十一月九日凌晨四点，方顺桥以北五公里。
    夜色浓得像化不开的墨，但预设阵地上已经忙碌起来。坦克引擎低沉地轰鸣，炮手们借着微弱的马灯光调试瞄准镜，装填手把75毫米炮弹推进炮膛。
    吴青站在一处小高地上，用望远镜观察前方。什么也看不见，只有黑漆漆的田野和远处模糊的树影。
    萧浩然蹲在旁边摊开地图，手电筒的光被他的身体挡住大半：“侦察兵报告，日军先头部队半小时前过了方顺桥，正在沿公路北上。照这个速度，六点左右能进入我们的火力范围。”
    “部队是否已进入位置？”
    “装甲一团已在公路东侧三百米处隐蔽，九十辆坦克全部到位。107师三个团已在坦克后方五百米展开，成品字阵型。独1师一团、二团已在两翼展开，三团已经迂回到南边三公里处隐蔽待命。”
    萧浩然手指在地图上移动：“火箭炮营两个，分别在左右两翼，距离公路八百米的位置。师属炮兵营在后方一千二百米处。所有炮兵阵地都已完成测距和标定。”
    吴青放下望远镜：“日军有什么异常吗？”
    “没有。侦察兵报告，他们行军很安静，但能看出疲惫。有些士兵走路都打晃，军官却仍在催促加快速度。”
    “那就按计划来。”吴青看了看表，“还有两小时。让部队抓紧时间休息，吃干粮，检查武器。”
    阵地上响起轻微的窸窣声，士兵们从背囊里掏出冻得梆硬的干粮，就着水壶里的冷水吞咽。坦克兵在检查履带和传动装置，炮手最后一次擦拭瞄准镜。
    时间一分一秒过去。东方天际渐渐泛白，从深黑变成暗蓝，再变成灰白。
    五点五十分。
    远处公路上出现了晃动的灯光，像一条发光的虫子在地面蠕动。那是日军的卡车车队，车灯在晨雾中晕开成一片片光斑。
    萧浩然在前沿观察所里举起望远镜。镜头里，日军行军纵队拉得很长，前面是步兵，中间是卡车和马拉的炮兵，后面又是步兵。队伍显得有些松散，士兵们低着头走路，军官骑马在路边来回巡视。
    “通知空军，目标已出现。”他对着通讯器说。
    “收到。轰炸机群正在路上，预计六点整抵达。”
    六点整，天色蒙蒙亮。
    第一批黑点出现在西北方向的天空。先是几个，然后越来越多，引擎的轰鸣声由远及近。
    日军行军队伍里有人抬头看，然后尖叫起来：“飞机！敌机！”
    警报声凄厉地响起，但已经晚了。
    二十四架朱雀轰炸机分成两个编队，从一千五百米高度进入轰炸航线。弹仓门打开，黑色的炸弹像下饺子一样落下来。
    第一波炸弹落在行军纵队中部。100公斤炸弹的爆炸威力把公路炸出一个个大坑，卡车被掀翻，马匹惊嘶着四处乱窜。炮弹堆被引爆，二次爆炸的火球冲起十几米高。
    第二波炸弹落在炮兵队伍里。日军拖拽的75毫米山炮被直接命中，炮管扭曲着飞出去，砸倒了好几个士兵。马拉的弹药车被炸碎，木屑、金属碎片、人体残肢混在一起抛向空中。
    轰炸持续了十分钟，当轰炸机群转向返航时，日军行军纵队已经乱成一团。公路上到处是燃烧的车辆、倒毙的人和马、散落的装备。伤员的惨叫声、军官的怒吼声、士兵的惊叫声混成一片。
    第108旅团长池田少将从翻倒的卡车里爬出来，军装上全是土。他拔出军刀，嘶吼道：“不要乱！组织防御！防空部队呢？”
    “防空部队……在后面，被炸了……”一个参谋满脸是血地报告。
    “那就组织机枪对空射击！快！”
    但日军还没从轰炸中恢复过来，第二波打击就到了。
    六点二十分。
    萧浩然看着手表，秒针跳向整点。他对着电话吐出两个字：“开炮。”
    左右两翼，二十四门二九式火箭炮同时齐射。
    每门炮十六枚火箭弹，总共三百八十四枚拖着尾焰的火箭弹在七秒内全部射出。天空被映红了，尖啸声压过了一切。
    火箭弹像雨点一样砸进日军混乱的队伍。这种面杀伤武器在这种时候效果最好，爆炸覆盖了整段公路和两侧田野。日军刚组织起来的零星抵抗又被炸得支离破碎。
    火箭炮齐射还没完全停歇，坦克引擎的轰鸣声就响彻了战场。
    装甲一团团长赵铁柱在指挥车里对着电台吼：“全团注意，按一号方案，冲锋！”
    九十辆坦克同时从隐蔽处冲出。
    打头的是三十辆二九式中型坦克，28吨的车身碾过土坎，50厘米宽的履带刨起大块泥土。它们排成楔形队形，直扑公路。
    日军仓促组织起来的防御在这种钢铁洪流面前不堪一击。几个日军士兵推着一门37毫米战防炮到路边，炮手手忙脚乱地装填。
