九月十号，天刚蒙蒙亮，草北屯合作社院里就热闹起来了。
    曹大林蹲在地上，检查要带走的行李：两个鼓囊囊的帆布包，里头塞着换洗衣裳、干粮、水壶、急救包；两杆五六式半自动步枪用油布裹得严严实实的——这是找郑队长特批的，办了临时持枪证；还有那杆老猎枪，吴炮手的宝贝，用破麻袋片子包着。
    “大林，再带床被子吧？”春桃从屋里抱出床厚棉被，军绿色的，补了好几个补丁，“听说兴安岭冷得早，九月就能下雪。”
    “带，”曹大林接过被子，塞进另一个空麻袋，“再带点咸菜，那边吃食怕不对胃口。”
    刘二愣子背着个大背篓从院外进来，背篓里装满了玉米面饼子——春桃和几个妇女连夜烙的，足足一百个，用油纸十个一包分开包好。小伙子咧嘴笑：“曹哥，都备齐了。够咱们吃半个月的。”
    曲小梅拿着个硬壳笔记本和钢笔，正在清点物品清单：“枪三支，子弹两百发，干粮一百个饼子，咸菜十斤，火柴二十盒，煤油两斤，盐五斤，白糖三斤…”她抬起头，推了推眼镜，“曹主任，要不要带点咱们的‘山海酱’？给那边的老乡尝尝。”
    “带！”曹大林一拍大腿，“带二十瓶。还有蓝莓干，也带点。”
    杨帆从合作社办公室出来，手里拿着几张盖红章的纸：“介绍信开好了，县林业局的，地区林业局的，还有省林业厅的——王经理托他老同学帮忙弄的。咱们这趟算‘林业技术交流学习’，正规的。”
    吴炮手最后到的，老头今天特意穿了身干净衣裳——藏蓝色的中山装，洗得发白，但熨得平整。他肩上扛着那杆老猎枪，腰里别着烟袋锅子，眼神里透着兴奋：“大林，我这辈子最远就到过县里，这回要去兴安岭了…嘿！”
    曹大林看看人齐了：自己、吴炮手、刘二愣子、曲小梅、杨帆，五个人。又看看天，东方鱼肚白，该出发了。
    “都检查检查，该带的别落下，不该带的别多带。”曹大林说，“这一去至少三个月，过年能不能回来都难说。”
    春桃眼圈红了，但忍着没哭，把最后几个煮鸡蛋塞进曹大林兜里：“路上吃。到了写信回来。”
    “哎。”曹大林拍拍她的手，“家里你多操心。”
    五个人，三个大包，两杆步枪一杆猎枪，浩浩荡荡出了草北屯。走到屯口，回头望，合作社的牌子在晨光里泛着光，屋檐下挂着的野鸡、野兔在风里晃荡。
    “走吧。”曹大林转身，不再回头。
    从草北屯到县里三十里，走路得三个时辰。他们赶早班汽车到县里，再从县里坐长途客车到地区，然后转火车——这是杨帆规划的路线，最省时间。
    “火车票买好了，”杨帆在地区汽车站掏出一沓票，“今晚十点的，硬座，得坐一天一夜到加格达奇。”
    “硬座是啥座？”刘二愣子问。
    “就是硬板凳，”杨帆解释，“软座是软和的，贵。咱们经费有限，将就点。”
    曲小梅翻开笔记本记：“九月十日，早六点离屯，九点到县，下午一点到地区，晚十点乘火车北上。”
    傍晚在地区等车时，曹大林带大家去吃了碗面条——猪肉炖粉条，热乎乎的一大碗，五毛钱。刘二愣子吃了两碗，抹抹嘴：“还是咱们这儿的饭香。”
    晚上十点，火车站。绿皮火车“咣当咣当”进站，车头上冒着白烟。曹大林头一回见火车，这大家伙，比十辆拖拉机还长。
    “上车上车！”杨帆招呼。
    硬座车厢里挤满了人，大包小包，鸡鸭鹅狗。找到座位——是靠窗的长条硬板凳，坐上去硌屁股。吴炮手把枪抱在怀里，警惕地看着四周。
