹了把汗，“多少年没碰见熊了。这玩意儿，现在少了，都躲进深山了。”
    “是咱们的枪声和血腥味把它引来的，”曹大林说，“往后围猎，得注意，打完赶紧收拾，别留太久。”
    他们抬着剩下的猪肉，加快脚步往回走。猎狗还在警惕地回头望，显然也怕熊。
    走到半路，天开始下雪了。先是细小的雪粒子，打在脸上生疼；接着，雪片子大起来，密密实实的，很快就盖住了来时的脚印。
    “这场雪不小，”吴炮手望着天，“得赶紧走，要不该迷路了。”
    雪越下越大，能见度越来越低。走了约莫二里地，曹大林忽然停下——前面是岔路口，该往哪边走？
    雪把所有的路标都盖住了，分不清方向。
    “糟了，”刘二愣子说，“迷路了。”
    曹大林让大家都别慌。他掏出指南针——军用的，防水防震。指针晃了晃，指向南。
    “往南走，”他说，“草北屯在南边。”
    但雪太大了，指南针只能指方向，不能指路。他们只能凭感觉，深一脚浅一脚地在雪地里走。
    走了约莫一个时辰，还没走出林子。天快黑了，雪还在下。
    “歇会儿吧，”吴炮手喘着气，“我走不动了。”
    他们找了棵大树，在树下躲雪。曹大林点起一堆火，取暖，也为了驱赶野兽。火苗在风雪里摇曳，随时可能灭。
    “今晚可能得在山里过夜了，”曹大林看着天，“这雪，一时半会儿停不了。”
    年轻人有点慌。赵小军问：“曹叔，咱们不会…冻死在山里吧？”
    “不会，”曹大林很镇定，“有火，有枪，有肉，冻不死。等雪停了，天亮就能找到路。”
    他让大家把猪肉割下一些，在火上烤。肉香飘出来，驱散了些恐惧。
    正吃着，远处传来狼嚎声。声音很远，但在风雪夜里格外清晰。
    “狼也饿了，”吴炮手说，“咱们得守夜，轮流睡。”
    曹大林安排：两人一组，一组守两小时。他和吴炮手守第一班。
    夜里，风雪更大了。火堆得不断添柴，否则很快就灭。曹大林和吴炮手坐在火边，听着风声、雪声、狼嚎声，都没说话。
    “大林，”吴炮手忽然开口，“你说，咱们这代人老了，这些手艺，这些规矩，还能传下去吗？”
    “能，”曹大林很肯定，“只要山还在，就能传。你看小军那孩子，虽然胆小，但肯学，肯问。这就是希望。”
    吴炮手点点头，抽了口烟：“也是。山里的日子，总得有人懂。”
    后半夜，雪渐渐小了。天亮时，雪停了。太阳出来，照在雪地上，一片刺眼的白。
    曹大林辨明方向，带着大家继续走。走了约莫一个时辰，终于看见了熟悉的景象——草北屯的屋顶，在雪地里露出一个个黑点。
    “回家了！”刘二愣子欢呼。
    回到合作社，已经是上午九点多。春桃在门口等了一夜，眼睛都哭肿了。看见曹大林回来，扑上来就打：“你这死鬼！吓死我了！”
    曹大林笑着挨打：“没事，这不是回来了嘛。”
    猪肉抬到场院里，一称，还剩一百多斤。虽然少了两头，但也是收获。曹大林按规矩分肉，全屯人都有份。
    分完肉，他坐在合作社门口，看着远处还在飘雪的山。
    这一次围猎，有收获，有教训，有惊险，也有温暖。
    山里的日子，就是这样。不会一帆风顺，但总能化险为夷。
    而猎人要学的，不只是打枪，还有如何在危险中生存，如何在自然中周旋，如何…敬畏。
    曹大林起身，拍拍身上的雪。
    明天，太阳照常升起。
    而山里的故事，还在继续。