    中型坦克的炮塔转动，75毫米主炮喷出火光。炮弹直接命中战防炮，把那门炮和周围的士兵一起炸飞。
    更多的日军用步枪和机枪射击，子弹打在坦克装甲上当当作响，但连漆都没刮掉。有日军抱着炸药包冲上来，还没靠近就被坦克的同轴机枪打成了筛子。
    轻型坦克从两翼包抄上来，20毫米火炮对着任何还有抵抗的地方定点清除。这门炮虽然是单发装填，但射速快，精度高。一个日军机枪阵地刚开火，就被两辆轻型坦克盯上。20毫米炮弹打在沙袋上，穿透后把后面的机枪手打得血肉模糊。
    坦克集群像一把烧红的刀子切进黄油，轻松撕开了日军队伍，碾过日军士兵身躯，在敌阵中横冲直撞。
    紧接着，在坦克后面三百米处待命的107师三个团开始冲锋。
    785团冲在最前面。团长是个三十出头的精悍汉子，晋西北陆军学院一期毕业。他端着步枪，边跑边吼：“保持队形！机枪手注意压制两侧！枪榴弹清除敌军集群！”
    每个班的轻机枪手在冲锋中寻找掩体，用短点射压制日军的零星抵抗。枪榴弹手则瞄准日军聚集的地方，把榴弹抛射过去。
    786团和797团从左右侧后方展开，像两只钳子夹向日军。他们的战术动作干净利落，班排之间配合默契。这支被称为晋察绥战力第一的师，战术素养明显高出其他部队一截。
    日军第108旅团完全被打懵了。旅团指挥部在第二轮火箭炮齐射中就失去了联系，两个联队各自为战，根本组织不起有效防御。
    一个日军中队长试图收拢部队，在一处土坎后组织防线。但还没等他把人聚齐，三辆中型坦克就冲了过来。75毫米炮连续开火，把土坎后的日军炸得人仰马翻。坦克碾过土坎，履带下传来令人牙酸的骨碎声。
    后方的独立混成第15旅团情况稍好。旅团长山本少将经验老到，在轰炸开始时就命令部队离开公路，向两侧田野疏散。虽然也挨了炮击，但损失相对较小。
    “就地构筑防线！反坦克枪呢？快！”山本躲在一条沟渠里吼着。
    日军士兵慌乱地挖散兵坑，架起机枪。反坦克枪手把笨重的97式20毫米反坦克枪架起来，瞄准冲过来的坦克。
    一辆二九式轻型坦克进入射程。反坦克枪手扣动扳机，20毫米穿甲弹打在坦克正面装甲上，发出“当”的一声脆响，仅仅打掉一层漆。
    “打不穿！”射手惊叫。
    “打履带！打观察孔！”
    但坦克不会给他们第二次机会，20毫米炮迅速开炮。一发高爆弹射出，那个反坦克枪阵地就哑火了。
    山本看着战场，心一点点沉下去。前方第108旅团已经失去指挥，自己的部队虽然还能抵抗，但面对这种钢铁洪流，能撑多久？
    他抓过通讯兵：“给冈村司令官发报，我部在方顺桥以北遭遇敌军大规模伏击。敌军有大量坦克和炮兵，火力极强。请求战术指导！”
    通讯兵摇动手摇发电机，但电台指示灯不亮。仔细一看，天线在刚才的轰炸中被炸断了。
    “电台坏了……”
    山本闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时已经恢复冷静：“那就死战。命令各大队，各自为战，拖住敌人，为帝国尽忠。”
    他知道，这一仗，怕是凶多吉少了。
    战场上空，硝烟和尘土混合成一片黄灰色的雾。坦克的轰鸣声、炮火的爆炸声、士兵的喊杀声、伤员的惨叫声，交织成一首死亡交响曲。
    吴青在前沿指挥所里用望远镜观察战况。萧浩然站在旁边，手里拿着各部队的报告。
    “装甲一团已突入日军纵深一公里，正在分割敌军。”
    “107师三个团跟进顺利，正在清剿被分割的日军。”
    “独1师一团、二团从两翼压迫，日军活动空间被压缩。”
    “独1师三团报告，已切断日军南退道路，正在构筑防线。”
    萧浩然放下文件：“司令，开局顺利。第108旅团已经失去指挥，独立混成第15旅团虽然还在抵抗，但撑不了多久。”
    吴青放下望远镜：“伤亡呢？”
    “初步统计，我军伤亡约三百人，主要是步兵冲锋时的损失。坦克无一损失。”萧浩然顿了顿，“日军……至少已经伤亡两千人。”
    “继续进攻。”吴青说，“不留预备队，全力压上。我要在天黑前解决战斗。”
    “是！”
    命令传下去了。更多的部队投入战场，像滚雪球一样，越滚越大，越滚越快。
    太阳完全升起，照亮了这片修罗场。