    火车开动了。窗外灯光向后滑去，越来越快。曹大林看着窗外，心里五味杂陈。长白山在身后越来越远，兴安岭在前方等着。这一去，能学到啥？能带回啥？他不知道。
    夜里，车厢里鼾声四起。曹大林睡不着，靠着车窗看外面黑漆漆的田野。曲小梅也没睡，借着昏暗的灯光在笔记本上写东西。
    “小梅，写啥呢？”曹大林小声问。
    “写日记，”曲小梅说，“把一路见闻都记下来。以后合作社要是有人也去，可以参考。”
    曹大林点点头。这姑娘细心，带对了。
    一天一夜的火车，坐得人浑身散架。第二天晚上，广播里喊：“加格达奇到了！加格达奇到了！”
    加格达奇火车站不大，但人来人往，很多穿着民族服装的人——鄂伦春人，男的穿狍皮袍，女的穿绣花长袍，头上戴着头饰。
    “真不一样，”刘二愣子瞪大眼睛，“你看那人，帽子上插着野鸡毛！”
    出了站，天完全黑了。杨帆拿出介绍信，找到火车站值班员，打听林业局招待所在哪。值班员是个热心肠的东北汉子，一听是来学习交流的，亲自带他们去。
    林业局招待所是栋三层小楼，条件比曹大林想象的好——有床，有被子，有暖气片（虽然还没供暖），还有公共厕所和水房。
    “明天我去林业局报到，”杨帆安排，“你们先在招待所休息。我打听打听，找找联系人。”
    一夜无话。第二天一早，杨帆去了林业局，曹大林带其他人在招待所附近转转。
    加格达奇不大，几条主要街道，两旁是平房，偶尔有几栋二层小楼。街上店铺卖的东西和长白山那边差不多，但多了些民族特色的东西：桦皮盒子、兽皮帽子、骨雕挂件。
    “曹哥，你看这个，”刘二愣子指着一个摊子上的刀，“这刀好看！”
    摊主是个鄂伦春老人，六十多岁，脸上皱纹像树皮，额头上有刺青——蓝色的，像云朵。他面前摆着几把刀，刀鞘是桦树皮做的，刀把缠着鹿筋。
    “多少钱？”曹大林问。
    老人伸出三根手指。
    “三块？”
    老人摇头：“三十。”
    “这么贵！”刘二愣子咋舌。
    曹大林仔细看刀。刀身狭长，刃口闪着寒光，刀把上刻着花纹。他拔出刀，试了试刀锋——锋利。
    “这是好刀，”曹大林说，“手工打的，钢口好。”他从怀里掏出三十块钱——合作社的公款，买下了这把刀。
    老人接过钱，咧嘴笑了，露出缺牙的牙床。他指指刀，又指指北边的山，说了几句鄂伦春语。
    曹大林听不懂。这时，杨帆回来了，还带着个人——林业局的一个干事，姓李，汉族，但在大兴安岭工作二十年了，会鄂伦春语。
    李干事翻译：“老人家说，这刀是用‘莫日根’（好铁）打的，能杀熊，能剥皮，能切肉。他说你们是山里来的，懂刀。”
    曹大林心里一动：“老人家，您也是猎人？”
    老人点头，拍拍胸脯，又说了几句。
    “他说他叫莫日根，六十二岁，打了四十年猎。”李干事翻译，“问你们是不是来打猎的？”
    “我们是来学习的，”曹大林说，“学习兴安岭的狩猎技术，采参技术。”
    莫日根眼睛亮了，又说了一串。
    “他说，真正的猎人不在城里，在山里。问你们敢不敢跟他进山？”
    曹大林和吴炮手对视一眼。吴炮手点点头。
    “敢。”曹大林说。
