十月二十二日，凌晨四点。
    日军司令部里灯火通明。冈村宁次站在巨大的作战地图前，手里的指挥棒划过冀中平原的每一个县城、每一个村镇。
    “诸君。”他转过身，面对站成一排的将佐，“华北治安，在此一举。”
    第110师团参谋长佐藤正三郎大佐上前一步：“司令官阁下，各部队已按计划进入攻击位置。第108旅团在保定以南三十公里处完成集结，随时可以南下。”
    “独立混成第7旅团呢？”
    “沧州西侧，距离冀中根据地东缘二十公里。”
    “第41师团？”
    “石家庄以东，封锁了平汉铁路线。”
    冈村宁次点点头，指挥棒重重敲在地图上冀中根据地的中心区域：“五路并进，铁壁合围。我要让八路军在这片平原上无处藏身。”
    他顿了顿，声音压低，却更显森冷：“此次扫荡，不设俘虏收容所。凡是持械抵抗者，格杀勿论。村庄窝藏敌人者，焚毁。百姓通敌者，就地正法。”
    “嗨依！”
    命令在凌晨五点正式下达。
    天还没亮，第108旅团的卡车车队就亮着大灯驶出城门。车轮碾过尘土路，卷起的烟尘在车灯照射下像黄色的雾。步兵坐在车厢里，枪械靠在肩头，钢盔下的脸面无表情。
    同一时间，沧州方向。独立混成第7旅团的先头部队已经越过封锁沟。工兵用炸药炸开敌后武装设置的鹿砦和障碍物，爆破声在黎明前的寂静中传得很远。
    石家庄以东，第41师团的炮兵阵地上，75毫米山炮的炮口缓缓抬起。装填手把炮弹推进炮膛，炮长手里的小红旗举了起来。
    晨光初现时，第一发炮弹落在了一个叫小王庄的村子外。
    爆炸声惊醒了整个冀中平原。
    小王庄的民兵队长赵大山从炕上跳起来，抓起靠在墙边的汉阳造就往外冲。村口已经有人在喊：“鬼子来了！鬼子来了！”
    他爬上村头的土墙，望远镜里能看到至少一个中队的日军正成散兵线压过来。后面还有两辆装甲车，机枪塔在转动。
    “拉地雷！”赵大山吼了一嗓子。
    几个民兵猫着腰沿交通壕跑到预设阵地。绳子一拉，村外三百米处的路面猛地炸开，三四个日军士兵被掀翻在地。
    但日军没有停。装甲车上的机枪开始扫射，子弹打在土墙上噗噗作响。
    “进地道！”赵大山知道硬扛不住，“按三号预案，分散阻击！”
    村民们早已训练有素。老人孩子先从各家的地道口下去，民兵和区小队队员在房顶、院墙后留下阻击。地雷接连炸响，有绊发的，有压发的，还有民兵自制的石雷。
    一个日军小队长挥着军刀冲进村子，刚踹开一扇院门，脚下的石板突然塌陷。下面不是普通的地窖，而是连着地道网的垂直陷阱。惨叫声从三米深的坑底传来，很快被土掩埋的声音盖过。
    但日军太多了。小王庄只有两百多村民，民兵不到三十人。抵抗了一个多小时，赵大山看着村西头已经被突破，咬了咬牙：“撤！全进地道，封洞口！”
    最后几个民兵顺着水井里的隐蔽入口滑下去。上面传来日军砸门翻箱倒柜的声音，还有零星的枪声，那是来不及撤走的伤员在拉响最后一颗手榴弹。
    中午时分，小王庄安静下来。日军开始放火。茅草屋顶一点就着，黑烟升上天空，在十几里外都能看见。
    这样的场景，十月二十二日这天在冀中几十个村庄同时发生。
    同一时间，太原。
    李宏的办公室门被敲响，情报处长郑耀民几乎是冲进来的。
    “长官，河北急电！”
    电报是情报人员通过秘密渠道转来的，只有短短两行字：“二十二日凌晨，日寇六万余人分五路扫荡冀中。攻势猛烈，多处村庄被焚。”
    李宏看完，把电报放在桌上，手指在桌面敲了敲。
    “比我之前预想的早了三天。”他抬头看向墙上的日历，十月二十二日被红笔圈着，旁边写着“保定战役倒计时14天”。