    莫日根笑了，站起来，拍拍身上的土。他个子不高，但精壮，肩膀宽厚，手像铁耙子。他示意曹大林他们跟他走。
    莫日根的家在城边，一间木刻楞房子（用原木垒的），院子里挂着兽皮，墙角堆着桦树皮。屋里很简陋，一张炕，一个铁皮炉子，墙上挂着枪、弓箭、滑雪板。
    “这是‘别拉弹克’，”莫日根指着墙上的枪，用生硬的汉语说，“我爷爷传下来的。”
    曹大林看那枪——老式前装枪，枪管长，木托黑亮。
    莫日根又指指滑雪板：“冬天，追鹿，快。”
    吴炮手拿起滑雪板看。板子是用松木做的，头翘起，用火烤弯的，底下钉着狍子皮——毛朝后，向前滑顺溜，向后滑有阻力。
    “好东西，”吴炮手赞叹，“我们长白山也用滑雪板，但没这个精致。”
    莫日根很高兴，从炕柜里掏出个桦皮盒子，打开，里面是晒干的肉条。他递给曹大林。
    曹大林接过，咬了一口——是鹿肉干，硬，但香，有嚼头。
    “好吃。”曹大林竖起大拇指。
    莫日根更高兴了，盘腿坐在炕上，示意曹大林他们也坐。他开始说话，夹杂着汉语和鄂伦春语，李干事在旁边翻译。
    莫日根说，他是鄂伦春“乌力楞”（家族狩猎组）的头人，但现在乌力楞散了，年轻人去了林业局、去了城里，没人打猎了。他的儿子在加格达奇当工人，孙子在镇上上学，都不愿学打猎。
    “手艺，要没了。”莫日根叹气。
    曹大林深有同感：“我们那儿也一样。年轻人想出去，老手艺没人学。”
    “你们，学？”莫日根眼睛又亮了。
    “学。”曹大林很肯定，“我们想学兴安岭的打猎方法，采参方法，回去教给年轻人。”
    莫日根盯着曹大林看了很久，忽然站起来，走到墙边，取下一把弓——桦木弓，弦是鹿筋的。他拉满弓，对着窗外，“嗖”地射出一箭。箭钉在院里的木桩上，颤巍巍的。
    “好箭法！”刘二愣子惊呼。
    莫日根放下弓，说了句话。
    李干事翻译：“他说，明天进山。教你们真正的鄂伦春猎术。”
    曹大林站起来，握住莫日根的手：“谢谢您！”
    莫日根摇头，又说了一句。
    “他说，不是谢他，是谢山神。山神让真正的猎人相遇。”
    傍晚，曹大林他们回到招待所。杨帆汇报情况：林业局很支持这次交流，派了李干事全程陪同，还提供了些物资——帐篷、棉大衣、压缩饼干。
    “莫日根老人是这一带最有名的猎人，”李干事说，“他愿意教，你们运气真好。不过…”他顿了顿，“老人脾气倔，规矩多，你们得听他的。”
    “听。”曹大林说，“入乡随俗，我们懂。”
    夜里，曹大林躺在招待所的硬板床上，睡不着。窗外传来风声，和大兴安岭松涛的声音——和长白山不一样，更低沉，更浑厚。
    他想起了父亲。父亲要是知道他来兴安岭学打猎，会怎么说？大概会说：“小子，山外有山，人外有人。好好学，别给长白山猎人丢脸。”
    是啊，山外有山。长白山有长白山的本事，兴安岭有兴安岭的智慧。这趟来，值了。
    第二天一早，莫日根来了。他换了身行头：狍皮袍子，鹿皮靴子，腰里别着猎刀、斧头，背上背着别拉弹克枪，肩上扛着滑雪板——虽然还没下雪，但他说要带上。
    “走。”莫日根只说了一个字。
    曹大林他们收拾好东西，五个人，加上莫日根和李干事，七个人，出了加格达奇城，往北走。
    走了约莫十里，进了山。大兴安岭的山和长白山不一样：长白山陡峭，多石；大兴安岭平缓，多林。林子主要是落叶松、白桦、柞树，密密实实的，遮天蔽日。
    莫日根走得很稳，不快，但每一步都踏在实处。他边走边教：
    “看树，”他指着一棵松树，“有爪痕，是熊，蹭痒。”
    曹大林凑近看。树干上确实有抓痕，很高，得有两米。
    “熊大，”莫日根比划，“这么大。”他张开双臂，表示至少两米高。
    又走了一段，莫日根蹲下，指着地面：“鹿，走过。”
    地上有蹄印，比野猪小，比狍子大。
    “马鹿，”莫日根说，“兴安岭，马鹿大。”
    中午，他们在一片林间空地休息。莫日根砍了些枯枝，生起火，从怀里掏出个桦皮碗，舀了点溪水，架在火上烧。水开了，他抓了把干叶子扔进去——是黄芩叶，茶汤金黄。
    “喝，”莫日根把碗递给曹大林，“防病。”
    曹大林喝了一口，苦，但回甘。
    莫日根自己也喝了一口，望着远处的山，忽然开口唱歌。声音苍老，沙哑，但有种穿透力。歌词听不懂，但调子悠扬，像风声，像林涛。
    “他在唱《山神颂》，”李干事小声翻译，“歌词大意是：山神啊，感谢你赐给我们猎物，赐给我们生命。我们取你给的，不多取，不浪费…”
    曹大林听着，心里感动。他想起长白山的《开山调》，也是敬山神，谢山神。山不同，歌不同，但心相通。
    等莫日根唱完，曹大林站起来，清了清嗓子，也唱起了长白山的《开山调》：
    “一炷香敬山神爷，二炷香敬老把头，三炷香敬这黑土地——獐狍野鹿满山跑，赐咱猎人饱肚肠！”
    他的声音洪亮，在松林里回荡。莫日根听着，眼睛亮了。等曹大林唱完，老人拍手，说了一句话。
    李干事翻译：“他说，好！真正的猎人，都敬山神。”
    下午，继续走。莫日根教他们认兴安岭的植物：刺五加（比长白山的高大）、黄芪（根更粗）、兴安杜鹃（叶子有毒，鹿不吃）…
    傍晚，他们到了莫日根的“夏营地”——一片河滩边的空地，有个破旧的“斜仁柱”（撮罗子，鄂伦春帐篷），是用桦树皮和兽皮搭的，圆锥形，像个大蘑菇。
    “今晚，住这儿。”莫日根说。
    曹大林看看斜仁柱，又看看自己带的帐篷，决定：“我们也住斜仁柱。体验体验。”
    斜仁柱不大，七个人挤进去有点挤，但暖和。莫日根在中间生起一堆火，火光映着每个人的脸。
    晚上吃的是带来的干粮，就着莫日根煮的肉汤——汤里有鹿肉干、蘑菇、野菜，香得很。
    饭后，莫日根抽着烟袋，开始讲鄂伦春的狩猎规矩：
    “不打，‘奥伦’。”他指着白色，“白鹿，白狍子，山神的马，不能打。”
    “怀崽的，不打。”
    “小的，不打。”
    “春天，鹿下崽，不打。秋天，鹿长膘，打。”
    一条一条，和长白山的规矩很像，但更细致。
    曹大林认真听着，让曲小梅都记下来。
    夜深了，火堆渐渐熄灭。斜仁柱里响起鼾声。曹大林躺在兽皮上，听着外面的风声、河声、林涛声，心里踏实。
    他想，这趟来对了。兴安岭，会教给他很多东西。
    而他要做的，就是好好学，好好记，带回长白山，传给后人。
    窗外，月亮升起来了，圆圆的，亮亮的，照在兴安岭的群山上。
    新的学习，开始了。