    “通知各部队，加快准备。”李宏站起来，“原定十一月五日的发起时间不变，但所有战前准备提前完成。我要各部队在十月三十一日前全部进入出发阵地。”
    “是！”
    娘子关方向，第78军军部。
    高大壮刚看完电报，就抓起电话：“接侦察连。让王连长马上来见我。”
    五分钟后，侦察连长王铁锤跑步进来。这是个精瘦的汉子，脸上有道疤，那是忻口战役留下的。
    “军长。”
    “你带一个排，化装成老百姓，今天下午就出发。”高大壮指着地图上的井陉，“摸清那里的布防、工事、兵力。特别是炮兵阵地和指挥所位置。五天内，我要详细情报。”
    “明白！”
    “记住，如果被发现，优先销毁地图和文件。人可以暂时不回来，情报必须送回来。”
    王铁锤咧嘴笑了：“军长放心，咱干这个不是一天两天了。”
    当天下午，十二个穿着破旧棉袄、背着褡裢的“农民”从娘子关东侧的小路出了防区。他们分散行走，互相间隔几百米，看起来就像赶集回来的老乡。
    但褡裢里没有粮食，只有拆开的手枪零件、铅笔头、皱巴巴的纸，还有用油纸包好的压缩饼干。
    灵丘方向，新7军军长肖承先没有大张旗鼓，他把独2师师长陈大柱叫到指挥部，摊开地图：“陈师长，你看这里。”
    他指的是灵丘以南的一片山区。
    “咱们大部队集结需要时间，但侦察分队可以先动。你挑一个连，要最熟悉山地作战的，今晚就出发。任务不是侦察日军，是勘察路线。”
    陈大柱俯身看地图：“军长是担心满城那段？”
    “对。”肖承先点头，“萧参谋计划夜里翻山绕过去，但地图是地图，实地是实地。有没有断崖？能不能过骡马？这些都要提前搞清楚。万一走到一半发现路不通，整个战役计划都得乱套。”
    “我让三营七连去。连长是本地人，小时候在这片山里打过猎。”
    “好。告诉他们，带足干粮和绳索。五天时间，我要一份详细的路线报告，哪里需要开路，哪里可以架桥，都要标清楚。”
    “是！”
    傍晚时分，一支三十多人的小分队从灵丘南门悄悄出发。他们没有走大路，而是直接钻进了山坳。每个人除了武器，还背着工兵锹、绳索和石灰。
    在太原到娘子关、太原到灵丘的公路上，运输车队排成了长龙。
    卡车都是深绿色，车头插着小旗，上面写着“军运”。每辆车都装得满满的，帆布篷下露出炮弹箱的棱角，或者垒得高高的粮袋。
    有些路段，卡车和马车混行。老百姓的运输队也动员起来了，各村各镇按摊派的任务往前方转运物资。一个赶车的老汉叼着烟袋，对旁边年轻人说：“看见没，这阵仗，又要打大仗了。”
    “打哪儿啊爷爷？”
    “那谁知道。反正打鬼子就对了。”
    铁路更忙。一列列军列喘着粗气在正太铁路上跑，平板车上用帆布捆着大炮，闷罐车里坐着士兵。每到车站，都有民工队等着卸车，把物资再倒上卡车或马车，继续往前送。
    太原兵工厂已经转入三班倒。机器二十四小时不停，炮弹生产线上一颗颗黄澄澄的弹壳被填药、装引信、装箱。箱子上用黑漆写着“75山炮榴弹”、“105榴弹”、“火箭弹”，还有新下线的“150重炮榴弹”。虽然数量还少，但已经开始了。
    李宏站在窗口，用望远镜看着城里城外这番景象。
    街上巡逻的士兵步伐整齐，巷口新刷了标语“保卫山西，光复华北”，卖烧饼的小贩在摊前挂起了“军人半价”的纸牌。更远处，兵工厂烟囱冒出的烟在傍晚天空下汇成一片灰色的云。
    夕阳西下，把太原城的影子拉得很长。
    东面五百里外，冀中平原上的火还在烧。而山西这边，战争的齿轮已经咔咔转动，无法停止。